Если какая-то деталь мною забудется, есть шанс, что дочь Хитори, её зарисует в своем блокноте.

- Ухх, - Мико Линс потерла свою плечи, вглядываясь в даль коридора, - там аж все горит. Гораздо ярче. И теперь мою кожу начало покалывать, как иголками.

Мико сделала несколько шагов вперед, с удивлением глядя под ноги. Под её ступнями загорались следы синим свечением, а через несколько секунд гасли. Она пробежала еще немного вперед, и за ней протянулась дорожка из следов, медленно исчезающая.

У нас с Кайро была та же история. Стоило прикоснуться к вязи на полу, как она фиксировала след. Правда, ненадолго.

- С чем это может быть связано? – Кайро задумчиво всматривалась в следы, оставленные Мико, а затем перевела взгляд на свои.

- Это просто реакция на внешнее вмешательство, - ответил я, - если не изменять структуру вязи, то мы в безопасности. Но это своего рода предупреждение.

Дочь Хитори расширила глаза от удивления:

- Да кому в голову придет совершать такое? Лишь самоубийце. Да это ловушка со взрывным механизмом внутри. Стоит только сделать одну глупость, и мы, и академия темных сил, исчезнут навсегда.

- Правильно мыслишь, -подтвердил я, - кроме того, вряд ли кто-то бестолковый смог бы проникнуть в данную проекцию нижнего мира. Однако, в инструкциях к любой рунической схеме всегда есть предостережения. Вот и тут предки постарались.

Кайро с прищуром посмотрела на Мико Линс:

- Хоть Мико и талантливая, но иногда мне кажется, что она безрассудна.

Щеки Мико заалели, она сердито хмыкнула:

- Но это я открыла портал в нижний мир, а значит, я не бестолковая!

- Не ссорьтесь, девочки, - я пошел дальше, - не время и не место для этого.

Я размышлял над тем, что мы медленно приближались к самому сердцу мира, созданного предками-некромантами, а значит, мы вполне могли разгадать загадку - для чего именно они так старались накладывать сильнейшее колдовство, а затем надежно скрыть его от взора посторонних. Еще ощущались необыкновенные эманации, словно весь этот коридор жил какой-то своей особой жизнью. Силы, влитые в стены коридора, одушевляли его. Хотя так нельзя было сказать. Темная магия внутри меня стала реагировать иначе, она чувствовала сильную нежить. Причем, отовсюду. Иногда словно слышалось дыхание и биение сердца. Но неотчетливо, на гране восприятия реальности через силу некроманта. Чем сильнее мы отдалялись, тем отчетливее мой дар кричал о необходимости подготовиться ко встрече с сильным противником.

- Коридор разветвляется, - сообщила Кайро, ткнув пальчиком вперед, - а еще…вы тоже слышите биение?

- Ага, - Мико Линс дрожала, на её лбу выступили капельки пота, зубы она стиснула, словно бы боролась с чем-то внутри себя, - страшно. Тут страшно. Вольга, это все…это все…

- Что такое? – я резко двинулся к Мико Линс, которая едва держалась на ногах, и подхватил ее так, чтобы она оперлась на мое плечо. – Да ты побледнела вся. – Я приложил ладонь ко лбу Линс. – кожа холодная.

- с..с..сссейчас пройдет, - стучащими зубами проговорила Мико, - так сссо мной бббывает. Вольга, - девочка посмотрела на меня испуганными глазами, постаравшись говорить ровно, - если оно пробудится, бегите. Я возьму его на себя…

Все. Мико потеряла сознание. Вместе с этим к лицу начали возвращаться краски. Кайро подхватила Линс с другой стороны.

- О чем это она? – дочь Хитори испуганно заозиралась. – Кккто пробудится?

Мда. Не хотелось думать о плохом, но догадка уже крутилась в моей голове. Стоит ли пугать Кайро заранее, не убедившись в своих предположениях? Вряд ли. С другой стороны, Мико Линс не зря так остро среагировала на опасность. И почему она собиралась взять мертвяка на себя? Отчаянная девочка.

Я осторожно коснулся ауры Мико и не увидел там никаких признаков магического истощения. Девочка сильно переволновалась. Настолько, что организм не выдержал. Она была очень сильно напряжена, а сейчас, вне сознания, Линс быстро восстанавливалась. И как она сможет бороться с нежитью вот в таком состоянии?

