Самое захватывающее зрелище – с «Колеса обозрения». Катались всей семьёй. Садились, пристёгивались железными цепочками, и колесо медленно поднимало нас над городом. Из кабинок открывалась панорама города. С высоты птичьего полёта виден наш дом и даже мамина работа. Дыхание перехватывало и сердце замирало, но разве не в этом смысл? Об этом огромном колесе среди взрослых ходили разные страшилки. Рассказывали, как однажды оно остановилось, а потом резко опустилось вниз. Никто не погиб, но люди сильно испугались. В другой раз колесо на ходу замерло и застыло на месте. Те, кто сидел низко, вышли и отправились домой. А бедолаги наверху сидели до утра: снять их с такой высоты никто не смог. Поэтому в народе аттракцион окрестили – «Чёртово колесо». Но желающих испытать судьбу меньше не стало. Люди отчаянно стремились подняться повыше. С инстинктом самосохранения человечество явно не на «ты».

Почти на каждом многоэтажном доме висел огромный плакат, посвящённый Родине. Родина – мать всегда внимательная и заботливая, думаю, поэтому в городе на каждом углу стояли автоматы с газированной водой. Стакан стоил три копейки. Кидаешь монетку в щёлочку, подставляешь стакан, автомат фырчит, напрягается, тужится и … прохладная газировка у тебя в руках. Я выпивала по три стакана. И всё равно не хватало. Замечание взрослых, что могу лопнуть, не воспринимала всерьёз. Мне лучше знать, сколько в меня влезет.

Несколько месяцев, а столько новых впечатлений. Жизнь похожа на коробку ярких фломастеров, что ни нарисуй – всё в радость. Только два цвета оставались нетронутыми: коричневый и чёрный. Зачем омрачать цветные рисунки? Просыпаясь по утрам и убедившись, что на небе полный порядок, я неожиданно уловила незнакомое чувство. Оно проклюнулось хрупким росточком. Но хрупкий росточек обладал невообразимой стойкостью. Им оказалась – любовь к жизни. Она трепетала и рвалась на свободу. Я не могла объяснить, что со мной происходит. Но знала: предстоит столкнуться с чем-то особенным, открыть что – то новое.

– Оксана, у нас два билета на детский спектакль «Чиполлино», – обрадовала мама. – Премьера в воскресенье.

– Здорово!

До выходных – целых четыре дня. Ожидание давалось нелегко. Началась маета: хотелось поскорее попасть в театр. Я поделилась новостью с Максимом. А потом считала часы и готовилась, как на королевский бал.

И вот… ожидание позади. Чёрные штанишки, белая с вязанным голубым воротничком кофта. Вид солидный. Я нравилась себе. Покрутилась перед зеркалом. Несколько раз причесалась, придала аккуратный вид короткой стрижке. Раз десять переспросила у мамы, не забыла ли она билеты? В ответ услышала, у меня редкая способность выводить людей из себя. Новое выражение непонятно, но чувствовалось: за ним скрывается что-то не очень доброе. Как можно вывести человека из себя? А если он выйдет, то куда пойдёт? Как вернётся назад? В который раз задаюсь вопросом: почему у взрослых так много непонятностей?

– Чёрт с ними, со сложностями, – мысленно помянула чёрта, и сразу отпустило. Сегодня я иду в театр. И ничто не должно омрачать этот день.

Здание театра внутри оказалось просторным. Зрители заходили в светлое фойе и, не спеша, заполняли уютный новый зал, рассаживались по рядам в малиновые кресла. За кулисами актёры готовились к выходу. В воздухе висело напряжение. Мир искусства полон тайн. Аплодисменты приглашали юных актёров на сцену. Свет погас. Занавес открылся. И…спектакль начался.

Действие захватило. Чиполлино – само очарование, мальчик – луковица светился добротой и обаянием. Милая девочка Вишенка и другие герои готовились к встрече с сеньором Помидором. Они боялись его, но их страх воспринимался зрителями с лёгкой иронией. Что бы ни происходило на сцене, твоё место в зале. Каким бы ужасным не оказался сеньор Помидор, бояться его нечего. Зал сопереживал главным героям. Я приобщалась к искусству, и меня переполняла гордость. Возможно, на этой высокой ноте, досмотрев спектакль до конца, я отправилась бы домой. Как знать? Но на сцене появился ужасный сеньор Помидор.

