– Что? – я задохнулась от гнева. – Да как ты смеешь обвинять меня?!

– Я не обвиняю, – он повёл плечами. – Оглашаю очевидное.

– Замолчи! – моё бешенство бурлило во мне гейзером. – Сегодня ты снова воспользовался моей беспомощностью!

– Разве? – его голос выразил насмешку, которая не смогла сойти за наигранное удивление. – Зачем стала думать обо мне перед сном? Я не виноват в том, что приснился тебе.

– То есть? – он сбил меня с толку. – При чём здесь сон?

– Если бы ты не вызвала меня своим сном, я бы не оказался здесь. С той первой ночи мы связаны с тобой. Как ты принадлежишь мне, так и я принадлежу тебе. Ты захотела близости со мной, и я через твой сон материализовался в твоей постели. Мне показалось, что ты не была против того, что сегодня произошло между нами.

Он настолько игриво глянул на меня, что захотелось рассмеяться, а не сердиться. Но в сложившихся обстоятельствах идти на мировую совсем не хотелось. Поэтому придала лицу чрезмерно гневное выражение.

– Не замок, а проходной двор, – я снова начала сердиться. – То демоны в моей спальне, то полудемоны!

– Понимаю, – он с наигранным сочувствием посмотрел на меня, присаживаясь на подоконник. – Ведь ты хотела бы видеть в постели мужа. А тут вдруг я…

– Хватит! – перебила я, тяпнув по постели ладонью.

– От чего же? – он продолжил издеваться.

Убила бы гада за его притворно-невинное выражение лица.

– Не желаю ничего обсуждать! Одевайся и убирайся отсюда! Никогда больше не появляйся тут!

– Ну… Это уже не от меня зависит. Стоит тебе возжелать меня, и я явлюсь.

– А ты не являйся!

Вместо ответа он подошёл к сброшенной на пол одежде, натянул на себя штаны, рубаху, сапоги.

Я молча смотрела на его сборы. Но один вопрос не давал мне покоя, поэтому озвучила:

– В чём заключается твоя демоническая сущность?

– Полудемоническая, – поправил он. – Она никак не проявляется. Я – обычный мужчина. От остальных меня отличает усиленная магия, а также – возможность связываться с демонами и влиять на них.

– Влиять? Даже так? Думалось, что демоны более значительные, чем полудемоны, – заметила я, не до конца понимая, как полудемон мог прогнать демонов, да ещё и избавить меня от их дальнейших посягательств.

– В ином мире они безгранично могущественны. Но мир людей ослабляет их власть и мощь. А полудемоны наполовину люди, поэтому сильнее в этом мире.

– Твой отец демон?

– Нет. Он человек. Мать демоница.

– Не знала, что такие существуют, – отметила я, не представляя женщину-демона.

– Что тебя удивляет? – не понял он.

– Уже ничего, – устало выдохнула я. – Уходи.

Он посмотрел на меня и растаял в воздухе.

Глава 17

Последующие дни я старалась не сильно пересекаться с Эриком, чтобы он не издевался над тем, что я всё же стала добычей демона. Вернее – полудемона. Ну вот, думала, что Эрик – величайшее из зол этого мира, а, оказывается, сама лично пригрела в постели куда более опасную личность. А ещё подозревала Эрика в том, что он полудемон! А он, оказывается, просто агнец божий по сравнению с Джеймсом! Или, может, зря я себя так настраиваю? Не так страшен чёрт, как его малюют? Ну, в моём случае не чёрт, а полудемон.

Вопреки возражениям Теорли, я подружилась с прислугой. Мне было легко общаться с людьми. Они были доброжелательными и учтивыми. Чтобы не сильно давить на них своим величественным статусом, я раздобыла платья попроще и забирала волосы под чепец, как простолюдинки. Это бесило Эрика, но все его приказы вести себя более высокомерно я оставила без внимания. В итоге он махнул на меня рукой. А заодно и перестал интересоваться мной вообще, будто меня не существовало. Вот и замечательно! Так даже лучше!

Вечерами я изматывала себя работой по дому, помогая слугам, чтобы никакие сны эротического характера меня не беспокоили. Это помогло. Джеймс не появлялся. При этом я с настороженностью прислушивалась к себе. Порой мне было противно даже думать, что я была близка с полудемоном. А иногда, вопреки здравому смыслу, я ощущала неуёмное желание вновь слиться с ним. Я не могла врать себе, и пришлось признать, что этот мужчина нравится мне намного больше, чем хотелось бы. Но я была настроена решительно и всячески избегала его ночных визитов.

