– Уже забрала, – улыбнулась я и надкусила половину крупного и вкусного канапе, только оно у меня поперек горла встало, когда в зал вошел Потапов.

– Во дела, – протянула Мила. – И Ирина не говорила, что нас ВВП посетит со своей курицей.

«Курица» была хорошенькой, темноволосой девушкой и с Потаповым смотрелась очень гармонично.

«Гармоничнее тебя», – ядовито пропел голосок внутри, принадлежащий неуверенности в себе. Но тут замечание было объективным – отрицать то, что я на каблуках была в рост Потапова – глупость. Сама же и проверила в ресторане.

«Тебе он не светит. Забудь и глаза закрой», – а это уже другой внутренний голос. Мозг. Я послушно опустила взгляд в тарелку и попыталась запить чертово канапе. Он просто подойдет к Ирине и поздравит ее с коллективом. Сюда Потапов и не посмотрит.

Я проглотила канапе и уставилась на второе. Гипнотизировать креветку я могла до бесконечности. Но тут Ирина вдруг позвала меня – это Мила мне почти крикнула на ухо, потому что я так погрузилась в себя, что уже ничего не слышала:

– Тонь, тебя начальство вызывает.

Я перевела взгляд на Ирину, которая кивком подозвала меня, а потом на Потапова, и ноги мои налились свинцом. Он смотрел на меня… странно. Я ничегошеньки не могла понять по его взгляду. Его спутница, завидев меня, напряглась, прижалась теснее к веру и обвила его локоть своими худыми ручками, будто он от нее деться куда-то мог.

Я подошла к Ирине и встала напротив Потапова, но на него не смотрела.

– Антонина, Владимир Владимирович очень хвалил твой сектор работы и хотел лично увидеть аудитора, который отвечал за его «Речной мир».

Этот проект мне уже снился – столько там оказалось проблемных мест.

– Спасибо, но совершенно не нужно. Я рада, что выполняю свою работу на должном уровне.

– Значит, вы, Антонина, еще и скромная, – усмехнулся Потапов, опять посмотрев на меня нечитаемым взглядом.

– А что было еще? – спросила я возникший вопрос и замолчала. Зачем я вообще встреваю.

Потапов растянул губы в улыбке еще больше:

– Еще умная.

Я бы под землю провалилась, если бы мой мужчина вот так какую-то девицу нахваливал. Но спутница никуда проваливаться не собиралась, а вот выдрать мне волосы, судя по взгляду, точно не против.

– Спасибо за комплименты моим рабочим навыкам, – произнесла я дежурную фразу.

– Я выпишу премию, – сказал спокойно Потапов, а я же увидела, как худые руки девушки сжались на предплечье вера очень крепко.

– Владимир Владимирович, вы так щедры, – перехватила разговор Ирина, я же кивнула, намереваясь уйти. И в эту же секунду меня будто током прострелило – так сильно отдалось прикосновение Потапова.

– Подождите, Антонина, я хотел поблагодарить лично.

– Владимир, – подала голос девушка. – Мы же торопимся, котик.

«Котик? Да он самый настоящий зверюга-медведь»!

– Подожди, пожалуйста, Инга, мне нужно закончить вопрос по работе, и мы уедем, как ты и хотела.

Слушать эти семейные разговорчики было выше моих сил.

– Ничего не нужно, спасибо, – кивнула я Потапову и выдернула руку. Возможно, это выглядело грубо, но у меня уже не было сил сохранять беспристрастное лицо. Мне так ужасно больно видеть его с другой. Нет, не с другой, а, похоже, с невестой.

К Потапову сразу подошел один из его охранников и отдал ему подарочный пакет. Он вручил этот пакет мне. Черный, матовый, с золотым тиснением. Я взяла его за ручки, стараясь не касаться Потапова. Подарочный пакет оказался тяжелым, и я перехватила его двумя руками.

– Спасибо, – повторила я дежурно, глядя куда-то на мощный подбородок вера. В глаза посмотреть я просто не набралась смелости.

– Антонина, – начал Потапов, – я…

– Ой-ой-ой, котик, у меня закололо. Ой-ой-ой! – заныла эта Инга, перехватывая его руку еще сильнее. Она сжалась, хватаясь за живот, чем перепугала всех нас.

