Довольно долго он существовал в таком положении, просто пытаясь плыть по течению, но дела шли все хуже и хуже. А еще от него ушла жена. Вместо того, чтобы быть поддержкой и опорой на этом очень трудном жизненном этапе, она отправилась дальше другой дорогой. И, кажется, с другим человеком, хотя она очень старательно обходила эту тему при разводе, ссылаясь на то, что у них с Тимуром вдруг резко разошлись интересы.

– Возраст такой, ну ты сам подумай: то, что в двадцать кажется неважным, в двадцать семь – уже определяющий фактор, – с умным видом пыталась втолковать ему жена. – Мы просто слишком рано встретились и сошлись. Если бы сейчас познакомились, между нами ничего бы даже не возникло.

Тимур считал иначе, и к жене его по-прежнему тянуло, хотя о ее новых интересах он действительно не знал. Уговаривать он ее даже не пытался, а умудрился найти в их разрыве плюс: теперь никто не станет выносить ему мозги, если он неожиданно уволится.

И он в самом деле уволился, решив, что начинает новую жизнь – без жены, без работы, с чистого листа. Но новая жизнь не задалась. Он перебивался редкими заказами, и заниматься ему приходилось тем же самым, от чего он бежал, однако теперь ему еще приходилось подолгу искать подходящего работодателя на один раз. Денег не хватало. За что он ни брался, ломалось в его руках. Просто все перестало получаться. Словно кто-то сверху намеренно загонял его в угол, откуда ему было не выбраться, и оставалось забиться в него и тихо скулить.

Были светлые дни, и на какое-то время Тимур вроде оживал, а затем опять все катилось к чертям, и становилось непонятно: чему он еще недавно радовался? В эти периоды он зачем-то с мазохистским удовольствием начинал искать в интернете разные способы самоубийства и читать про известных людей, покончивших с собой. Он пытался понять, что их привело к такому решению, где та грань, после которой человек уже не может справляться с ситуацией и находит единственно верный выход в таком страшном действии. Видимо, здесь и подловили его товарищи, промышляющие мошенничеством и взломом чужих данных. Скорее всего, была у них своя отработанная схема, по которой они и действовали.

Удивляло только то, что уроды, несущие письменную пургу с экрана, почти сразу начали продавливать свой бред про параллельный мир. Неужели на такое кто-то вообще мог повестись? Сколько их там было по ту сторону экрана, Тимур не знал. Может быть, даже один человек, хотя они всегда писали «мы». Начался разговор примерно так, как начинаются миллионы глупых объяснений в кино, которые никто не хочет слушать. Из серии «Подожди, я тебе сейчас все расскажу».

«Привет, мы понимаем, что все прозвучит как бред, но хотя бы дочитай до конца», – вот с этой фразы завели незнакомцы диалог, который длился до сих пор и прерывался лишь выключением компьютера. Но беда заключалась в том, что это был рабочий инструмент Тимура и без него он не мог.

Дальше в послании неизвестные писали совсем уж странные и гадкие вещи. Мол, мы видим, что жизнь тебе стала не в радость. Если ты действительно решил с ней расстаться, то у нас к тебе очень неожиданное предложение. Мы нашли способ переместить в ваш мир только одно сознание, без тела. Но для этого нам нужно тело на вашей стороне. Предлагаем присоединиться к нашему эксперименту, тогда ты попадешь в наш мир.

«При чем здесь мои упаднические настроения?» – написал в ответ Тимур.

«При том, что если ты все равно решил оставить этот мир, то хотя бы помоги другим. Кстати, ты можешь не писать, а просто говорить. Мы тебя слышим и видим».

Тимур тут же залепил в ноутбуке вебкамеру бумажным стикером и полез выключать микрофон, но незнакомцы продолжали утверждать, что видят его.

«Вот сейчас ты только что оглядывался в поисках скрытой камеры, – строчили они, и Тимуру казалось, что он слышит их глумливые смешки. – А потом почесал задумчиво затылок, вскочил, заходил по комнате и снова сел. На твой телефон, который лежит на столе, пришло SMS, и он на секунду включился. На заставке темноволосая девушка. Симпатичная. В зеленом чем-то, не успели рассмотреть».

