— Это скоро пройдет, — попытался её успокоить.

— Черт побери, Джон! Зачем ты это сделал?

Не ответив ей, просто задул свечи в комнате. Спустя минуту Алисия первой нарушила тишину.

— Что? Это… Я теперь отлично вижу в темноте! — воскликнула она.

— Боль прошла?

— Да, — ответила напарница.

— Говорил же, что это быстро пройдет.

— Но как так? Никогда не слышала о подобном заклинании, — удивлялась напарница.

— Ну, не можешь ты знать абсолютно всё, — ответил ей.

Пять дней спустя

Стоя во дворе и закинув руки за спину, я наблюдал за тем, как мои новые еноты уверенно попадают из арбалетов по мишеням, выставленным в виде чучел. Это свидетельствовало об их готовности к битве. Кракен отлично справился со своей задачей, а Шкипер, Рико и Ковальски не менее усердно тренировали своих подопечных.

Но звук от взмаха крыльев заставил меня отвлечься и повернуть голову. На деревянные перила справа приземлились мои дятлы, которых удалось превратить в разведчиков благодаря усилиям Кракена. Он изменил форму их черепа, сделав её больше для увеличения объёма мозга, поскольку с их первоначальным размером мозга обучение было невозможным. Теперь с их выпуклыми черепами они напоминали головастиков.

Птицы посмотрели на меня, выпучив свои глаза, но я не стал спрашивать у них через Кракена о приближении врага. И без того ощутил скопление людей за стенами, но это не вызывало у меня значительного беспокойства. Ведь на случай длительной осады, заранее приказал загрузить замок продовольствием.

Так что я спокойно направился к лестнице, чтобы подняться на стены. Поднимаясь, прислушался к топоту копыт и ржанию лошадей за стеной, и прикинул, по чутью Кракена, что там около шести сотен человек. Эта информация совпала с сообщениями моих крылатых разведчиков. Хотя я предполагал, что ко дню атаки число врагов может возрасти, но они, видимо, недооценили меня.

Достигнув стены и взглянув вниз, я увидел отряды воинов в блестящих доспехах, которые показались мне уставшими от долгого пути. А им ещё предстояло разгрузить телеги с материалами для строительства осадных башен, и связать лестницы для штурма. Скорее всего, они начнут полномасштабную атаку лишь завтра.

Моё внимание привлёк всадник в богатой одежде и крепком доспехе, подъехавший поближе к стенам замка. Он самодовольно посмотрел на меня и громко закричал.

— По праву своего родства с Райзеном Вольхеймом, я хочу поговорить с захватчиком его замка!

Слушаю тебя! Я Джон Кракен, законный наследник! И этот замок мой! А ты кто такой? — крикнул ему. — Интересно, а где же сам Райзен?

— Я виконт Виверик! — важно ответил он. — И у тебя нет никаких шансов против моих людей.

— Впервые слышу! — посмеялся над его заявлениями. — Катись отсюда, Виверик!

— Ты подписал себе смертный приговор, Кракен! — злобно оскалился виконт и, развернув лошадь, ускакал к своим.

Нервный тип какой-то, даже не пожелал продолжить разговор. Ну что ж, пусть будет так!

Поздний вечер

Лагерь Виверика вокруг замка

Прогуливаясь среди костров и зажженных факелов, виконт бросал недовольные взгляды на очертания стен замка. Ему не нравилось, когда всё идет не по его плану. Виверик рассчитывал лучше подготовиться, и набрать больше людей. Однако Пемброк настоял на том, чтобы он выступил побыстрее. В результате пришлось подчиниться его воле и отправиться с тем, что было.

Виконт вспоминал разговор с графом. «По мнению Пемброка, за неделю Кракен мог бы нанять больше воинов за счет средств, захваченных в замке. Чепуха! — возмущался Виверик. — Где он найдет новых воинов, когда идет атака на Мальзаир? Наверняка это Райзен уговорил его поторопить меня. И теперь я вынужден рисковать только своими людьми, потому что гвардейцы Райзена не успеют прибыть вовремя, — размышлял он, раздраженно пиная комок грязи на земле».

