Пролог

Что Его Светлость Рихардо Глобуло не любил, считая совершенно низким для своего положения и достоинства – это нырять в Купель, сгибаясь в совершенно несоответствующей людям его статуса позе. Что еще сильнее удручало полномочного представителя королевства Вашрут – ему единственному во всей стране требовалось выполнять унизительную процедуру ныряния и выныривания изо рта каменной головы. Традиционная свободная туника из белоснежной ткани грациозности и достоинства не прибавляла. Бремя представителя на Форуме Наций.

Особенно остро эта… нелепость чувствовалась именно сегодня, в день, когда внесенная посредством Глобуло инициатива короля Янатанна, затрагивающая всех разумных мира Пан, должна была получить одобрение. Это уже делало почтенного вашрутца, уважаемого нобиля и прекрасного дипломата Рихардо Глобуло одним из самых известных смертных в истории мира… но не избавляло от необходимости в очередной раз согнуться в непристойном положении, и, зажмурив глаза, отправить свое тело в рот каменной головы Дома Матери.

Сегодня, несмотря на вопиющую важность предполагаемых событий, свидетелей очередного позора графа Глобуло было на удивление мало. Лишь один вежливо отвернувшийся человек, терпеливо ожидающий, пока вывалившийся на мраморные плиты Форума варшрутец встанет на ноги и расправит свою национальную белоснежную тунику. Меньшего от барона Шоммера Коллена дипломат Янатанна и не ожидал – с дипломатом страны Краст Глобуло связывали давние теплые отношения. Тоже совсем не удивительное дело – Краст был у Вашрута единственным надежным союзником и торговым партнером на всем континенте.

Кстати, о континенте…

Сегодня в этой части Форума Наций было удивительно пустынно. Из всех представителей континента Колис здесь присутствовали только Глобуло и Коллен. Это было совсем уж удивительно, но времени обсуждать сей казус у двух почтенных господ не было совершенно – их ждал Форум.

Зависшее в туманной пустоте здание в форме амфитеатра наполнялось рассаживающимися по своим местам разумными. От каждого независимого государства по одному разумному. Их количество постоянно менялось – некоторые государства приносили вассальные присяги, другие – дробились, представители третьих, среди которых особенно многочисленны были нечеловеческие расы, вообще частенько игнорировали собрания Форума, удрученные своим малым влиянием на происходящее здесь. Впрочем, их интересы благоразумно старались не задевать.

Сегодня здесь был аншлаг. Многих из присутствующих Рихардо не видел еще ни разу. На Форум Наций явились представители всех рас Срединного Мира, что было чрезвычайно удивительно для дипломата-завсегдатая.

На повестке дня стояло несколько вопросов высочайшей важности, первым из которых была предварительно одобренная подавляющим большинством голосов инициатива короля Янатанна Вашрутского о создании независимой международной организации, призванной выявлять и нейтрализовывать активность любых объединений разумных, угрожающую растущей стабильности мира Пан.

Рихардо и не думал обольщаться в предположениях о дальнейшем развитии событий. Никаких дополнительных преимуществ Вашрут от этой инициативы напрямую получить не мог – слишком он далеко от основных мировых событий. Небольшая страна на одном из самых мелких континентов. Ресурсов и связей нет, одна только Мириада, к которой только начинают искать подходы… И не факт, что найдут. Да, на территории Колиса пересеклись сейчас интересы множества крупных мировых игроков, но преимущественно из другой лиги. Тех, кто не умирает навсегда. На Форуме Наций места бессмертным не было.

Шум множества голосов, в которых слышалось удивление, оторвал почтенного графа от его мыслей. Глобуло удивленно вскинул брови – вместо привычной длинной физиономии посланника султаната Заффиди на трибуну Форума поднимался гном. Кряжистый, лысый, с благородным увесистым животом и серьезной носатой физиономией. Граф Вашрута присмотрелся и понял, что гном довольно молод, не старше двух сотен лет – в его короткой окладистой бородке не было ни единой седого волоска.

Трибуна сама понизилась до роста оратора и тот, встав за нее, тут же резанул по ладони выхваченным кинжалом, проведя окровавленной рукой перед собой. Раздался мощный гул, после которого в зале воцарилась полная тишина. Оратор воззвал к Праву Нации.

Рихардо Глобуло ощутил странную смесь эмоций брезгливости и эгоистичной радости. С одной стороны, представитель воззвавшей к Праву нации имел возможность в течение получаса говорить все что считает нужным представителям всего Срединного Мира и ничто на свете не могло ему помешать. С другой стороны – это стоило колоссального количества особых очков, бывших на Форуме неким типом местной валюты. Граф не сомневался в том, что гномы решились нарушить утвержденный заранее регламент проведения совещания ради какой-то своей частной ерунды, но как человек – не имел ничего против. Пока говорил оратор, пользующийся Правом Нации – все его слушатели подвергались мощному целительному воздействию, что чрезвычайно благотворно сказывалось на здоровье.

Гном откашлялся, над ним появилась полупрозрачная иллюзия его самого, огромная по сравнению с оригиналом. Статус обращающегося к нациям мира стал виден всем.

««Госс кат Гриттор. Гном. Дипломат. 42 уровень». Подданство – королевство Каргаттор»

Глобуло попытался вспомнить, слышал ли он что-нибудь о такой гномьей стране, но потерпел неудачу. Мелочь какая-то, наверное.

Гном, тем временем, начал:

– Приветствую всех собравшихся сегодня здесь. Я знаю, что мое выступление для большинства из вас чистой воды неожиданность, но лишь острая и насущная необходимость заставила нас нарушить регламент…

«Протрясти своей бородой на весь мир» – насмешливо подумал вашрутский дипломат.

– Сегодня, здесь и сейчас, все нации и расы мира должны были начать вырабатывать общие принципы и правила международной организации, чьим долгом бы стала защита разумных этого мира от злых и разрушительных умыслов негодяев и чудовищ! Но! – голос гнома загрохотал на колоссальный амфитеатр, – Я и те, кто стоят за мной, несем вам новости! Новости, без которых все наши будущие труды стали бы ничем! Пылью и прахом!

«Пафоса многовато для игрока третьей лиги» – сморщился Глобуло. Гном тем временем продолжал:

– Многие здесь помнят времена, когда на всех континентах хозяйничали «Сеятели»! Те, кто не помнит, слышал об этом бедствии от своих учителей и родителей! От гоблинской заразы вымирали деревни и города! Зеленокожие были настоящим бичом наций и рас, только пустивших первые ростки в новом мире! Цена, которую заплатил мир за лечение от «Сеятелей» и плодов их труда, была огромна!

«Сейчас расскажет нам сказку о том, какой огромный вклад внес его несчастный Каргаттор в борьбу с «Сеятелями»» – все-таки Рихардо чувствовал себя больше раздраженным, чем довольным. Личное здоровье это хорошо, но его, если что, могут поправить многочисленные целители Эйнура. Выступление гнома неплохо ломает запланированную атмосферу грядущих дебатов.

– Мировая проблема, на порядки превосходящая масштабом «Сеятелей», сейчас стоит перед нами… – огорошил гном многотысячную аудиторию. Многозначительно помолчал, разглядывая устремленные на него в немом удивлении глаза, и закончил фразу одним коротким и безжалостным словом, – Люди.