– Инга, присядь. Что с тобой? – Потапов бережно усадил девушку, которая не отнимала руку от живота. Я сразу же кинулась к графину с водой и налила простую воду для нее. Протянула, но Инга посмотрела на меня взглядом полным ненависти и откинула руку, выплеснув воду на стол. Все наши охнули. Потапов сжал зубы, гоняя желваки по скулам, а я просто спокойно поставила стакан, перехватила удобнее пакет и сразу же попрощалась со всеми.

Все! Хватит! Я больше не могу здесь находиться.

Я быстрым шагом направилась на выход, а спиной ощущала жгущий и тяжелый взгляд вера, которого я не смогла забыть и за полгода. А вот Владимир Владимирович Потапов меня даже не узнал.

На улице, чтобы не мерзнуть, пришлось садиться в такси, которое стояло свободным около ресторана и, естественно, платить втридорога, но мне хотелось быстрее добраться до собственной кухни, чтобы там открыть бутылку вина, нарезать сулугуни с тульским сыром и вприкуску выпить всю до капли, чтобы стереть из памяти эту умильно-счастливую и совершенно фальшивую улыбочку невесты Потапова. Таксист будто чувствовал мое настроение, а может, просто ехал быстрее, чтобы собрать в канун корпоративов побольше заказов, но домой я вошла уже через полчаса.

В квартире мерно тикали напольные бабушкины часы, в нижнем ящичке которых я хранила свою заначку, методично складывая туда остаток с зарплаты. Это было так несовременно, но мне нравился сам процесс. Впервые сегодня я убрала туда визитную карточку Владимира Владимировича Потапова, которая была запрятана за ленту упаковки с дорогой идеальной малиной. Если не считать эту самую малину, то внутри пакета оказалось скучное дорогое шампанское и скучные дорогие конфеты. Явно этот презент собирала та самая Инга.

Я прошла на кухню и поставила его на табурет.

– Нет, тебя я передарю, а вот малину съем. С вином и сыром. Ягоды зимой не отдам никому, – жестко отчитала я подарочный пакет и сунулась в холодильник за сыром. Вскоре на моем небольшом столе находилось все для счастливого позднего вечера одинокой девушки двадцать пять плюс. Я включила телевизор и принялась выбирать себе сериал для просмотра, но тут же наткнулась на документалку про веров и сразу же ее запустила.

– Мало тебе было увидеть его с девицей, у которой на лбу написана цена, теперь хочешь добить себя тем, что веры при выборе пары не ошибаются? – спросила я у пульта от телика. Как же меня сейчас разрывало на части: одна дурниной вопила, что он все помнит и визитка не просто так оказалась в моем пакете, а вторая монотонно заладила, что лучше это будет ничего не значащий жест, потому что в моем случае это намек на легкий трах по номерам, а может даже и по офисным кабинетам.

«Его Инга-то в положении, а кобеля выгулять хочется», – прорезался мой внутренний циник.

Я сделала большой глоток вина, закинув сыр, а следом спелую и такую вкусную малину, что на секунду прикрыла глаза, но потом распахнула, выдохнула и ответила пульту от телика.

– Никто ничего не помнит. Нужен был бы секс, то найти меня и без этих полунамеков легко.

И будто в подтверждение моих слов по телевизору раздался голос за кадром, на фоне игр волка и волчицы в зимнем лесу:

«Современные веры все так же, как и древние волки, ищут свою единственную партнершу для создания семьи. И никогда не ошибаются в выборе, если вер доверился своим инстинктам. Мы проводили специальные тесты по всему миру, сотни ученых изучали этот вопрос и пришли к одному выводу – аромат партнерши, ее особый запах, является ключевым для возникновения связи».

Я налила себе второй бокал вина и выпила его, сглатывая терпкий напиток.

– Значит, Владимир Владимирович, ваша партнерша – девушка с надутыми губами? Поздравляю вас и с такой… партнершей. И с будущим наследником.

Я качнула бокалом к экрану телевизора и допила вино.

Какая же я жалкая! Переспала один раз и влюбилась. В вера! Вот же дура!

– Ничего, работа меня вылечит. Мужской характер проявляется в работе, а говнистых самодуров я терпеть не могу, – успокаивала я себя, доливая остатки из бутылки. Малина так сладко пахла и так сильно напоминала о той ночи, что я доела ее, почти не разжевывая. Теперь эта ягода будет мне всегда напоминать о Потапове.