* * *

Естественно, в воздухе я был уже готов к битве. Организм, привыкший к резким вливаниям темной энергии, мгновенно вошел в боевой режим.

Доспех… Против темных техник и зубов монстра он бесполезен, однако может защитить от его свиты и всякой мелкой дребедени. Не хватало еще от своих боевое заклинание в задницу схлопотать.

Так что его тоже накинул. А когда в левой руке лопнул артефакт, сделанный в виде милой фарфоровой фигурки котика, меня просто захлестнула сила.

Черт, да я и есть сила! Более того… Ух ты. Так вот, что даёт этот артефакт на самом деле? А я-то и не знал. Думал, у меня просто сил прибавится.

Но все оказалось гораздо интереснее. Судя по моим ощущениям, я превратился в… Оборотня!

И прямо в полете начал превращаться.

Оставался еще один вопрос — в кого? Причем, ответ был ограничен лишь моей фантазией. Но у меня был только один вариант.

Тело быстро увеличилось, приобретая драконьи черты. Из спины начали рваться сгустки энергии, формируясь в крылья. Черт, как лопатки жжет! Будто они оттуда вырываются, пробивая себе путь раскаленным ножом, а не чистой силой.

Но была одна проблема. Заклинание ничего не подозревающего француза все еще действовало, неся меня прямо монстру в пасть. А она у него широкая… Как будто не лошадь, а удав. Спасибо, хоть зубы не острые.

В рот противника я влетел, только отрастив какое-то подобие крыльев и когти на пальцах. Мои размеры еще не начали увеличиваться, так что поместился я целиком, да и приземление вышло мягким… Хм, будто на перину…

О черт, это же его язык! Фу…

Поняв, что я у нее во рту, тварь тут же попыталась захлопнуть пасть и прожевать меня, но не вышло. Доспех держался крепко, и монстр чуть не обломал об него зубы. Да и я стремительно набирал мышечную массу.

Конь заржал и выплюнул меня, а я взмыл в воздух уже сам, пользуясь новыми кожистыми конечностями. Процедура превращения наконец завершилась, и я стал точной копией Ориона, разве что побольше. И продолжал расти.

— Это че… Илья что ли?.. — услышал я где-то на сзади, на самой грани слышимости.

Я пару раз ударил крыльями по воздуху, поднимаясь под самые облака, и рухнул вниз, пролетая вдоль громадного тело монстра. Пару раз пальнул по нему огнем, но это почти ничего не дало. Только подпаленную шкуру и ещё больше ярости.

Зато он сконцентрировался на меня, временно оставив в покое поезд с остальными.

Конь просто остановился и неистово ржал, пытаясь достать меня пастью, летающего вокруг. Но вскоре он понял, что это бесполезно, и начал действовать умнее.

Вокруг его темно-синей башки сформировалось несколько темных лезвий в форме полумесяцев, и метнулись в меня.

Гррр… Тяжёлые удары по доспеху отозвались болью во всем теле. Я чувствовал себя танком, который обстреливают из крупнокалиберного оружия.

Нет, нужно ещё больше!

Пока действует артефакт, я могу изменять свое обличье, как захочу. С ограничениями, конечно, но всё-таки. И теперь я хочу стать не меньше, чем эта тварь!

О, да… Уже через секунду я приземлился напротив противника, загребая когтями землю и утробно рыча. Теперь мы были одного размера.

После этого битва стала куда больше похожа на охоту. Всё-таки враг был лошадью, пускай и высокого ранга, а я — драконом. Темные щиты и отражающие зеркала не работали против моих когтей и огня, потому что собственное тело я тоже напитал тьмой.

По идее, из этого могло получиться что-то по типу «нашла коса на камень», но получилось наоборот. Тьма резала тьму, как нож масло, и я спокойно выдирал целые куски из лоснящегося лошадиного тела.

Жеребец агонизировал и метался, пытаясь уже спастись бегством, а не победить, а я выдирал его конечности, разрывая их зубами и разбрасывая далеко в стороны. Досталось и окружающим его монстрам помельче, среди которых, по ощущениям, были вообще все виды, известные науке.

И наконец, в последний раз жалобно заржав, конь свалился замертво, испуская дух.