Его цель – произвести впечатление. Сценический костюм злодея сильно отличался от ярких образов других персонажей. Огромная круглая красная голова – копия настоящего помидора. По сравнению с ней тело выглядело маленьким и нелепым. Но энергии актёру не занимать. Он вжился в образ. Злобно метался по сцене, полный ненависти взгляд искал бедного Чиполлино. Я застыла на месте не в силах пошевелиться. Во мне проснулся первобытный страх. Помидор стал его живым воплощением.

– Моя жизнь никогда не будет прежней, – подумала я. Ужас закрался в душу и затаился. Ненавистный Помидор успокаиваться не собирался. Его взгляд скользил по рядам. Дети застыли. Промелькнула мысль:

– Такие же перепуганные бедолаги, как я.

Помидор словно прочёл мои мысли и на несколько секунд замер. Зал оцепенел вместе с ним. Казалось, исходивший от него страх управляет маленькими людьми. Даже взрослые находились под впечатлением. И вдруг ужасный Помидор уставился на меня. Первая мысль – бежать. Но куда? Все двери закрыты. Между нами – ряды зрителей. Неожиданно Помидор в порыве гнева спрыгнул со сцены. Вгляделся в ряды. В его поле зрения снова попали мои наполненные ужасом глаза. Он побежал по проходу. Дело приняло непредвиденный оборот.

– Чёртов спектакль. Этому «овощу» точно нужен нарколог. Только бы не ко мне, – молниеносная мысль и полное оцепенение. Ноги затряслись. В голове полная неразбериха. Но треклятый Помидор подскочил именно ко мне и схватил за руку. Его очертания становились размытыми, а голос приглушённым, словно ненастоящим. Он вцепился мёртвой хваткой, пытаясь вытянуть мою скромную персону из кресла. Я упиралась, как осёл. Сдвинуть с места меня не удалось. Трудно сказать, сколько длилось театральное насилие. В зале послышался смех. На сцене наконец появился Чиполлино. Помидор отцепился и что есть духу помчался доконать несчастного доброго мальчика – луковицу. Перед глазами – туман. Руки предательски трясутся. Мне безразлично, что происходит на сцене. Поскорее бы выбраться из театра и больше никогда сюда не возвращаться.

Знай я подходящие слова, безошибочно записала бы Помидора в нарциссы. Причём с ярко выраженными наклонностями к насилию. Но в детстве знаешь немного: ужасный, злой, и ещё – страшный.

Аплодисменты вернули к действительности, но мир стал другим. В нём поселилось зло. Как жить дальше? Где найти силы сопротивляться закравшемуся в душу страху? Актёры выходили на сцену. Появился ненавистный Помидор. Он лихо снял огромную красную голову и улыбнулся. Искренняя улыбка вызвала отторжение.

– Хорошо маскируется, ничего не скажешь. Тоже мне, добрый, – думала я про себя. Теперь меня не обманешь. Зло – оно такое. Ни за какими улыбками его не утаишь.

По дороге домой я молчала. Помидор нанёс сильную душевную травму, в одночасье изменив мою жизнь. Безобидный детский спектакль обернулся настоящей драмой. Сколько в мире таких «помидоров»? Можно ли избежать встречи с ними? И как с ними бороться?

Первым делом – рассказать обо всём Максиму. Когда вернулись домой, переоделась и наотрез отказалась ужинать. Впервые в жизни у меня пропал аппетит. Я сразу побежала к другу. Увидев моё перепуганное лицо, Максим заподозрил неладное. Мы закрылись в комнате, и я начала свой рассказ… Друг с сочувствием слушал подробности ужасной истории и качал головой.

– Надо же, – сокрушался он. – Досталось тебе не на шутку.

– Не знаю, как я буду спать… Понимаешь, – жаловалась я. – Мне очень страшно, а родители говорят: театр – это игра, не всерьёз. Им почему-то смешно. А страх – то настоящий.

– Так, – скомандовал Макс. – Должен быть какой-то выход. Мы что-нибудь придумаем, продержись до утра.

Доброта и чуткость друга придали уверенности и успокоили. В худеньком мальчике чувствовалась сила. Он готов защитить меня от любой беды.

– Чуть не забыл, – Максим протянул новую пластмассовую саблю. – Возьми, положи возле кровати. В случае нападения – отбивайся. Так надёжнее.