Я живу тут уже десять лет, хотя моя подставная семья думает, что с самого рождения, и каждый день восхищаюсь красотой этого мира, нетронутого и чистого. По дороге в школу я прохожу маленький пруд, где всегда толпятся стайки уток, они толкаются, видимо пытаясь договориться о том, кто же первым зайдёт в идеально голубую и прозрачную воду. Но первой почти всегда оказывается толстая бесцеремонная чайка по кличке "Арнольд". И знаете, когда я смотрю на то, как она дрызгается в пруду, отгоняя маленьких уток подальше, мне становится легко и свободно. Не должно и не может ничего случиться с этим забавным миром. А войны, убийства, воровство и политические конфликты должны остаться в прошлом и больше никогда не возвращаться, как и мы прошлые. Сила Потусторонних не должна оставаться в этом мире. Мысль об этом стала возвращаться всё чаще. Может быть так повлияли утренние новости, в них сказали, что в южной стране возникли массовые бунты против монахов, их обвиняли в колдовстве и преднамеренном открытие порталов для захвата власти. Конечно, эта мысль казалась безумной, но, если посмотреть на неё с точки зрения простых смертных, вполне могла оказаться правдой, ведь только у монахов оказалось оружие, способное всех спасти. Удобная теория, особенно для тех, кто ничего не сделал, а просто прятался всё это время. Но правда была другой, жаль, что её так тщательно скрывают… Наверное, было бы проще, если бы люди всё узнали, хотя…

Я настолько глубоко ушла в свои мысли, что не заметила, как попала ногой в большую лужу на дороге, хорошо, что она была неглубокой, да и я шла в сандалиях, поэтому ноги не замочила. Но именно это небольшое происшествие позволило мне услышать голос лучшей подруги.

– Фрей, Фрея, Господи, дитя небес, ты где вообще там летаешь, я тебя уже десять минут зову.

– Привет, Мэл, прости, я задумалась. А где Питер?

– Он ушёл пораньше, сегодня же концерт, ты помнишь?

– Да, конечно, вот только идти не хочу.

– Ничего не хочу знать, ты мне обещала, значит пойдёшь.

– Да, да, королева драконов, слушаю и повинуюсь.

Мэл часто называли "королевой драконов". Она была очень похожа на героиню известного сериала, который был популярен в прошлом веке. А Питер был её бессменным молодым человеком ещё с детского сада. Как говорила сама Мэл: "Я его выбрала потому, что его карие глаза и тёмные волосы отлично сочетаются с моими голубыми глазами и светлыми локонами". Я бы на такое обиделась, но Питеру, похоже, даже нравилось, что он стал единственным, кого выбрала "королева".

– Кстати, на концерте будут Иван и Синди.

– Класс, прима и ботаник, что может быть прекраснее. Не хватает только сержанта Тары для полного комплекта. И почему ты мне не сказала сразу?

– Потому, что ты бы тут же отказалась, я тебя знаю.

– Мэл, я не хочу идти на это сомнительное мероприятие.

– Во-первых, ты уже согласилась, а во-вторых, мы пришли, и ты толкаешь закрытую дверь. Она открывается "На себя".

– Да, чтоб тебя, – выругалась я на дверь, потому что на Мэл ругаться было бесполезно. Она всегда делала то, что хотела, так, как хотела, и, если окружающим что-то не нравилось, они могли только смириться, поскольку «королева» всегда добивалась своего.

В коридоре школы было темно, видимо опять начались перебои с освещением. В нашем маленьком городишке это случалось весьма часто. Ребята пробирались наощупь, хотя сейчас народу было достаточно мало, всё же на дворе стояло лето. Мы приходили на дополнительные занятия. Мэл и Питер в музыкальный клуб, а я на тренировки. В школе также находились группа актёров, оркестр, балетный класс, ботаники в самом прямом и не самом обидном смысле этого слова, а также клуб археологии, которых никто не видел уже с неделю. "Королева" чмокнула меня в щёку и быстро убежала к своему "Королю", а я направилась во внутренний двор, где проходили занятия на мечах и посохах. Не то, чтобы мне было бы приятно когда-то применить эти боевые навыки, тем более что мои собственные силы были куда эффективнее, но сам процесс казался мне весьма увлекательным. Да и посох идеально подходил для защиты. Пока я шла в конец коридора, мне вдруг показалось, что здесь гораздо темнее, чем бывает обычно, когда отключают свет. Голова начала пульсировать, а знак на груди жечь.

