– Повторите, что я сказал...

– С самого начала? – удивленно приподнял брови.

– Если сможете, – после недолгой паузы ответил мастер смерти.

– Разрешите встать и пройти к доске? – уточнил я вежливо.

– Разумеется, – Вердон пригласительно махнул рукой туда, где пол часа назад стоял сам, диктуя лекцию.

Я решительно поднялся, поправив академическую форму с юбкой, едва закрывающую середину колена, и гордо прошествовал вперед вдоль рядов парт. Если вообще неумелую походку на каблуках можно назвать гордой. Я в сотый раз упомянул тьму, переступая небольшую ступень, отделяющую место преподавателя от зоны, где учились студенты. И облегченно выдохнул, когда добрался, смахнув со лба пот. Это просто пытки, а не обувь. И как только девушки из высшего общества в них ходят?

Приняв мои мучения за фиаско по теории умертвологии, магистр смерти заулыбался многообещающе.

Однако, я не заставил долго ждать.

– Умервология – это довольно обширная наука, подразделяющаяся на несколько разделов. Один из важнейших – виды нежити. Раздел повествует о различиях одного умертвия от другого. Строение нежити – самая интересная наука. Её некроманты изучают кропотливо, сначала сдавая экзамены по знанию наружного и внутреннего строения, а затем переходя к познанию тел умертвий на практике. Если, конечно, нежить не является скелетом или духом. Для данных видов существуют подразделы. Виды скелетообразных и разновидности их трансформации. Методы и способы естественного и искусственного получения эктоплазмы. Не говоря уже о видах носителей эктоплазмы – призраки, духи, фантомы...

– Вольга де Роса, – остановил меня магистр, – переходите к последним десяти минутам моей лекции. Начало, я вижу, вы усвоили прекрасно.

– Да, магистр, – снова вежливо отозвался я, продолжив с улыбкой, – базовая схема для поднятия наипростейшей нежити представляет из себя... – я взял кусок мела и со скрипом принялся рисовать.

Мел при этом крошился и ломался, а моя юбка так и норовила вздернуться вверх при любом резком движении. Вот тьма!

– Три основополагающие руны – укано, сэдо и руне. – я с точностью профессионала изобразил каждую. – Связующие линии, которые называются темно-магической вязью... – тут я тоже постарался изобразить как можно крупнее... – а ещё центральная часть схемы должна быть дополнена руной окрио с надсечками, которые не только поднимут умертвие, но и крепко его привяжут к месту. Такое необходимо, чтобы задать для начала цель нежити, которую она должна выполнить для пробудившего её некроманта.

После того, как идеальная, на мой взгляд, схема оказалась завершена, я, довольный собой, развернулся к преподавателю. Чуть было не споткнулся, забыв о проклятых каблуках и прошипел неприличное ругательство, забыв о манерах.

Тьма! Я ждал незамедлительного выговора за такой проступок, но мастер смерти, от чего-то, с неподдельным интересом разглядывал мое творчество.

– Старая школа, – удивленно произнес мастер смерти, который теперь смотрел на меня совершенно иначе, – последние лет сорок никто не использует сочетание данных рун. Оно эффективное, но сложное. Особенно для младших курсов. Конечно, то, что вы изобразили, де Роса, гораздо эффективнее. Но...такое заклинание требует точности исполнения, идеальной техники прорисовки и знания...да, именно знания.

Я внутренне сжался. Хотел слиться со студентами? Скрыть свое истинное я? Полное фиаско, причем на первой же лекции и разоблачение не за горами. А там и имперские дознаватели, камера, пытки, казнь...

– Кто был вашим учителем? – задал вопрос магистр смерти Вердон.

Я замялся. В действительности, могла ли простушка, как я, прибывшая из глухой деревни, иметь учителя-некроманта? Конечно, нет. Даже если предположить, что какой-то заезжий некромант смог неожиданно рассмотреть в маленькой девочке талант, он бы не стал её обучать. Это неперспективное дело. Азы темного искусства постигали лишь аристократы с темным даром.

