— Эй, победитель орков! — снова повысил голос Крес. — Ты время у нас отнимаешь!

— Фер Томас, фер Арриго, — прокашлявшись, решился наконец заговорить я, — нам неизвестно, какие обвинения выдвинуты против клана Утреннего Инея, но я со всей ответственностью заявляю, что Кайя Анлон не имеет к этому никакого отношения. Вся школа готова подтвердить, что она в течение трех лет не покидала Пилмар. Кроме того, она будет направлена по распределению в Радигор, а значит, в любое назначенное время сможет посетить там Тайную стражу и ответить на все интересующие вас вопросы.

Конечно же, я не наивный дурачок и прекрасно понимаю, что логика в приведенных мною доводах заметно хромает, если не сказать — отсутствует полностью. По крайней мере, с точки зрения такой серьезной службы, как Тайная стража. Но, ей-богу, альтернативой этой детской попытке спасти Кайю при помощи построения элементарных причинно-следственных связей было лишь силовое решение вопроса. Но, решись мы на него, обратной дороги для нас уже не будет. А так есть маленькая надежда, что на служителей закона произведет впечатление поддержка двух сотен стоящих под окнами соучеников. Правда, одного взгляда, брошенного на представителей Тайной стражи, было достаточно, чтобы понять всю тщетность подобных ожиданий: эти не поддадутся на такой простенький трюк.

И еще я постоянно забываю о странном положении магов в этом мире. Ведь не далее, чем четверть часа назад, я распинался перед товарищами, называя нас всех будущей элитой империи, но делал это исключительно в пропагандистских целях, чтобы завладеть аудиторией. А для сильных мира сего волшебники являются не более чем носителями специфического мастерства. Примерно как столяры, кузнецы, гончары. Убогость местной магии, обусловленная ее зависимостью от длинных и сложных заклинаний, мешает волшебникам занять достойное место в обществе. Вот и эти двое разговаривают сейчас со мной не оттого, что я маг, а потому что я какой-никакой лорд и мой маленький подвиг на окраине Золотого леса еще на слуху.

— Спишь с ней, что ли? — с понимающей улыбочкой на лице спросил Арриго Крес, сверля меня при этом пытливым взглядом.

— У меня другая дама сердца, — в который уже раз сдерживая себя от ответных колкостей, ответил я. Вполне ведь возможно, что господа-визитеры разыгрывают тут классическое действо с «хорошим» и «плохим» полицейским, но этот франтик, похоже, и сам по себе очень неприятный человек.

— Зря! Женщины клана Утреннего Инея давно славятся своей красотой. Недаром же шеф… — на этом месте Крес резко осекся, наткнувшись на тяжелый взгляд старшего товарища. — В общем, это все, что ты хотел нам сообщить важного? Прям разочаровал. Я-то думал, сейчас страшный заговор откроется, а тут ерунда какая-то!

— Говорю вам еще раз! — упрямо повторил я, глядя феру Томасу прямо в глаза. Надежды переубедить фера Арриго у меня уже не было. — Я привел двести свидетелей, готовых подтвердить, что в момент возможного преступления Кайя Анлон была здесь, среди нас. И никакого отношения к деятельности своего клана в последние три года она не имеет! Мне кажется, что такая служба, как Тайная стража, должна учитывать в своей работе столь важные обстоятельства!

Томас Дан смотрел на меня со странной смесью интереса и сожаления во взгляде. Видимо, поступок мой вызывал у него уважение, но что-либо сделать было просто не в его силах. А вот его коллега продолжал нагнетать обстановку:

— А я смотрю, ты дерзкий! Не удивлюсь, если у тебя и запасной план с нападением на нашу карету есть!

— Хотите верьте, хотите — нет, но я лично отговорил некоторые горячие головы от подобных намерений, — усмехнулся я, продолжая смотреть на старшего экспедитора.

— Очень жаль! Потому что наши амулеты развеяли бы нападавших по ветру! — хохотнул Крес.

— Вы забываете, что находитесь в школе магии, — с деланым безразличием пожал плечами я, — все ваши амулеты сделаны такими же магами, что стоят сейчас под окнами, разве только чуть постарше.

— Думаю, что в этом «чуть» как раз и заключается большая разница, — наконец подал голос Томас Дан.