- Она почувствовала умертвие, - спокойно ответил на вопрос Кайро, - все в порядке. Мико скоро очнется.

- Но ведь я тоже…Вольга, это умертвие ощущается по-другому, - сбивчиво продолжила дочь Хитори, - ты совсем не боишься?

- Нечего бояться, пока, - я внимательно всмотрелся в лицо Мико, а затем влил в ее тело немного силы для быстрого восстановления, - нежить тут есть. Весьма древняя. Но она спит.

- Как такое возможно? – оторопело выдала Кайро.

- Похоже, я знаю, для чего здесь, - я осмотрелся, пробежавшись глазами по руническим рисункам, - построена вся эта темно-колдовская система. Она предназначена, чтобы сдержать весьма опасное умертвие. Более того, если я права в своих размышлениях, то благодаря данным заклинаниям, вся Обитель мертвых подпитывается энергией. Это может объяснить, почему мертвяки все еще наполняют леса, хотя добычи для них там давно уже нет.

- Оооо, - прониклась Кайро, - так получается, если снять сеть заклятий, умертвие снова активизируется. И… - догадка осенила дочь Хитори, - тот стук, что мы слышали - биение сердца древнего существа?

- Да, - кивнул я и улыбнулся, когда Мико, наконец, начала приходить в себя. Последние слова предназначались ей, - кажется, кто-то слишком восприимчив для некроманта. Мико Линс, ты точно не ошиблась с профессией?

Мико широко раскрыла глаза, оттолкнула нас с Кайро, встав на ноги и совсем по-детски надула щеки, скрестив руки на груди:

- Вот еще! Я просто немного испугалась. Незнакомое страшное место, странный портал и эта ужасная нежить, в чьем брюхе мы находимся…

- Чтттооо?! – вскрикнула Кайро так, что её голос отозвался гулким эхом несколько раз.

Я зажмурился, обреченно выдохнув. Ну, не хотел я говорить сейчас об этом. Девочки и так испугались. Хотя, откуда Мико узнала об этом? Неужели догадалась? Судя по уровню её знаний, она никак не могла определить это по руническим схемам.

- Успокоились! – командным тоном проговорил я, только паники тут не хватало. – Умертвие удерживается сетью древних заклятий. Оно спит, и даже не знает, что внутри его тела разгуливают три любопытные девочки. Ведите себя тихо, ничего не трогайте, и все будет хорошо. Уяснили?

Девочки смиренно кивнули, но встали ко мне ближе. Спеси у Кайро поубавилось, а Мико снова выглядела решительно. Даже кулачки сжала для смелости.

Ширина и высота коридора, с момента нашего прихода в нижний мир, постепенно увеличивались. Полость имела округлую форму. Судя по всему, мы находились в хвостовой части умертвия, а разветвления – это огромные лапы. Трудно поверить, но за многие сотни лет, это древнее существо превратилось в камень. И при этом, его сердце продолжало биться. Сердце в данном случае – иносказательное выражение. Где-то имелся источник питания, мощнейший, который поддерживал жизнь умертвия. Вряд ли оно смогло бы полноценно существовать в случае пробуждения. Но чем тьма не шутит. Как я и упоминал, не все заклятия были мне знакомы. И чтобы разобраться в них, придется знатно покорпеть над научными трудами, освежить память, рассмотреть несколько разных теорий.

- Почему существо внутри полое? – после нескольких секунд молчания выдала Кайро.

- Это трансформация, - тихо проговорила Мико, ткнув пальцем в потолок, - видишь? От позвоночника почти ничего не осталось, а костяк, - она указала на стены, - едва просматривается. За рунической вязью сложно разглядеть.

Мико Линс весьма, весьма внимательна. Похоже, именно так она начала догадываться, что мы находились внутри каменного умертвия. А биение источника питания подтвердили ее догадки. Умничка. Следы зомби у входа тоже она заметила. Вот только, как она смогла открыть портал, оставалось загадкой.

Нежить оказалась настолько масштабной, что путь к источнику питания занимал уже приличное время. Возможно, уже прошел не один час с момента нашего попадания сюда.

Девочки осмелели, перестав бояться. Кайро продолжала вести записи в блокнот, а Мико даже решилась идти первой.