Но капитан войск отвлек виконта, принеся из палатки связующий артефакт.

— Господин, граф Пемброк хочет поговорить с вами! — передал капитан артефакт Виверику.

Тот взял его, и тут же произнес.

— Слушаю!

— Вы уже заняли позиции возле замка? — послышался из артефакта голос Пемброка.

— Да. А Райзен когда прибудет? Или он передумал смотреть на атаку своего замка?

— Дело в том, что он вообще не появится, — ответил граф. — Ему придется скрыться на время, пока не утихнет шум.

— Какой шум?

Пемброк рассказал о новостях из городского Совета, согласно которым был найден документ, доказывающий связь Райзена с арданцами, обнаруженный Кракеном в его замке.

«Как он мог хранить такие документы на видном месте в замке? — удивился про себя виконт. — Нужно быть невероятно недальновидным, чтобы не спрятать их в надежный тайник».

— Так что, Виверик, тебе придется самому захватить замок, и взять в плен этого Кракена, — приказал граф. — Мы обвиним его в клевете, и этим подставим.

— То есть, нужно создать видимость, будто Кракен связан с арданцами? — уточнил виконт.

— Именно. Начинай атаку немедленно!

— Но мои люди еще не все подготовили: не все осадные башни готовы, лестницы тоже, а катапульты даже не установлены, — возразил виконт.

— Нет смысла все это подготавливать!

— Почему? — недоумевал виконт.

Пемброк объяснил, что его информатор в палате общин услышал разговор в кабинете бургомистра, и передал ему информацию о том, что в замке, кроме Кракена, есть только один маг-женщина, и не более двадцати слуг.

Узнав это, виконт удивленно спросил.

— Но как он тогда захватил замок?

— Вероятно, для этого он использовал наемников, а затем их распустил, — предположил граф.

— Но это очень глупо с его стороны, — высказался виконт.

— Нам только на руку. Забудь о катапультах, и начинай штурм так, как есть. Или ты боишься каких-то глупых двадцати слуг? — резко спросил граф.

— Слушаюсь! Сейчас же приступлю к атаке, — ответил виконт, хотя и с тяжелым сердцем, но послушно согласился.

* * *

Дом бургомистра

В кабинете, освещённом свечами в канделябрах, сидели бургомистр и главный стражник.

— Почему ты вызвал меня так поздно? — спросил Грегор.

— Со мной недавно связался по артефакту Пемборк, — сосредоточенно ответил бургомистр. — Он утверждает, что Райзен невиновен, и что все обвинения Кракена — это наглая ложь.

— Значит, Пемборк пытается выиграть время, — хмыкнул Грегор, — чтобы мы не успели действовать против Райзена.

— Я сообщил ему, что мы имеем право вмешаться до начала атаки на замок, чтобы прояснить все детали. Также я выразил желание пообщаться и с Вивериком, — продолжил бургомистр.

— Логично! Возможно, через Виверика удастся что-то узнать, — кивнул Грегор.

— Граф сказал, что это не проблема, — бургомистр нахмурился.

— И что в этом плохо?

— Проблема в том, что отряды виконта уже у стен замка. Нужно успеть поговорить с ним заранее.

— Ты опасаешься, что Виверик достигнет цели раньше времени, и исказит ситуацию? — уточнил Грегор.

— Да не хотелось бы, чтобы в замок потом вернулся Райзен, — объяснил бургомистр.

— И что тогда делать?

— Езжай сейчас к замку, и сам поговори с Вивериком. Если надолго откладывать, то утром может быть уже поздно, — сказал бургомистр.

— А если он будет молчать?

— Тогда хотя бы задержишь атаку. Мы попробуем узнать больше.

— Ты тоже доверяешь этому Кракену? — спросил Грегор.

— Он предоставил конкретные зацепки. К тому же это его родовой замок, — ответил бургомистр.

— Согласен, — поднялся Грегор. — Заберу своих людей, и отправлюсь туда.

Как только он это сказал, по всему городу стали бить тревогу колокола. Главный стражник подошёл к окну и выглянул наружу.