— За себя, фер Томас, не скажу, но прямо сейчас в учительской находятся сразу трое учеников, способных разобрать все ваши защитные амулеты на составляющие. И Кайя в их числе.

— Теодор, — помолчав минуту и решив, по всей видимости, прекратить бесполезный спор, с тяжким вздохом произнес старший экспедитор, — то, что ты на многое готов ради своих друзей, безусловно, заслуживает уважения, но у нас приказ доставить Анлон в Радигор, и мы не можем его не выполнить.

— И мы очень не советуем тебе и твоим друзьям становиться между нами и выполнением этого приказа, — вклинился в разговор Крес.

— Уверяю тебя, все сообщенные тобой сведения прекрасно известны Тайной страже, — продолжил Дан, — и все, что мы можем для тебя сделать, так это еще раз напомнить о них начальству по приезде в столицу.

— Не совсем так, — улыбнулся я. — У вас есть магическая пластина дальней связи, и вам ничего не мешает доложить обстановку начальству прямо сейчас. А там уж как ваш магистр решит, так и будет.

На минуту в комнате повисла тишина. Экспедиторы переглянулись между собой с таким видом, будто я разгласил сведения, составляющие государственную тайну. Они что же, всерьез полагают, что никто не знает о существовании подобных устройств? Или их возмутило предложение обратиться к начальнику с попыткой оспорить приказ?

— Ты вообще понимаешь, о чем говоришь⁈ — возмущенно спросил фер Арриго Крес. — Дорогущую пластину для экстренной связи, где заряда хватает на одну-две минуты разговора, использовать для банальной болтовни о девчонке Анлон? Я не самоубийца!

— Вот удивляюсь я вам! — с искренним недоумением покачал я головой. — Здесь в одном месте собрано такое количество людей, владеющих магией, сколько нет больше нигде на всем свете, а вы беспокоитесь, что пластина разрядится! У вас будет столько времени для доклада, сколько нужно, еще и для экстренной связи останется.

— Да если бы дело было только в заряде… — произнес фер Томас, в задумчивости поглаживая бородку. После чего, видимо, придя к каким-то умозаключениям, решительно тряхнул головой. — Хотя… можно попробовать. Но учти, присутствовать при разговоре никто не должен. Сможешь обеспечить подзарядку в таких условиях?

— Один момент! — радостно вскочив с места, я распахнул дверь учительской и не терпящим возражения голосом потребовал: — Срочно нужен хороший накопитель!

Не может такого быть, чтобы ни у кого из наших учителей не оказалось с собой такой полезной штуки, по сути своей представляющей внешний аккумулятор для амулетов и других магических устройств. Создать такой было нелегко, далеко не в каждой магической лавке имелся умелец, способный на такое, соответственно, и денег они стоили немеряно. Но преподаватели Второй имперской школы магии, по крайней мере, некоторые из них, уж точно были магами высокого класса, и я знал, что для собственных нужд накопители у них имеются.

— Состыковать или сам разберешься? — Нуро Аредис шагнул вперед, протягивая на раскрытой ладони плоский бронзовый кругляш около пяти сантиметров в диаметре.

— Обижаете, профессор!

Это с заклинаниями я не совсем в ладах, потому как много слов непонятных заучивать нужно, а с магическими потоками у меня все в порядке.

Прежде чем снова исчезнуть за дверью, я успел скорчить неопределенную рожицу Висте в ответ на ее немой вопрос. Похвастать пока было нечем, так что лучше продержать ее еще немного в неведении, чем тратить время на пересказ незавершенного дела. Честно говоря, всегда не любил это делать и даже считал своеобразным запретным «пунктиком» для себя подробно рассказывать о планах. Когда сделаю дело — пожалуйста, а когда я еще в процессе — извольте подождать. Так и мне спокойнее, и люди не будут питать излишних надежд.

Медные пластины дальней связи меня не то чтобы разочаровали, но изрядно озадачили уж точно. Во-первых, тем, что их оказалось две: приемная и передающая. А во-вторых, громоздкой формой исполнения — обе имели сантиметров двадцати в длину и примерно десять в ширину. Мало того, что местные умельцы не додумались поместить «микрофон» и «динамик» на одну пластину, так еще и сделали ее максимально неудобной для держания во время разговора.