— Можно? — раздался голос одного из старших офицеров, которому начальник лагеря лично дал поручение провести испытания новых рекрутов и оценить, на что они способны.

— Да, заходите, — по-английски откликнулся командующий лагерем, с удовольствием откладывая в сторону ручку. Даже минутной передышке от этого бюрократического ада он был рад.

Не такой работы Джеральд ожидал, соглашаясь возглавить иностранные силы сдерживания эпицентра, ох, не такой.

— Что у вас? Уже готова аналитика по новичкам?

— Готова, но сначала я хотел бы задать вам другой вопрос, — издалека зашел «орёл», которого звали Джон Смит. Он присел на гостевой стул напротив командующего.

— Ну, я вас слушаю.

— Скажите, как по-вашему: насколько точно ранг мага определяет уровень его сил?

— Достаточно точно, разумеется. А с чего такой вопрос? — Поняв, что от судьбы не убежать, генерал со вздохом вернулся к бумагам.

— Дело в том, что один новобранец ранга новичок продемонстрировал очень впечатляющие способности. Он играючи вырубил адепта…

— Вы об Ак… Аксенове? — француз с трудом выговорил российскую фамилию.

— Да, кажется о нем. А вы с ним уже о чем-то говорили?

— Нет, просто он был единственным магом ранга новичок в списках, которые мне вчера пришли. Я его запомнил, потому что всегда присматриваюсь к самым сильным и самым слабым. Отвечая на ваш вопрос: да, ранг является лишь показателем объема вместилища. Для физиков он вообще немного значит. Главное — это навыки. Возможно, у этого Аксенова были хорошие учителя. Очень хорошие. Ну а если это все, то попрошу меня оставить. Работы ещё…

Корпусный генерал обвел рукой бумаги и Смит вышел. Оставшись один, Лагард всё-таки не выдержал и встал. Подошёл к окну, бросая мрачные взгляды на стену.

— Аксенов, значит, — пробормотал он едва слышно. — Надо бы присмотреться к этому парню…

Глава 22

Город внизу впечатлял.

Больше всего он был похож на какой-то полигон для ядерных испытаний. Борозды от взрывов, воронки, щебёнка, потекшая от высоких температур. И везде кто-то с кем дерётся.

В основном конечно военные с монстрами, но… Я так смотрю, многие твари и сами не прочь полакомиться плотью друг друга. Вот как эта огромная полумедведь-полужаба решила отобедать вот этим сухопутным кальмаром… бррр…

— Ну как, нравится вид? — поинтересовался пилот вертолета, не поворачиваясь. — Это мы ещё только на окраине.

Какой-то он больно позитивный в то время как говорит о катастрофе, из-за которой в опасности весь мир.

— Красота, — хмыкнул я, наблюдая за тем, как отряд китайских военных пытается какими-то то ли копьями, то ли штыками загнать неведомую тварь в яму с кольями.

Но больше всего, конечно, поражали аномалии. Их здесь было пруд пруди, разных цветов и размеров. Десятки разноцветных арок, заполненных клубящимся туманом, были разбросаны по городу.

Того, что называли эпицентром, отсюда было не видно. Город всё-таки большой. Хотя, по идее он весь — это и есть эпицентр.

Кстати, это сразу чувствуется уже по одному наличию Хаоса. Даже я сам ощущаю, как им фонит снизу. Кожей практически. Да ещё нервные мысли Ориона по этому поводу периодически доносятся.

Я обернулся, бросив взгляд на огромную сеть баррикад, которые светились чем-то неоновым и фиолетовым. О да, и вот это вот они называют стена. Хотя как по мне скорее забор. Просто высокий.

Так получается, это вот эту штуку построили американцы и британцы? И ей весь Китай обязан жизнью…

— Везучие вы, ребята! — крикнул нам пилот. Почему-то его английский резко стал каким-то чавкающим непонятным. Н-да, акцент прорезался. Наверное, от волнения.

Проследив его взгляд, выглянул снова из вертолета, едва не свесившись всем телом в пропасть. Надо же посмотреть, в чем нам так повезло?

— Вау… — прошептала сбоку от меня Катя, заглядывая мне через плечо. В порыве любопытства она сама не заметила, как прижалась всем телом и ее… кхм… прелести сплющились об мою руку. — Никогда не видела раньше, как они появляются…

Ха! А я видел.

