— Хотелось, конечно, — смущенно ответила Лиза
— Так надо было ему открыто намекнуть. Или просто взять и самой это сделать. Он ведь давно тебя желает. К тому же, это взаимно.
— Я прям тебя не узнаю. Ну ты озорница! — подметила Лиза.
— А что в этом такого? Вам же не по восемнадцать лет. Время идет. Надо действовать, подруга.
— Ты давай кушай. А то совсем худенькая стала. И бледная. Кстати, у родного брата Джордана намечается вечеринка в конце месяца по случаю его тридцати пятилетия. Он попросил привести побольше друзей. Я сказала, что приду с тобой.
— Видимо, теперь мне придется составить тебе компанию. Ничего не можешь без меня, — Элен попыталась продемонстрировать высокомерное выражение лица и приподняла брови, потом улыбнулась.
— Я знаю, что ты шутишь. Чувствую: возвращается прежняя Элен.
Девушки болтали в основном о работе, о домашних делах. После посиделок в ресторане Элен вызвала такси и уехала домой. Дома ее ждали голодный кот, тишина, и чувство одиночества.
Элен не долго выбирала наряд для дружеской вечеринки. Она надела шифоновое пурпурное платье, длиною чуть ниже колен, расклешенное от талии. Оно хорошо подчеркивало ее женственную фигуру, а струящаяся ткань добавляла романтичности. Элен собрала волосы в хвост и нанесла легкий макияж.
— Ну все, Фредди, смотри, какая я красотка. Я готова разбивать мужские сердца — шутя проговорила девушка.
На вечеринке людей было много. Люди стояли группами, где в каждой обсуждалась какая-то своя тема. Девушка разглядывала картины на стене и могла слышать некоторые обрывки разговоров присутствующих: знакомые дамы с работы Лизы обсуждали своего начальника, а семейная пара, друзья Джордана со студенчества, рассказывали о своем ремонте в детской комнате для будущего малыша. Элен мало кого знала из гостей.
В помещении было светло и просторно, несмотря на большое количество людей. Музыка играла не громко. На столах стояли различные закуски и напитки.
— Элен, пойдем, познакомлю тебя с виновником торжества, — сказала Лиза, потянув подругу за руку.
Девушки подбежали к парню, стоявшему к ним спиной. Лиза похлопала его по плечу и парень обернулся к Лизе. Высокий светловолосый парень плотного телосложения с зелеными глазами окинул оценивающим взглядом сначала Лизу, затем Элен. Элен в свою очередь обратила внимание на его ровные идеальные белые зубы. Они контрастировали с порозовевшими щеками.
— О, привет, Лиза, рад, что вы пришли. А это твоя красавица-подруга? — парень дружелюбно поприветствовал гостей и улыбнулся Элен.
— Да, знакомься, это ‒ Элен. Элен, это ‒ Феликс, родной брат Джордана и виновник торжества.
— Рада знакомству — сказала девушка с натянутой улыбкой.
Эпитеты вроде «красотка», «милашка», «малышка», применяемые к женщинам, Элен просто ненавидела. И мужчин, позволяющих себе так обращаться к незнакомой женщине, с целью завладеть ее вниманием, Элен автоматически мысленно записывала в разряд "ходок обыкновенный".
— Лиза, я пойду к закускам. Может, открою для себя что-то новое — сказала девушка подруге.
— Хорошо, я пойду встречу Джордана. Он скоро придет.
— Приятного отдыха, девушки, — сказал Феликс, озаряя своей белоснежной улыбкой.
Элен подошла к столу. Ничего удивительного она не увидела. Опыт су шефом накладывал свой профессиональный отпечаток.
— Вот облом. И нету ничего из сладенького, — вздохнув произнесла она.
Девушка заметила, как к ней подошел Феликс. Он по-прежнему широко улыбался.
— Выбираешь, что бы перекусить. Лиза много рассказывала о тебе, — начал разговор Феликс.
— И что именно она рассказывала? — поинтересовалась Элен.
— Например, что ты отлично разбираешься во французской кухне, еще что ты очень красивая, и живешь одна.
— Вот как. Ничего оригинального не рассказала. Красота субъективна. А после пары бокалов алкоголя красивее становится все вокруг, — шутя ответила девушка.
