Огонь, величественный и беспощадный, разгорается и сглаживает пути своего разрушения. Он обволакивает жизнерадостную деревню своими пламенными объятиями, разрушая все на своем пути. Сквозь тернии и пепел грохочущего пожара проникают вопли и крики, исказившиеся от боли и страха. Всё это нарушается лишь треском сгорающего дерева, испускающего последние стоны перед своим неминуемым концом. Огонь алчно пожирает деревянные стены и крыши, воплощая свою непреклонную сущность. Живые существа бегут в ужасе, не имея иного выбора, кроме побега от мстительного стихийного явления. Глаза их переполнены отчаянием – ни одна мольба и ни одно молчанье не в состоянии умиротворить гнев огня. Мирное обличье деревни исчезает под интенсивным током пламени, превращающим радостное жилище в гробницу надежд и снов. Огонь властвует. Он становится господином этой жестокой баллады, создает совершенно новое представление о разрушении и злобе. Люди, впадающие в отчаяние, сталкиваются с реальностью безжалостного хаоса, когда все надежды и ожидания превращаются в пепел. Вместо жизни и богатства огонь приносит только пустоту и отчаяние.

Алая река протекает сквозь ноги воинов, их мечи, топоры и секиры превращаются в холст, где художник пытается изобразить смерть красной краской. Здесь не щадят никого, будь то ребенок или пожилой человек, каждый становится частью этой реки. Крупный мужчина в доспехах и бурой шкуре медведя проходит рядом, в его руках нет оружия, он просто наблюдает, следит за тем чтобы не единая душа не ускользнула от них. Аккуратно перешагивая тела, даже не оборачиваясь, с ним идёт женщина, её густой светлый волос затеплен в косу, на плечах тоже шкура какого- то зверя поменьше. На лице лишь одна эмоция – сочувствие. Ей не хотелось следовать за мужем в эту страшную бойню, но и оставить его одного, не смогла. Не проронив ни слова друг другу они заглядывали в дом, это был последний обход перед отплытием, главная цель – никто не должен остаться в живых. Жестоко, но прагматично. Воины собирали свои оружия, они сделали свое дело, не оставив ни капли сострадания в этом месте. Приказ есть приказ. Деревню навсегда окатила тишина и запах гари. Открыв дверь последнего дома, мужчина огляделся, никого, пока не присмотрелся в угол комнаты и разглядел шевеления. Женщина зашла за ним, кажется это был единственный дом, что так уцелел, огонь не добрался до него окончательно. Подойдя чуть ближе, они замерли, в маленькой люльке лежал младенец, он оглядывал их своими огромными темно карими глазами.

– Как же он уцелел? – удивлено будто прошептал Рагнар

– Огонь не так сильно добрался до этого дома – с надеждой и улыбкой ответила женщина

– Больше здесь никого нет, уходим – он развернулся и махнул рукой

– Ты оставишь его здесь? – посмотрев на мужа спросила она

– Эльмира, ты видно забыла, что мы здесь делаем? – шокировано остановился мужчина

– Но это же ребенок

– Ребенок нашего врага

– Ты не можешь вот так

– Тут таких бегало десятки, почему же раньше ты не пожалела их?

– Один тебя покарает, мы должны забрать его, это твой шанс искупить грехи – женщина взяла младенца на руки и улыбнулась ему

– Оставь, повторяюсь последний раз – уже с ноткой злости произнёс мужчина

– Он возраста как наш сын! Я не оставлю его здесь

Это слово пронзило мысли мужчины, словно стрела – сын. Сжав руки в кулак и нахмурив брови, он вышел не сказав ничего, расценивая это как одобрение Эльмира завернула ребенка в несколько тряпок и забрала с собой.

Драккар, уже стоял у берега, не очень большое судно длинной и узкой формы, на носу корабля располагалась голова дракона, что символизировало военный характер похода викингов. Увидев Эльмиру со свертком в руках мужчины переглядывались и перешёптывались, она же ни на кого не обращала внимания и лишь увидев злого мужа спустилась вниз в комнату отдыха. Рагнар вздохнул, проводил её взглядом и поднял руку вверх, что означало можно отплывать. Корабль плывет по морю, с особым грациозным движением, словно танцуя на волнах. Он пробивает путь сквозь бескрайнюю гладь, оставляя за собой белые пены из брызг и переливающиеся отражения солнечных лучей. На его палубе танцуют морской бриз и свежий ветер, создавая волнующие мелодии, которые пленят сердца моряков и путешественников. Корабельные паруса, надутые ветром, наполняются его силой и страстью, поднимаясь в небо, словно огромные крылья своего древнего хозяина. Экипаж с гордостью и умением управляет этим великим судном, которое уже столько раз преодолело моря и океаны. Они превращаются в единое целое, слаженно работая, чтобы их движения были точными и рассчитанными. Каждый моряк и матрос выполняет свою роль с отточенным мастерством, будто корабль живет и дышит ими. Рагнар стоял облокотившись об борт корабля и смотря в даль, рядом с ним появился мужчина рыжеволосый, у него отсутствовала правая нога почти до колена, потерял в одной из битв , вместо неё теперь был деревянный протез , что время от времени приходилось часто заменять.