– Я самоучка, – пробормотал я, взглянув в глаза Вердона уверенно.

Конечно, мастер смерти мне не поверил. Поэтому я счел нужным дополнить:

– В нашей деревне живет человек, который некогда служил при академии Темных сил библиотекарем. Здесь он и проводил всю свою юность за прочтением книг, учебных пособий. Сам он не обладал даром к некромантии, но отличался феноменальной памятью. Когда мой дар пробудился, это человек смог стать моим наставником. Но, как вы сами понимаете, он не мог мне дать достаточных знаний. Поэтому я решила обучаться в академии после.

– Хм, – призадумался Вэрдон, – интересно было бы узнать имя этого человека. Полагаю, в его голове сложилась отличная теоретическая база.

– Не могу назвать, – со вздохом ответил я, – он просил не распространяться. Да и какова вероятность запомнить имя обыкновенного человека, который, должно быть, уже давно занимал должность библиотекаря.

– Верно, де Роса, – согласился мастер, – вы можете садиться. Но если вы продолжите меня удивлять, я был бы непротив с ним познакомиться лично.

Удивлять было нельзя, ни в коем случае. Вряд ли староста будет рад такому знакомству, не зря же он когда-то покинул столицу, спрятавшись в глуши. Я стерег свою собственную тайну и понимал прекрасно, что некоторые загадки могут представлять смертельную опасность.

Задумавшись, я все-таки неудачно подвернул ногу, феерично распластавшись на передней парте. Юбка, разумеется, задралась вверх, продемонстрировав мои кружевные розовые панталоны. Ведь белье, которое я взял с собой из Росы, именно их и напоминало.

Мальчишка, на чью тетрадь я приземлилась, тут же побагровел и отвел глаза в сторону, сосед по парте гадко хихикнул. А я, покраснев не хуже владельца тетради, резко вскочил, добежал до своего места и уселся рядом с ухмыляющейся Кайро.

– Де Роса, – шепнула она мне в ухо, продолжая улыбаться, – кто тебя учил ходить на каблуках?

– Ннникто, – пробормотала в ответ, удостоившись укоризненного взгляда от Вердона, который снова принялся зачитывать лекцию, не обратив внимание на всеобщий шок класса, где находились одни мальчики, если не считать нас троих.

– А белье, где ты взяла такое? – еще тише спросила Кайро. – Де Роса, в таком ходят только бабушки.

Я прикрыл лицо ладонями. Ужас-то какой! И это первое занятие. Что же ждать потом? Нет! Я определенно сошью себе брюки и найду приличную обувь. Женская форма академии никуда не годится.

Хоть занятие мастера Вердона завершилось, но оно оказалось лишь началом неприятных событий на сегодняшний день. В академию Темных сил таки заявился имперский дознаватель. И прежде чем приступить к опросу подозрительных лиц, он получил разрешение у ректора.

***

Коринс с особой неприязнью рассматривал содержимое письма с печатью совета империи. Вот уж кого он меньше всего хотел видеть на пороге академии, так это имперских дознавателей.

Совет магов требовал расследования с применением их подконтрольной нежити, а именно Василисков. Это существа могли почувствовать некроманта, которого, якобы, академия покрывала.

Коринс скривился – ни за что и никогда он не допустит появления на его территории этих тварей. Пусть даже среди студентов или преподавателей пряталось опасное существо.

Обдумав возможное совпадение с появлением ревенанта и смерти одной имперской гончей в Обители мертвых, ректор выругнулся. Дело дрянь! Лучше бы им первым найти этого некроманта – экспериментатора. Пока слухи не распространились среди аристократов. С другой стороны, Коринс прекрасно понимал, что совет магов мог и сам, умышленно, навредить репутации академии, чтобы император развязал им руки. И они свободно могли творить свои дела здесь. Еще больше ректор не желал общаться с дознавателем, которого ему все равно придется принять. И скорее всего пойти ему навстречу. По крайней мере с расследованием.

– Ректор Коринс, – в кабинет вошел высокий мужчина средних лет в черной шляпе с полями и черном костюме с серебряной символикой империи – василиском.