Моё нахождение в замке стало похоже на жизнь непритязательной экономки, которой зарплаты не нужно, только работу давай! Я старательно исполняла обязанности хозяйки замка, но при этом вкладывала в домашние дела всё своё время и силы наряду со слугами. Мне не составляло труда вычистить камин, вымыть окна или поменять постели. Слуги вначале косились на меня, но вскоре я стала для них своей. Ларион и Теорли начали относиться ко мне проще, хоть Теорли всё ещё пыталась образумить меня и внушить, что хозяйка дома не должна марать руки грязной работой.

Вначале я очень часто вспоминала Джеймса. Но страх перед его появлением, заставлял меня гнать мысли о нём. Ведь я была близка к тому, чтобы влюбиться, поэтому встречи были строго противопоказаны. Чтобы он не являлся ночью, я думала о ком угодно, только не о нём! Это помогало. Но если Джеймс начинал сниться, я прогоняла его. И он уходил, так и не успев материализоваться. С тревогой я прислушивалась к своим чувствам и понимала, что этот дьявольски красивый полудемон чертовски нравился мне. Это приходилось признать. Ещё не хватает влюбиться! Прочь из моих мыслей!

С Эриком отношения были сложные. Вернее, их не было вовсе: он не трогал меня, а я не трогала его. Обоих это устраивало. Так и жили. Он даже не издевался по поводу того, что я всё же попала в лапы полудемона. Видимо, ему было всё равно, что меня радовало. Единственное, что объединяло нас, это еда: слуги накрывали в трапезной, и нам приходилось терпеть общество друг друга. Мы ели молча. А после расходилась. Благо замок был большим, и можно было не сталкиваться. Я была благодарна Эрику за то, что он выхлопотал помилование для Джеймса, а заодно и его друзей. Ведь если бы Джеймса казнили, то умерла бы и я из-за возникшей между нами связи. Только я так и не поняла, для чего Эрику было заботиться обо мне и моей жизни в частности. Ведь если бы я умерла, он и не заметил бы! А то и порадовался! Нет жены – нет проблемы.

Где-то через два месяца в замке появилась новая помощница кухарки. Увидев её, я опешила. Это была Лакри! Та самая, которую я видела в общине Джеймса! Хрупкая девушка с длинными чёрными косами и пронзительными синими глазами. Было что-то в её внешности хищное. Грациозная, как дикая кошка, и такая же опасная. Любовница Джеймса, беременная от него! Живот уже проступал под платьем и, глядя на неё, я ощутила тревогу и неприязнь. Не зря она появилась тут…

– Чего тебе здесь надо?! – я грубо поймала её за локоть во дворе за углом кухни.

– Ничего, – от неожиданности она выронила ведро с водой, намочив нам ноги.

– Думаешь, я тебе поверю? – я отпихнула ногой пустое ведро и оно, громыхая, откатилось к кормушке гусей и кур. Те с кудахтаньем и гоготом прыснули в разные стороны.

Лакри хмуро проследила за путешествием ведра и вернула взгляд на моё лицо.

– Мне всё равно, поверишь ты мне, или нет, – она словно выплюнула эти слова.

– Не смей разговаривать со мной в таком тоне! – вскипела я. Да как она смеет хамить? – Я – леди и хозяйка этого замка! Будь добра обращаться ко мне с уважением и на «вы»!

Она гаденько ухмыльнулась. Я поняла, что она знает намного больше, чем положено. И моё клеймо – не секрет для неё.

– Как скажете, леди Айрин, – с вызовом ответила она. – Или вас следует величать леди Финиаста?

– Всё равно, – обрубила я. – Меня называют и так, и так.

– Да ну? – она явно не была готова к такому ответу. – Неужели вам удалось запудрить мозги слугам, выдумав, что у вас два имени от рождения?

– Здесь никого не удивишь двойным именем.

Так оно и было. К тому же Эрик сам дал повод слугам думать, что у меня два имени, так как он никогда не называл меня Финиастой, не желая осквернять память своей почившей возлюбленной. Конечно, я бы предпочла, чтобы меня называли Ириной, но Айрин тоже сошло.