Я предполагаю, что комиссия должна поприсутствовать на экзаменах, посмотреть на нас, так сказать, вживую и совместно с руководством школы наметить будущую специализацию учеников. Кому-то будет суждено готовиться к службе в одной из имперских Палат — правопорядка, правосудия или воинской. Кто-то пополнит ряды работников заклинательных контор, а чья-то дорога будет лежать прямиком в один из храмов Единого. Честно говоря, последнее пугало меня больше всего. Вот никак я не представляю себя проповедником! Интересно, нельзя ли самому повлиять на процесс? Помнится, Гарри Поттеру удалось добиться направления на нужный факультет. Правда, там было ясно, с кем договариваться, — с Распределяющей Шляпой, а здесь решение принимается коллегиально, потому абсолютно непонятно, к кому обращаться.

Надо бы прощупать почву по этой теме, а то ведь Виста права — минимум на год мы можем быть разбросаны по всей стране, а это очень долго. Не знаю, кто как, но я уж точно не успел вдоволь насладиться обществом вот этой нашей замечательной компании.

— Пойдем потанцуем! — вдруг вырвал меня из задумчивого состояния требовательный голос подвыпившего господина, неожиданно объявившегося у нашего стола.

Как раз в этот момент передохнувшие музыканты снова принялись отрабатывать свой хлеб, и новая залихватская мелодия зазвучала под сводами «Хижины». Однако это еще не означало, что Кайя, к которой и обращался чересчур самоуверенный товарищ, снова пойдет танцевать. Тем более что предложение было сделано в не слишком учтивой форме.

— Я сегодня больше не танцую! — сдержанно ответила наша блондинка, нахмурив брови. Представители клана Утреннего Инея не привыкли к такому обращению.

— Тебя не спрашивают, танцуешь ты или нет! Теру Пеллини не отказывают!

Не успели мы опомниться, как этот самый тер Пеллини, судя по имени, выходец из одного из западных герцогств, нагло опустил руку на плечо Кайи.

Мы с Пайрусом вскочили одновременно, но я от наглеца был отделен двумя девушками, а мой друг находился от него на расстоянии вытянутой руки.

— Эй! — не знаю, как тщедушный тихоня Пайрус Крин набрался смелости перечить благородному господину, видимо, и правда любовь творит чудеса. Но шансов у него изначально было немного.

Парень попытался схватить Пеллини за рукав, но тот свободной рукой с такой силой толкнул его в грудь, что он кувыркнулся спиной вперед через скамью.

Тем временем Кайя самостоятельно освободилась от руки назойливого поклонника, быстро прошептала заклинание и щелкнула пальцами, отчего прямо перед лицом наглеца появился пылающий шарик около пяти сантиметров в диаметре. Но это оказалось ошибкой.

Если девушка хотела напугать агрессора, то стоило держать шар подальше, а если хотела атаковать, то стоило бить сразу — на такой дистанции защититься было невозможно. А так один из амулетов тера Пеллини успел сработать, с громким хлопком погасив огненный шарик.

Господин от неожиданности дернулся назад, но уже в следующую секунду в ярости схватился за рукоять меча.

— Ах ты!

Ни обнажить клинок, ни договорить он не успел, потому что в этот самый миг я приставил к его шее кончик ножа.

— Только дернись!

Неизвестно, прислушался бы тер Пеллини к моей угрозе или попытался бы продолжить бузить. К счастью, в этот момент к месту стычки подоспели дюжие разносчики, они же вышибалы заведения, и, крепко ухватив нарушителя спокойствия за руки, без лишних разговоров уволокли к выходу. В целом оперативно, но для нас было бы лучше, подоспей блюстители порядка на минуту раньше.

— Тьфу, дурак, такой вечер испортил! — в сердцах бросила Кайя, отряхивая мусор с плеча поднявшегося с пола Пайруса. — Ты в порядке?

— Более-менее, — смущенно буркнул тот, расстроенный своей неудачей.

Я вложил нож обратно в ножны, остро сожалея, что вышел в город без меча. И дело тут даже не в возможности дать отпор благородному наглецу. Один только вид аккуратно прислоненного к стеночке клинка мог показать ему, что за столом находится равный ему по статусу. Скорее всего, этого было бы достаточно, чтобы вовсе избежать конфликта. Однако ходить в комнату хранения оружия каждый раз при выходе в город было достаточно нудным и долгим занятием, потому учениками благородного происхождения оно часто игнорировалось. Тем более что инциденты, подобные нашему, в Пилмаре случались крайне редко.

