Через пару минут мы достигли места, где на дороге шли отпечатки трёх ящеров, но затем одна цепочка следов отходила в сторону, а ещё рядом виднелись непонятные следы волочения. С этого места снова позвали Шелли и услышали вдалеке из тумана голос девушки-вайха. Поехали на голос и почти сразу встретили нашу подругу, сильно хромающую и бредущую нам навстречу по заболоченному лесу.
– Серрржант, Варрря, я упала с седла… – Шелли шмыгнула носом и осмотрела ссадины на ладонях. – Сперррва зацепилась ногой за стррремя. Затем совсем свалилась, а моя гончая убежала в лес. И мелкая ящерррица куда-то убежала…
Чёрт! Вот знал же заранее, что брать в дорогу это «ходячее бедствие» значило получить подобные неприятности. Попытался припомнить, что было в тюках на гончей Шелли. Часть общих съестных припасов, запасная одежда, тент и колья палатки. Похоже, со всем этим можно было распрощаться навсегда, поскольку искать в плотном тумане на местных болотах стайную гончую было делом изначально обречённым на неудачу. Да, я сразу отбросил мысль искать пропажу по следам, поскольку в полузатопленном лесу следов фактически и не оставалось, да и гончая после потери седока не осталась стоять на месте и продолжила движение. К тому же велик был риск удалиться от дороги, заблудиться и бесконечно блуждать кругами в Туманном Крае по местным болотам без возможности выбраться. Так что к пропаже вещей можно было сразу добавлять скальную ящерку, да и саму умчавшуюся непонятно куда гончую.
– Чёрт с гончей и припасами, хорошо, что сама нашлась! – я обнял Шелли, успокаивая хвостатую подругу, и её голубые глаза увлажнились от слёз.
– Я отррработаю потерррю… – заверила меня всхлипывающая девушка-вайх, но я лишь махнул рукой.
– Ерунда! Поедешь с Варей верхом на одной гончей. И возьми моего Матроса, – я передал подруге свою собственную скальную ящерку.
После этого досадного инцидента скорость нашего перемещения заметно снизилась. Мы уже не гнали во весь опор и наоборот старались быть предельно аккуратными, чтобы не допустить новых потерь. И возможно именно это нас спасло. В плотном тумане прямо на дороге по курсу нашего движения мы встретили нечто огромное и шевелящееся. Живое дерево? Какой-то огромный монстр? К счастью, опасность была вовремя замечена Варей, а ЭТО, чем бы оно ни было, оказалось весьма медлительным. А потому мы просто обогнули опасное существо по дуге и смогли легко оторваться от неповоротливого преследователя.
Опасная встреча меня насторожила, и дальнейшую часть пути по Туманному Краю я не переставал пристально всматриваться в шевелящиеся клубы густого тумана вокруг нашей группы. К счастью, других опасностей на пути судьба нам не заготовила, и ещё часа через полтора мы вынырнули из туманного моря, что вызвало у всей троицы дружный вздох облегчения.
– Вон город вэйров, возле которого я жила! – Шелли указала на далёкое исполинских размеров дерево.
– Сейчас там проживают шерхи, а они не отличаются гостеприимством, – напомнила нам Варя, и я согласился с Разведчицей, что непрошенными гостями соваться в посёлок шерхов – очень дурная затея, которая однозначно закончится плохо.
К счастью, к самому гигантскому дереву нам было и не нужно, да и вымощенная камнем дорога проходила сильно в стороне. Мы поскакали дальше, но всё же полностью избежать встречи с местным населением нам не удалось.
Навык Зоркий Глаз повышен до сорок второго уровня!
Сначала тепловым зрением я заметил впереди на дороге три призрачные фигуры, затем увидел и следы на влажных от росы камнях. А потому резко остановил Лайку, своим же спутницам велел тоже остановить их маунта и не делать резких движений, чтобы не провоцировать охранников территории. Мокрые следы приближались, и потому я спешился.
– Приветствую доблестных защитников из «Восточного Гарнизона»! – прокричал я громко, после чего медленно поклонился и показал пустые руки как знак того, что оружия у меня нет, и мы не желаем конфликта.
Один из невидимок после моих слов проявился, но остальные двое продолжили находиться в скрытном состоянии.