В самом начале своей жизни здесь, в отеле… Потому что говорила она об аномалии.

В метрах трехста от нас около земли рождались новые врата. Тут все произошло точно также, как в тот раз, только побольше спецэффектов. Пространство треснуло, будто разбитое стекло. И из трещины повалил густой белесый туман.

Сразу же окатило волной разломной энергии. Всплеск по ощущениям был такой силы, сил хоть ложками загребать и к себе во вместилище. Видать, ранг там не маленький, не ниже шестого. Зелёного, тобишь.

— Э-э-э, ты куда⁈ — возмутился я, заметив, что пилот разворачивает транспорт с явным намерением отлететь подальше.

Вокруг формирующейся аномалии уже потихоньку толпились едва заметные точечки военных, которые готовились войти внутрь и зачистить портал на корню. Ну нихрена себе, у них тут кадровый голод! Если уж простым людям в аномалии ходить приходится.

— Не понял? — переспросил пилот. На секунду он даже перестал разворачиваться и просто повис в воздухе. Не привык наверное, что с ним кто-то спорит, наверняка и сам не из простолюдин.

— Чего ты не понял? Какого хрена мы не туда летим? Вон же аномалия!

— Кхм… простите, сэр… но у меня есть четкие инструкции… и по ним я должен всего лишь показать вам город сверху и ни в коем случае не снижаться. И уж тем более мне не позволено позволять вам залезать в аномалии. Я понимаю, что вы стражи, но у нас тут все всегда идет по правилам!

Вот же упрямый баран…

Ладно, видимо придется прибегать к радикальным методам.

— Как скажете, — покладисто согласился я. — Вы пилот, я пассажир. Вы приказываете, я подчиняюсь.

Он, похоже, удовлетворился этим и угрюмо кивнул, продолжив вести вертолет. Ну и славно.

«Готов?»

«Ррргхх!»

«Отлично»

— Встретимся в лагере, — шепнул я на ухо Кате, мимолётно очертив ее грудь ладонью.

Она тут же метнула на меня непонимающий взгляд. Мою руку на своих выпуклостях якобы не заметила, что сразу же вызвало у меня улыбку.

Подмигнув ей, я открыл дверцу и выпал спиной вниз.

По ушам ударил ревущий поток воздуха. Он же подхватил меня и закрутил, будто тряпичную куклу. Чисто на рефлексах я даже накинул на все тело усиление тьмой. Хотя в опасности по сути не находился.

Полет длился от силы секунд десять, после чего меня подхватило в воздухе что-то большое, быстрое и темно-красное. Орион приветственно зашипел, закладывая вираж.

«Да, я тоже рад тебя видеть, друг»

Эх, я бы и вслух это сказал, если бы не сумасшедший ветер, которые глушит даже шум лопастей и загоняет любые слова обратно в глотку.

Кстати о лопастях. На вертолете меня, естественно, заметили. Своих то я вроде как осведомил, по крайней мере надеялся, что Катя додумалась всех поставить в известность. А вот с пилотом, его помощником и молчаливым инструктором, летевшим с нами… С ними все сложнее.

Не поминай лихо, пока оно тихо, блин. Стоило только задуматься об этом, как эти товарищи чуть ли не втроём высунулись из салона и начали что-то мне кричать.

Черт, они такими темпами ещё кого-нибудь сбросят, чтобы меня догнал и вернул обратно… Торопиться надо.

«Видишь аномалию?»

«Чув… ствую…»

«Лети туда»

Резкий перепад давления в голове от крутого поворота. И вот мой дракон камнем падает вниз, неся меня прямо в сформировавшиеся врата.

На всякий случай, превратил его в что-то инородное. Получилась какая-то каменная горгулья, сбежавшая с готического храма. Ну вот, а так и выглядит интересно! И не запомнят его, если что.

Ну а легенда простая. Хотел еще немного посмотреть на аномалию, полюбоваться, но по глупости нихрена не рассчитал и выпал. Вот так вот, бывает и такое. А потом прямо в полете напоролся на какую-то разломную тварь! У них же здесь известные угодья, их тут пруд пруди. Ну, она и приняла за добычу. Потащила в аномалию, чтобы где-нибудь спокойно приземлиться и поглодать человеческие косточки…