Я победил…

И практически сразу закончилось действие артефакта. Форма огромного дракона спала с меня, будто какие-то лохмотья, и я понял, что лежу на траве.

Ух, ё… Похоже, не слабо так это превращение сказалось на общем энергетическом фоне. Я чувствовал себя выжатым, как лимон. И по ощущениям, сейчас просто вырублюсь…

— Илья… Ну вставай, Илья… — ныл кто-то с немецким акцентом рядом со мной.

Очнувшись, я понял, что лежу. А в поезде разве были кровати?..

А, понял. Меня уложили на двухместный диван, подложив под голову чей-то рюкзак.

— О, Илья! — тут же обрадовался Альберт, увидев, как я приподнял веки. Его вопли отдавались в голове болью, так что я шикнул на него, будто рассерженная змея.

— Ну и какого хрена ты орёшь⁈

— Блин, прости… — замялся он. — Ладно, я пойду скажу твоим, что ты очнулся.

Отвернувшись от меня, он галопом куда-то поскакал. Ну и славно. А я принял сидячее положение и подтянул под себя ноги, садясь в позу лотоса.

Растяжка у тела, конечно, была на нуле, так что пришлось постараться. Но зато так проще всего уйти в транс и поглядеть на свое вместилище воочию.

А мне там должно быть на что посмотреть. Как я и говорил, убийство такого сильного монстра это в принципе счастье для одаренного. А уж в моем случае…

И да, как я и думал, вместилище стало гораздо больше. Ну, не гораздо… Но по меркам этого мира я взял новый ранг. Мои поздравления себе любимому.

Погодите. А что, если…

Я протянул вперед обе руки и сделал движение, будто растягиваю ими какое-то полотно, после чего плеснул в него энергии.

Между ладонями появилась темная вуаль, на вид точно такая же, как те, что использовал убитый мной конь. Отлично! Если я теперь умею эту хрень, то для меня есть две новости. Причём обе хорошие.

Во-первых, развивается мой уровень владения тьмой. Того и гляди, ещё пара таких лошадок, и я смогу ходить на темные планы и сотрудничать с обитающими там сущностями. А это уже совсем другой уровень сил…

Во-вторых, теперь я умею эту хрень! Вы только вдумайтесь, магическое зеркало, которое отражает любые заклинания обратно в противника! Да с такой способностью я…

— Илья! — мой поток самолюбования бесцеремонно прервал Павлик, который подскочил первым и до хруста сжал мою руку. — Ну ты коновал! Уважаю.

Другие мужики в группе тоже пожали мне руки, а Катя дала «пять», и только Ксюша была чем-то недовольна.

— Ты чем думал, а⁈ — психовала она. — А если бы оно тебя сожрало⁈ А если бы у тебя после битвы от перегрузки мозги расплавились⁈

— Ну, значит, такова была бы судьба, — издевательски вздохнул я. Ее вопли уже надоели. Она мне нравилась больше, когда тихо стонала и терлась носом об мою щеку на той крыше. — Угомонись, женщина. Голова болит ужасно. Будешь так верещать, и я действительно не доживу до лагеря.

Покачав головой, Ксюша сделала выражение лица, мол «разбирайтесь кто-нибудь другой с этим идиотом», и ушла куда-то в сторону ресторана. Блин, мне бы тоже туда ещё разок наведаться… Из-за этого гребаного коня я не доел свой том-ям! А этот суп между прочим поразил меня в самое сердце. Чудо кулинарии.

— Да не обращай внимания, у нее месячные, — вдруг выдала Катя, но тут же покраснела и поспешила добавить. — Ну и переживает она за тебя…

— Как скажешь, — хмыкнул я.

А вообще, нельзя не признать, что в чем-то она и права. Мозги у меня действительно могли расплавиться. Или сердце встать. Я не уверен насчет точных симптомов, но определенно, этот артефакт сильно бьет по организму. Даже по моему.

— Так, стоп! — вдруг я вскочил с дивана, отбросив одеяло в сторону. — А где мои трофеи⁈

Правда, при этом я не учел, что был полностью голым. Хм, ну логично. Свою одежду я разорвал во время превращения, а новую надеть еще не успел.

— Ой! — Увидев мой голый… торс, Катя покраснела и отвернулась, будучи единственной девушкой в помещении. Ну, хоть не засмеялась, значит все не так плохо.