Онгур Ан-Сигур. Шерх. Мужчина. Клан «Восточный Гарнизон». Дозорный 41-го уровня
– И тебе привет, Сержант! – беловолосый шерх никакой агрессии не проявлял и старался быть вежливым, насколько вообще можно было ожидать вежливости от представителя этого замкнутого и скрытного народа. – Что привело человека на территории «Восточного Гарнизона»? Ты ведь знаешь наши порядки, Сержант, чужакам мы не рады.
– Эээ… – я не успел ничего сказать, как шерх меня уже перебил и сам начал строить предположения насчёт цели моего визита.
– Сержант, ты наверное планировал встретиться с нашим лидером Авелией Ун-Понар? В таком случае вынужден тебя разочаровать, лидер гарнизона сейчас очень занята и не сможет тебя принять.
Ого! Выходит, шерхи «Восточного Гарнизона» действительно хорошо знают меня, и им известно о моём знакомстве с прославленной Воительницей? И хотя встречаться с Авелией Ун-Понар я вовсе не планировал, но решил не спорить с Дозорным и сымпровизировать.
– Очень жаль… Я действительно хотел провести переговоры с вашим прославленным лидером Авелией Ун-Понар. Мы соседи и могли бы помочь друг другу холодной зимой. Но раз встреча невозможна, то хотел бы проехать дальше по дороге к большой реке. Там расположен посёлок людей, с которыми я также хотел бы встретиться. На вашу добычу на территориях «Восточного Гарнизона» охотиться я не планирую, посёлки шерхов посещать не собираюсь, нарушать ваши законы не намерен. Мне нужно просто проехать.
Навык Дипломат повышен до двадцать шестого уровня!
Ещё на словах о том, что я не собираюсь набиваться на встречу с главой клана «Восточного Гарнизона», Дозорный успокоился и убрал ладонь с рукояти висящего на поясе клинка. После же всей фразы длинноухий шерх молча сошёл с дороги и растворился в невидимости, показывая, что не станет препятствовать проезду нашей группы. Что ж, этим нужно было пользоваться. Мы пришпорили гончих и поспешили удалиться.
***
Уже во второй половине дня, когда начало быстро темнеть, мы заметили вдалеке огни. Наконец-то люди! К тому же Шелли узнала местность и подтвердила, что мы почти приехали к нужному посёлку. Вот только…
– Нет энеррргетического барррьера! Он был там, его всегда было хорррошо видно днём и ночью! – хвостатая девушка указала рукой на северо-запад.
Действительно! В той стороне виднелись лишь тяжёлые тёмные тучи, однако никаких всполохов в небе не наблюдалось. Что происходит, куда делась граница «песочницы»? За обсуждением этого странного феномена мы и не заметили, как подъехали к массивным деревянным воротам и высоченной ограде-частоколу. А вот стоящие перед воротами охранники поселения нас давно уже заметили и даже узнали.
– Сержант-Зверолов? Разведчица, дочь старого Инженера? И ещё с вами «ходячее бедствие» блаженная Шелли?
Заговорившего с нами громогласного мужчину я моментально узнал. Громыхайло! Крупный рыжеволосый Воин, принявший командование над островным приютом после смерти старого Кузьмича и отказа Макса Дубовицкого от тяготившей его роли лидера клана. Сейчас Громыхайло стал Воином серьёзного 48-го уровня, облачённым в цельнометаллический доспех и вооружённым не только привычной тяжёлой шипастой палицей, но ещё и ручным пулемётом.
То, что тут в посёлке проживает Громыхайло, для меня было и хорошо, и плохо. Хорошо потому что меня этот крупный мускулистый Воин прекрасно знал и ранее всегда был со мной дружелюбен, прекрасно понимая полезность Зверолова в любом коллективе. Плохо же потому, что именно Громыхайло велел своим подчинённым вытолкать мою подругу Шелли за барьер в большой мир. И кстати… среди других охранников ворот я увидел Викинга – одного из тех негодяев, которые надолго разлучили меня с моей подругой. По недоброму взгляду Викинга я понял, что тот меня тоже узнал и до сих пор не простил.
– Сразу трое? – продолжил суетиться Громыхайло, приоткрывая тяжёлую и скрипучую створку ворот. – Придётся распределить вас по разным домам, причём сделать это нужно побыстрее. Закат совсем скоро, а ночные бестии тут ужас насколько сильные, если неаккуратно всё сделать и плохо подготовиться к наступлению ночи!
