Пролог

Посередине ничто висела ни к чему не прикрепленная лампа с шнурком провода, уходящим в тьму. Она освещала металлический стол и пару стульев, как будто выдернутых из полицейских допросных комнат вечно благословленной Америки. На столе стоял пронзительно простой хромированный кофейник и две белые безликие керамические чашки. Создатель этой крошечной освещенной сцены так же озаботился даже наличием пола, но и тут поленился удивить возможного зрителя, ограничившись черными и белыми клетками, расположенными в шахматном порядке.

Сам он тоже присутствовал, демонстрируя даже в собственном облике склонность к минимализму, представ в виде антропоморфной марионетки размером с человека. Полированное дерево, металлические круглые шарниры, гладкий овал на месте лица…исключением являлись лишь кисти рук и ног, выполненные из того же полированного дерева с шариками металла, но на куда более тонком уровне.

Конечно, все это не имело бы никакого смысла, будь создатель там один. Стул напротив человекообразной марионетки был занят посетителем. Обнаженный жилистый человек с правильными симметричными чертами лица, лишенный волосяной растительной везде, кроме бровей и ресниц, сноровисто наливший себе кофе, с удовольствием отхлебывал его мелкими глотками, рассматривая собственную руку.

– Если я здесь, то снова что-то пошло не так? – с любопытством спросил человек сидящее напротив него существо.

– Да. Нет. Вопрос этики. – деревянная кукла поднесла свою чашку с кофе к месту, где должен был быть рот и издала хлюпающий звук. Уровень кофе в чашке ожидаемо понизился.

– Опять этика? Что ж я такого натворил? – брови обнаженного гостя поползли вверх.

– Ты создал неизменяемую константу перед использованием мультипликатора вероятностей. – на деревянном пальце свободной от чашки верхней конечности, поднятой гостеприимным хозяином, зажглась проекция прозрачного кристалла. Деревянный человек продолжил объяснение, – Мультипликатор столкнулся с выбором ровно в одну позицию в стеке и выбрал ее. После этого ты ушел на перерождение. Возникла коллизия правил, взаимоисключающих полученный класс и имеющуюся у тебя константу. Снова потребовалось вмешательство.

– И ты снова решил меня не уничтожать, – покивал человек из плоти и налил себе вторую порцию кофе.

– На этот раз подобная мера не рассматривалась, – у хозяина получилась удивить гостя сильнее. Гораздо сильнее. Впрочем, шарнирный манекен тут же решил, что его гостю пора заканчивать делать удивленное лицо и начинать делать страдальческое, – Твой выбор действий оказался успешен и привел к результату, превышающему сто процентов ожидаемого. Я счел это совпадение достаточным аргументом для коррекции баланса в обратную сторону…

– Извини, а можно попроще? – гость сделал просительное выражение лица и виновато поскреб лысину.

– Думал, что ты никогда не попросишь! – внезапно развязным тоном заявил манекен, расслабленно откинувшись на спинке стула. На его лишенной каких-либо черт голове внезапно возникла одетая задом наперед бейсболка, а на груди материализовалась толстая золотая цепь. Деревянные ноги с грохотом шлепнулись на стол, а из чашки внезапно потянуло запахом хорошего коньяка. Куратор отхлебнул и добавил, – Вру, конечно.

Челюсть человека из плоти и крови ожидаемо отпала. Он издал слабый звук.

– Секи фишку, чувак. – марионетка начала дирижировать чашкой в воздухе, склонив голову на плечо. – Все просто как дважды два! Когда я обгадился, то зафиксил проблему сам. Пусть не тип-топ, но прилично так, жить бы ты смог вообще без проблем! Но я, как порядочный, выкатил тебе неустойку, компенсацию и вообще контрибуцию, заменив свое дерьмо отличными карамельками! Умение создавать воду? Это полный отпад, одно из лучших и редких – ты мог бы жить султаном в любой пустыне! Не нравится жить спокойно? В любой армии мира были бы тебе рады до усрачки – сиди в тылах, слушай приказы, врубай свою глушилку и не парься ни о чем. Про третью особенность вообще молчу, это один из самых шикарных моих даров!

– Третью? – удивленно и заторможено спросил лысый визитер, пребывая наполовину в нирване от вида бейсболки.

– Отсутствие негативных особенностей, чувачок! Те, кто трогает кристаллики, обязательно отхватывают себе нечто неприятное – это вопрос баланса! А ты же умудрился схватиться за ооочень мощный мультипликатор и потом попрыгал по миру кузнечиком без всяких последствий!

– Плюшки, значит… – медленно и тяжело произнес человек и зло уставился на куклу-паяца. Он начал чеканить слова, – Каждая из данных тобой способностей была головной болью. За мной бегали, шантажировали, пытались убить, заманивали в ловушки, предавали и продавали. И ты называешь это "карамельками"?

– А вот это… – манекен сменил позу, встав и нависнув над столом, уставился пустым лицом в глаза человеку и начал сыпать рублеными фразами, – Это ваши проблемы. Смертных, бессмертных, всех! Я к вам в душу – не лезу. Ты – исключение и ты – в прошлом. Смертные и бессмертные свободны в своем выборе. Этика.

– Тооочно… – протянул лысый тип и саркастично спросил, – А то, что я в помутненном состоянии рассудка появился рядом с сильной менталисткой – так это просто случайность, правда?

– Нет, не случайность, – ответил Куратор и спокойно сел назад на стул, наливая себе черный дымящийся кофе, который тут же дал мощный запах коньяка. Отпив, он помолчал, как будто дегустируя и все-таки закончил, – Но только твое появление там. Остальное я не просчитывал.

– Вряд ли мне стоит ждать объяснений по этому эпизоду, – скривился человек и сделал кислое лицо при виде утвердительного кивка манекена. Он поиграл желваками и спросил, – Но тогда может, ответишь, почему мы вообще разговариваем?

– А, я должен тебя обрадовать, – вновь расслабленно откинулся на стуле деревянный аватар бога и пальцем потрогал висящую на шее цепочку, – Из-за твоих экспериментов мне пришлось изменить тебе класс, который ты обретешь после перерождения. Полученная тобой константа делает невозможным получение класса "Просветленный". Так что радуйся, гордый будущий владелец класса "Затворник"! Теперь тебя никто не найдет и не узнает…пока ты сам себя не выдашь.

– Очень рад, – серьезно кивнул бессмертный и немного помявшись, спросил – А узнать, как и насколько меня изменил кристалл можно?

– Увидишь, как придет время. – в голосе аватары творца мира отчетливо промелькнула усмешка. Свет начал меркнуть, показывая, что разговор закончен, но до того, как все исчезло во мраке, были произнесены и услышаны последние слова:

"На этот раз ошибки с моей стороны не было…"

Глава 1. Случайные встречи

Континент Колис. Второй месяц зимы. 81 год от Начала.

Бежать по лесу зимой голым то еще удовольствие. Особенно облачной ночью, когда видно лишь снег и торчащие из него черные стволы деревьев. Альтернативой было, конечно, остаться там же, где я возродился, выбравшись из сугроба и протанцевать несколько часов вприсядку, пока не посветлеет. Или залезть в тот же сугроб, утрамбовав его стенки и вполне себе терпимо провести время до светлого времени суток. Вместо этого я вскарабкался на одно из ближайших деревьев и оценил окрестности, насколько хватало взгляда безлунной ночью. Хватило лишь догадаться, что лес, в котором я совершил свой второй уже десант в мир Пан, находится в широкой низине между двух горных хребтов и никаких спасительно-успокаивающих лучей света от куполообразных Домов Матери рядом в небо не бьет.