– Не может быть! Портал… Здесь… Но как? Не было ни знаков, ни сигналов, ничего.

Рука невольно потянулась к заклеенной метке на шее. Но вдруг, за спиной раздался резкий голос.

– Мисс, Фрея, тренер Келли ждёт вас уже минут десять, а вы тут прохлаждаетесь! Живо в класс!

– Да, сержант, то есть мадам Тара, – ответила я, судорожно оглядываясь по сторонам. Сержант Тара не должна увидеть портал и тени, а тени не должны почувствовать её.

Я шагнула в сторону двора, в коридоре стало светлее. Мне показалось это очень странным, неужели сержант могла спугнуть тёмную сторону. Конечно, учеников она пугает каждый день, но всё же тени вряд ли бы стали испытывать благоговейный ужас, особенно с учетом того, что чувствовать они не умели.

– Фрея, ну, где ты ходишь, – Келли налетела, как коршун и грозно повисла надо мной.

– Прости, но в коридоре было что-то странное.

– Ты тоже почувствовала, да? Я свяжусь сегодня вечером со штабом. Если тени начнут появляться бесконтрольно, а приборы их не смогут зафиксировать, то даже у нас возникнут проблемы.

– Келли, ты же тёмный маг и управляешь материей, неужели тот мир настолько страшен? Сколько раз была за гранью, никогда не чувствовала там себя в опасности, даже наоборот, он такой тихий, уютный и домашний, как будто родной.

– Самая большая опасность всегда таится в тишине, запомни это.

– Да, ты говорила, я помню.

– Ну и хорошо, вечером концерт, не забудь. Ты обязательно должна там быть.

– Да, если тени появятся, то будет катастрофа.

– Согласна, поэтому будь начеку, а я узнаю план действий у штаба.

– Передай, что в этот раз пульса не было.

– Поняла, пошли к ребятам, а то моя ругающаяся на тебя иллюзия получилась не слишком убедительной, они могут что-то заподозрить.

Стоит упомянуть о том, что всех 12-ть Потусторонних разослали по небольшим городам, определили в семьи, конечно, посредством магии, подменив воспоминания вымышленным родным, а также замаскировали все татуировки. К каждому ребенку был приставлен монах-наставник, обычно ими становились люди из верхушки каждого клана. Всего кланов было семь – огонь, вода, земля, воздух, тёмная материя, свет небес и единство мира. Келли была одним из магов клана Тёмной материи и присматривала за мной еще до того, как мы обе попали в Сентес.

Также я забыла сказать о том, что Потусторонние не растут. Если считать дату моего прихода в этот мир датой рождения, то мне сейчас около 300 лет, как и остальным, а чисто внешне нам от 11 до 16-ти. Это то, что мы точно знаем: знаем о своих силах, знаем, что мы бессмертны в этом мире, знаем, что есть другие миры, куда мы тоже можем перемещаться, а также то, что мы пришли из другого измерения, но не можем вспомнить точно, откуда, почему и зачем, всё, что иногда всплывает – какие-то туманные обрывки. Ни один из нас, перешагнув черту портала, не смог вспомнить ничего из прошлого. Это странно и очень страшно, поскольку нет ничего опаснее забвения. Мы не можем сказать, откуда у нас появились татуировки, почему мы можем ходить за грань и обладаем сверхспособностями. На самом деле, мы даже не знаем, действительно ли мы единственные, способные защитить Землю. Ведь есть огромное множество миров, а там есть те, кто куда сильнее и способнее нас. Монахи пытались разобраться с тем, откуда мы появились и кем являемся, но им помешали внезапно появившиеся порталы. И теперь мы всеми силами пытаемся защитить мир, о котором еще слишком мало знаем, от мира, о котором не знаем вообще ничего.

– Фрея, ты снова витаешь в облаках, – Келли ткнула меня в бок посохом, – сосредоточься, осталось ещё полчаса тренировки.