— Эй, — негромко позвал я, постучав костяшками по деревянному прилавку. — Есть кто?

Тишина. Похоже, кто-то не воспринимает меня за покупателя? Что ж…

— Раз никого нет, я возьму вот этот прекрасный меч и пойду, — пожал плечами я, уже начав тянуться за клинком на стене, как вдруг передо мной вырос сухой китайский старичок.

— Чего тебе тут надо? — не очень дружелюбно осведомился он.

— Мне бы какие-нибудь клинки подобрать. И вплавить в них один камушек, — озвучил я тех задание.

— Ну выбирай, — он безразлично махнул рукой в сторону развешанных по стенам игрушек и отвернулся.

— Нет, родной, так не пойдет, — покачал головой я. — Отведи меня к настоящему оружию.

Пару секунд китаец буравил меня взглядом, а затем кивнул, доставая из кармана ключ и отпирая малозаметную дверь.

— Пойдем.

Довольный тем, что раскусил его манеру держать лучшие товары не на глазах, я поспешил спуститься за ним в подвал. Альберт остался наверху, разглядывая рюкзаки и фляги на витринах.

— Ну вот, это другое дело, — улыбнулся я, осматривая настоящую коллекцию артефактного оружия. Блин, и где он столько умудрился собрать⁈

Через пять минут я выбрал себе подходящий вариант. Два парных кинжала с рукоятями, сделанными в виде виноградных лоз. Ну или ещё каких-то, я в ботанике профан.

— Шестьсот юаней, — тут же озвучил продавец таким тоном, будто делал мне одолжение.

— Да, сервис у тебя аховый, — хмыкнул я. — Плачу две тысячи, если толково справишься с камнем.

Достав темно-фиолетовое второе сердце того огромного коня, я отдал его продавцу.

Не очень хотелось доверять этому криминальному элементу. Но альтернатив у меня все равно не было. К тому же я знаю, где у него сосредоточены все ценности, так что в случае чего смогу наведаться и отомстить. Свалить слишком быстро он все равно не сможет.

— По рукам, — хмуро кивнул старик, прикидывая объем работ. Он будет не маленьким, но и плата соответствующая.

— У тебя где-то полдня, — оставив его наедине с оружием, я поднялся и пошел прочь. Приставучий немец семенил за мной.

Арена… На кой мне эта арена? Потом туда наведаюсь. Когда клинки буду забирать. А пока что в лагерь.

Город остался позади. То, что называли лагерем, на самом деле было элитным загородным пансионатом для аристократов, в который благородные Шанхайские семьи ссылали своих отпрысков. Но как и все остальное в округе, он был заброшен. Поэтому сейчас из него сделали что-то вроде штаба. И вот там уже жизнь кипела.

Территория была большой, разделенной на множество зон и несколько учебных корпусов. И везде сновали какие-то люди, носясь с рабочими поручениями. В основном азиаты, но не только.

— Как думаешь, куда нам идти? — поинтересовался Альберт. — Или нас сюда привезли чисто как туристов, по округе послоняться, да город посмотреть?

— Вряд ли, — я и сам пытался сообразить, куда нам. Было такое ощущение, что тут полностью отсутствует организованность. Хотя конечно это не так, но впечатление какое-то дурное. Да и предчувствие.

Ещё и эти великолепные новости…

Сейчас это было лишь военным лагерем, но как мне объяснили, буквально завтра правители стран объявят одну интересную штуку. Каждая семья аристократов будет должна отправить по одному члену от себя в эту область.

Этакая добровольная общемировая повинность, которую одобрили с молчаливого согласия всех. В принципе, понятно почему. И тогда сюда прибудут юные дворяне, молодая кровь… По слухам, детишек здесь будут не только бросать на смерть, заставляя закрывать аномалии, но и обучать. Естественно, с практическим уклоном. А то пансионат простаивает.

Лично для меня это значит, что это место снова станет академией для богатых, только со звёздочкой в виде смертельной опасности под боком.

Эх, вот хотел я романтику студенческой жизни? Ну вот и получил! А теперь чего-то еще недоволен…

— Ладно, пойдем… Туда? — ткнул я наугад в главное здание, где по идее должен был заседать какой-нибудь местный глава.