— Так, очень интересно. Мне нравится начало знакомства! — Феликс одобрительно кивнул, крутя между пальцами ножку бокала, не отрывая взгляд от собеседницы.
— Живу я не одна, а с котом.
— Здорово, я люблю домашних животных. У меня дома живут два сфинкса.
Сделав глоток вина парень продолжил разговор:
— Я вот всегда хотел попробовать настоящую французскую кухню: знаком только с только круассанами, — старался шутить Феликс.
— Так, а в чем проблема? Приходи к нам в ресторан. У нас ты попробуешь французские блюда, какие захочешь. А наш повар-кондитер покорит тебя своими шедеврами. Оценишь по достоинству.
Элен отвечала спокойно без единого намека на флирт, в то время как парень явно рассчитывал на дальнейшее общение, но, оценив настрой девушки, Феликс решил оставить ее:
— Если тебе что-нибудь понадобится, обращайся ко мне, пойду поприветствую вновь пришедших гостей.
— Хорошо. Спасибо, Феликс.
Она произнесла его имя и парень расплылся в улыбке, как будто Элен подала ему хоть какую-то малейшую надежду. Девушка переключила свое внимание на подошедшую к ней Лизу в окружении двух девушек. Тем временем танцпол постепенно заполнялся людьми, музыка становилась чуть громче и ритмичнее.
Вечер казался долгим. Несмотря на попытки Лизы вытащить подругу потанцевать и пригласить ее в круг знакомых парней, Элен ощущала себя дискомфортно. Она была не из тех людей, кто любит чрезмерное внимание к своей персоне. Она подошла к картинам, висящим на белой стене, в третий раз, делая вид, что ей очень нравится абстракционизм. Хотя она никогда не считала непонятные зигзаги и грубые разноцветные фигуры искусством.
— Привет. Нравятся картины? — проговорил незнакомый молодой человек, который незаметно подошел к Элен и устремил взгляд на самую большую картину с красными кругами и желтыми ромбиками на синем фоне.
— Нет. Не нравятся.
Элен показалось, что она ответила немного резко, и смягчила тон:
— Такое искусство я не понимаю. Мне больше нравятся понятные картины.
— Понятные? — переспросил парень, — А что здесь непонятного? Ромбики и кружочки. Все четко, — пошутил он.
Элен улыбнулась в ответ и постаралась объяснить, что она имела ввиду:
— Например, я смотрю на лесной пейзаж, будто ощущая его прохладу. Порой поражаюсь, как так можно реалистично нарисовать, понимаешь? Особенно, небо, облака. Если присмотреться, там столько разных оттенков: и розовые, и фиолетовые, и темно-синие. Не надо додумывать, что хотел сказать и передать художник через геометрические фигуры. Все просто и понятно — это жизнь, красота природы, которую мы не замечаем порой.
— Понял: абстракционизм — не твое. Какой жанр предпочитаешь тогда?
— Импрессионизм. Буйство красок меня полностью поглощает. А тебе что нравится?
— Мне нравится анималистическая живопись. У меня дома много картин с тиграми, волками и лошадьми. Интересная беседа получается: обсудили искусство, не спросив имен. Меня зовут Брайан.
— Я Элен, — сказала девушка и протянула руку для дружеского рукопожатия.
Парень показался Элен неглупым и ненавязчивым. Плюс ко всему он обладал приятной внешностью.
— Почему ты не идешь танцевать? — спросил новый знакомый.
— Я не люблю танцевать. Да и музыку предпочитаю другую. Но, по крайней мере, эта музыка меня не раздражает, — ответила Элен, улыбнувшись.
Парень посмеялся: Элен выглядела очень милой.
— А какую музыку ты слушаешь?
— Мне нравится рок, в основном это хард-рок, готик-рок. Не буду грузить тебя названиями.
— О, я тоже люблю рок, я пару месяцев назад ходил на концерт группы "Black Blood`s mens"
— Здорово! Я тоже ходила.
На мгновение девушка окунулась в воспоминания, и в мыслях промелькнули события того вечера. Девушка опустила взгляд, немного нервно поправила платье, как бы разглаживая его на животе.
— По правде говоря, я уже собиралась домой.
— Уже уходишь? Давай я провожу тебя до такси, — проговорил Брайан растерянно.