– И зачем я согласился – выдавил из себя Рагнар

– На что? – посмотрев на него спросил мужчина

– Ато ты не заметил, Бьерн – смотря все также вдаль ответил вождь

– Смею предположить, что Эльмира настояла?

– Сначала сказала мне что Один меня покарает, а потом стала давить сыном

– Ну может в какой- то степени она и права?

– В каком смысле? – обернулся на Бьерна Рагнар

– Столько людей погибло, кого-то надо было спасти – пожав плечами ответил тот

– Почему же когда на нас нападали, никого не спасали? – рассердился Рагнар

– То были объявленные войны, никто не сжигал просто так наши деревни, а здесь всё же гибли ни в чем не повинные люди, пойми не хочу сказать, что это все зря, нет, но ребенок – это действительно может быть наше спасение? – развел руками Бьерн

Еще раз проговорив себе это в голове Рагнар отправился к жене, он спустился вниз в комнату. Эльмира сидела рядом с младенцем, её глаза забегали, увидев мужа. Мужчина сел рядом с ней.

– Я поговорил с Бьерном – он вздохнул – Извини, просто я не был готов к такому

– Понимаю, я тоже – спокойно ответила она

Младенец крепко спал, все что отличало его от них это черные волосы и карие глаза.

– А что это у него? – протянул Рагнар и коснулся веревочки на шее ребенка, там висела руна.

– Может это у них что-то вроде оберега? – присмотревшись подумала Эльмира

– Велес – после минутного молчания ответил Рагнар

– Велес? – переспросила женщина.

Мужчина кивнул и слегка улыбнулся, затем обнял свою жену.

Рагнар и Эльмира были знакомы с детства. Их семьи стали союзниками. Родители искали для своей дочери достойного жениха, так как власть в их родах передавалась только мужчинам. У этих двоих были очень похожие судьбы, их семьи пережили множество потерь и трагедий. Отца Эльмиры рано унесла смерть – он погиб в сражении за защиту своего народа. Мать девушки стала сходить с ума от горя и позже также умерла. Рагнар потерял родителей в страшном шторме, который их губительно разрушил. Однако, вопреки всему, он смог поднять свой народ Нордвестов и создать сильное войско. Рагнар проявил невероятную стойкость, умение лидировать и харизму, что помогло ему стать великим конунгом. Именно благодаря своему прекрасному руководству и бескомпромиссным усилиям смог укрепить свою позицию и стать уважаемым лидером. Он возглавлял могучее войско, которое блестяще справлялось со всеми испытаниями. Эльмира, в свою очередь, всегда была преданной и неустрашимой поддержкой Рагнара. Ее сильный дух и мудрость помогали ему принимать важные решения и преодолевать трудности. Они оба делят общую боль и страдание, которые только укрепили их взаимоотношения, а их судьбы навсегда переплелись вместе.

Когда на горизонте появляется белый парус корабля, затихают голоса и на сердцах наступает молчание. Люди, склонив головы перед величием моря, ощущают волнение и трепет. Их глаза пристально следят за приближающимся судном, а чувства полны нетерпения и надежды. Все это – встреча с кораблем, с которым идет вождь. На берегу собирается толпа, пришедшая встретить корабль. Раскураженные паруса заполняются ветром, оживляя эту картину. Люди тянутся ближе, чтобы увидеть высший знак – флаг с гербом правителя. Корабль останавливается в порту. Звонкий голос моряков слышится даже на берегу. Перед выходом Рагнар дал указание своей жене закрыть ребенка, народ не готов к таким потрясениям сразу. Они спускались и видели бездонные глаза, наполненные преданностью и верой. Вождь, выходящий на берег, бережно смотрит на каждого из своего народа. Он видит чужие устремления, таланты и чувства, и знает, что ответственность за их судьбы лежит на его плечах. Люди встречали воинов и Рагнара ликуя, в такие моменты не знаешь, что может пойти не так, но, если правитель вернулся, значит бояться нечего. В знак благодарности и приветствия он поднял руки вверх и улыбнулся, Эльмира стояла сзади, закрыв ребенка. Долго там находится они не могли, а потому сразу же на повозке отправились домой, с людьми остался лишь Бьерн, который объяснил, что в пути они очень устали.