Уж если я что и знал о военных, так это то, что обращаться нужно к самому-самому главному, если хочешь чего-то от них добиться.

Но стоило нам сделать буквально пару шагов, как по территории пронесся гул, а через секунду неизвестно откуда зазвучал голос:

«Уважаемые стражи, прибывшие сегодня. Просьба пройти в актовый зал. Командующий данного лагеря произнесет вступительную речь и познакомит вас с основными правилами, после чего вас отправят на испытания и распределят по отрядам».

Хех. Актовый зал? Отряды? Я будто в пионер-лагерь попал. Как раз летние каникулы начались.

Но это ладно, меня больше объявлении интересовало другое. Что ещё за испытания?

Глава 21

Следуя за общей массой, мы пришли в актовый зал и заняли места в центре.

Блин, и это реально актовый зал… Удивительно. Я как будто приехал вступать в ряды пионерии, а не защищать мир от страшной угрозы. Забавно.

Оглядевшись, увидел и Ксюшу с компанией, которые махали мне руками. Ну, в принципе ничего против я не имею, так что помахал в ответ. Н-да, выглядим как идиоты. Ну и пофиг. Не перед кем красоваться.

Зал медленно наполнялся людьми. Они делились на мужчин и женщин почти в равной пропорции, зато по национальностям разброс был куда больше. На вскидку, процентов восемьдесят — одни только американцы с британцами. Правда, кто есть кто среди я не различаю.

Хм, похоже, лидеры этих стран решили серьезно взяться за сотрудничество с Китаем, если так. Ну а чего? Отличная схема — мы вас сейчас спасаем от эпицентра, а вы потом перенаправите на нас всю свою экономику.

На сцену вышел здоровенный седой мужик в орденах, который у меня мог ассоциироваться только со школьным директором. Но нет, это был какой-то там важный вояка из Франции, который был здесь назначен главой по решению международного совета.

Он заунывным тоном быстро рассказал, какие нас ожидают расклады. Что все, кто здесь сейчас есть, это что-то вроде старших товарищей и дополнительных наставников для детишек, которые завтра хлынут сюда рекой.

Также сообщил, что сейчас нас отправят на эти самые «испытания», которые по сути просто тесты на магию. Спарринги, всякие задания типа поднять в воздух как можно больше воды за раз или создать как можно больше огня, или… Ну понятно в общем. Скукота.

А вот потом… Нас на вертолетах обещали свозить за стену. Посмотреть на Шанхай, на сам эпицентр, попривыкать. Без деятельного участия правда, но это мы ещё посмотрим. Думаю, шанса залезть в аномалию при случае я не упущу. А мои ребята из группы если что подыграют.

После речи генерала, или кто он там по званию, нас разбили по группам. Магов воздуха — к магам воздуха, огня — к огню и так далее. И вот тут появилась проблема.

— Чего стоишь то? — спросил меня Альберт, когда группы начали собираться отдельными кучками. — Вон же твои, собрались уже! Иди, а то отстанешь.

Хотелось ответить наглому немцу что-то резкое и объяснить, куда он может катиться со своими советами, но я сдержался. Лишь молча пошел по направлению к толпе физиков. Их кстати здесь было больше всех. Всё-таки самый распространенный вид магии, особенно среди спецслужб.

— Это все? — поинтересовался высокий мужик с острым носом, похожий какого-то недокормленного на орла. Он оказался в нашей шайке-лейке главным, то ли по принципу старшинства, то ли по силе, то ли… Да хрен его знает в общем. Но мне было как-то всё равно.

— Вас много. Это хорошо. Физики в аномалиях — это кирпичи, из которых строится их закрытие, — зачем-то выдал он пафосную фразу и пошел на выход. — Все за мной.

Мы спустились на стадион для тренировочных боёв. Как оказалось, их было целых пять в этом лицее. Помимо нас в другом его конце расположилась группа магов воды. Получается, земляные ребята где-то в другом месте?

Жаль. Я надеялся, что получится еще раз угостить того перекачанного мексиканца железом прямо здесь, чтобы потом время не тратить. Ну да ладно. Успеется.