Впечатление от вечера оказалось смазанным подвыпившим невежей из западных герцогств. Принесенный заказ мы прикончили уже без особого желания, и разговор за столом после происшествия откровенно не клеился. Да и время было позднее, а в школу даже в выходные лучше было возвращаться до закрытия ворот.

Однако до школы еще нужно добраться, а как показали дальнейшие события, приключения можно найти даже в таком спокойном городе, как Пилмар. Впрочем, будь мы посообразительнее, могли бы и предусмотреть такое развитие событий, ибо задетая гордость благородного тера требовала быстрого возмездия вне зависимости от места и возможных последствий.

Но мы вели себя в высшей степени беспечно, возвращаясь домой кратчайшей дорогой и совершенно не заботясь о безопасности. Да, настроение было подпорчено, но молодости свойственно быстро переживать подобные неприятности, потому спустя какой-то час после инцидента в «Хижине» мы шли по слабо освещенной редкими фонарями городской улице, уже вполне оживленно общаясь на отвлеченные темы. Никакого подвоха не ждали и были застигнуты новым нападением врасплох.

Я шел крайним с правой стороны, потому первый удар палки, нанесенный одним из злоумышленников, достался именно мне. Правое плечо взорвалось болью, из переулка выскочили пять темных фигур с палками в руках. Мой обидчик замахнулся второй раз, и на этот раз удар мог предназначаться Висте, чего я допустить никак не мог.

«Отсушенная» правая рука повисла плетью, но мне каким-то чудом удалось перехватить палку левой. Следом я шагнул вперед и изо всех сил толкнул нападающего в грудь плечом. К сожалению, сбить с ног не получилось, да еще вдобавок ко всему он успел обхватить меня сгибом локтя за шею и сдавил в попытке придушить. Исхитрившись сделать подножку, я упал сам и утянул неприятеля за собой на землю, переведя схватку в партер.

Над нами раздавались крики и шум схватки, несколько раз улицу освещали вспышки столь любимых Кайей огненных шаров, а мы с моим противником все катались в дорожной пыли, суетливо нанося друг другу удары руками и ногами. Я очень спешил, меня ужасно угнетала мысль, что друзья остались беззащитными перед устроившими засаду негодяями, но правая рука все еще не позволяла действовать в полную силу, а противник никак не хотел сдаваться. Наконец мне удалось улучить момент для сокрушительного удара головой ему в лицо. Сознание он не потерял, но на несколько мгновений, что называется, «поплыл». Этого оказалось достаточно, чтобы, нашарив левой рукой рукоять его меча, рвануть клинок из ножен.

Спустя секунду я уже был на ногах. Правая рука все еще двигалась с трудом, но оказалось, что и с мечом в левой руке я чувствую себя почти так же уверенно.

К счастью, мои спутники отреагировали на новое нападение гораздо лучше меня и пока справлялись с супостатами сами. Один из них явно схлопотал парализующее заклятие и теперь судорожно дрыгал конечностями, тщетно пытаясь подняться с земли.

Рядом с бедолагой его товарищ размахивал палкой, стараясь нанести удар Висте, но та ловко уворачивалась, на каждый выпад отвечая короткими заклинаниями, постепенно разряжающими амулет противника.

Визави Пайруса орудовал мечом, но подобраться к моему другу никак не мог — тот уверенно держал дистанцию при помощи срывающихся с рук коротких разрядов молнии.

Ну и наконец, Кайя Анлон, не мудрствуя лукаво, швыряла в тера Пеллини, несомненно, являвшегося зачинщиком этого нападения, сгустками огня. Правда, его это не сильно смущало: прикрывая лицо дымящейся полой плаща, негодяй выбирал момент для решающего броска.

В общем, ситуация была лучше, чем я рассчитывал, но дальше испытывать судьбу своим бездействием не стоило. И я начал с того, что в коротком выпаде проколол наседающему на Висту товарищу бедро. Вскрикнув от боли, тот выпустил из рук палку и тут же был сбит наземь ударом моего локтя в голову.