Тимур схватил телефон, чуть не смахнув его со стола. В панике он вдруг резко забыл, как тот выключается, и у него получилось лишь раза с третьего. Там же тоже есть камера и микрофон. Вот оно! Но хакеры не унимались. Они каким-то образом все равно его видели.

Он разворошил всю комнату в поисках скрытых устройств, но ничего не нашел и тогда вызвал полицию.

«Ты хотя бы на минуточку попробуй допустить, что это правда!» – умоляли тем временем мошенники.

Тимур срывался с места, уходил из комнаты, бродил по квартире, а незнакомцы по возвращении ему тут же докладывали, где он был и что там делал. Не могли они лишь сказать, что с ним происходило, когда он выходил из дома. Значит, камеры слежения точно находились где-то внутри. Но неужели они были растыканы по всему помещению, а он при этом не мог найти ни одной?

Его унылый депрессивный настрой уже почти уступил место паранойе. Тимур стал бояться возвращаться домой. Он шатался по промозглым ноябрьским улицам, затем грелся в дешевых забегаловках, но даже там, торопливо прихлебывая горячий кофе, ежеминутно оглядывался по сторонам. Несчастному казалось, что чей-то чужой, недружелюбный взгляд буквально выжигает его спину, и он, в один глоток опрокинув в себя горький напиток, снова срывался с места и принимался бродить вдоль городских построек, стараясь держаться ближе к общественным заведениям. Пару раз он спускался в метро и делал там несколько пересадок, чтобы «сбросить хвост» и сбить врага со следа.

Иногда он брал ноутбук с собой, когда позарез нужно было выполнить очередной заказ и горели все сроки, и каждый раз ждал, что мошенники примутся строчить ему новые ехидные послания, но вне дома они его не тревожили. Может быть, не имея средств к слежению, не видели и смысла ему об этом сообщать. Но вообще это было очень странно, раз уж они получили доступ к компьютеру, почему больше не подключаются?

Тимур перестал пользоваться ноутбуком, находясь в квартире, и работал теперь исключительно в антикафе и других местах, где можно было удобно расположиться, чтобы никто тебя не тревожил. Паника постепенно стала отступать: ничего не происходило. Никто больше его не доставал, словно его компьютер был единственно возможным способом связи для этих странных мошенников и то лишь когда он находился дома.

Близилось завершение года. Город обрядился в светящиеся гирлянды и разноцветные елочные игрушки. Все меньше свободных мест оставалось в кафе, зато все больше шума окружало Тимура, мешая ему сосредоточиться на работе. Наконец он отважился позаниматься заказами дома. Наверняка мошенники уже переключились на кого-то другого. Какой им смысл караулить его, если можно действовать? Прошло уже больше месяца!

Пару дней действительно ничего не происходило, но в один прекрасный момент проклятые взломщики появились снова. Опять сам по себе развернулся на весь экран текстовый редактор, и кто-то извне принялся быстро набирать послание.

«Привет! С наступающим! Или у вас Новый год в другое время отмечают? – застыв в оцепенении перед монитором, прочел Тимур. Кто-то на той стороне писал длинный и развернутый текст. – Прости, что мы тебя напугали. Вот и в мыслях не было, честное слово. Нам просто показалось, что тебя может заинтересовать наша идея. Зато одного чувака мы уже от самоубийства спасли, представляешь? Мы так его достали, что он переключился со своих надуманных проблем на одну бесячую – нас – и написал, мол, мы привели его в чувство. Даже поблагодарил. С ехидцей, правда. Но мы его проверяли – он вполне себе живой и теперь даже веселый. Хотя он тоже нам не поверил».

Набор букв прекратился, видимо, в ожидании какой-то реакции, но Тимур, нервно зажав рукой рот, молча пялился в монитор.

«Слушай, мы придумали, как доказать, что все правда. Тебе же ничего не стоит это сделать, зато хоть убедишься, что мы не врем. А дальше обещаем, что мы отстанем. Просто заметили, что ты не в себе был в последнее время. Дома почти не появлялся, компьютер не включал в квартире, с собой его уносил. Мы все равно тебя видим, если ты в квартире, потому что следим не через вебку, но общаться можем только в письменном виде».