В разгар утреннего совещания коллегиума, а, именно через пять минут после его начала, дверь офиса отворилась, и на пороге появился Фарий. Он был на костылях. Увидев удивлённые лица друзей, улыбнулся.

– Привет всем.

Ребята повскакивали с мест и бросились к другу.

– Ну слава богу! – весело воскликнул Хо. – Я уж решил твой голограммный модуль сломался. Уже пять минут не мог включить.

– Фар, ты сам дошёл? Невероятно! – радостно произнёс Верон, сопровождая его к столу.

– Хотел сделать вам сюрприз.

– У тебя получилось, – заверил Ланфред. – Ты же вчера ещё в кресле сидел.

– Когда вас не было, я тренировался ходить.

– Тебя выписали? – спохватился Хо.

– Да, только нужно иногда приходить проверяться. Аур, тебе не надо соблюдать обет молчания. Я поправился.

Девушка кивнула и открыла рот, чтобы что-то сказать вслух, но замерла, с недоумением переглянувшись с друзьями. Она попыталась снова произнести вслух, но ни звука не смогла издать.

– Аур, ты просто отвыкла говорить, – поспешил успокоить девушку Верон. – Не мучайся.

Аурэйя откашлялась, чтобы снова хоть что-нибудь произнести вслух, но безрезультатно. Не только она была шокирована таким обстоятельством.

– Аур, успокойся, – произнёс Хо, заметив, что девушка начинает паниковать. – Ты, правда, слишком долго молчала. Может быть надо сходить ко врачу? Уверяю, ничего страшного не случилось.

Но Аурейя не слушала его, она схватила сумочку и выбежала из офиса. Долгое молчание нарушил Ланферд.

– Не думаю, что, если долго молчать, можно потерять голос.

– Ну вот что, друзья, совещание закончено. Проводите Фария до его квартиры. И я бы не хотел, чтобы ты оставался один.

– Всё в порядке, детектив Хо, я справлюсь, – уверял Фарий. – Я привык справляться один.

– Фарий, если не против, я могу пожить у тебя, – предложил Верон. – Ланферд приглядывает за шефом, а я за тобой.

Ланферд закашлялся.

– Да бросьте. Думаете сможете это скрывать от меня? – Верон, посмеиваясь, подмигнул Ланферду и переглянулся с шефом.

– Я тоже об этом знаю, – сообщил Фарий. – Верон не причём.

– Ну да, Ланферд живёт у меня, – постарался безразличным тоном произнести Хо. – Мы посчитали, что необязательно сообщать всем. Я догадываюсь, что вы себе напридумывали, но вы ошибаетесь.

– А мы и не придумали то, что ты считаешь будто мы напридумывали, – Верон продолжал улыбаться, наслаждаясь растерянностью шефа. – Всё нормально, Хо, я завидую Ланферду. Ты меня даже на порог не пустил, помнишь?

– Я и сейчас не хочу тебя к себе пускать. Давайте закончим бесполезный разговор и пойдём по домам.

– Детектив Хо, – окликнул Фарий. – А можно и мне у тебя пожить, пока я не смогу ходить без костылей? И до больницы будет ближе и до работы… Пожалуйста. Мне, правда, скучно будет одному.

– Со мной скучно? – не поверил Верон.

– Детектив Хо… – Фарий, поджав губы, смущённо улыбнулся.

– Шеф, не соглашайся, – попросил Верон. – Тогда и я буду напрашиваться к тебе пожить, а ты только что сказал, что, что-то имеешь против меня. Я догадываюсь что, но я намерен настаивать. Я не хочу быть аутсайдером – это унизит мою гордость. Мне захочется отомстить, а тебе это нужно?

– Это шантаж? – удивлённо поинтересовался Хо.

– Он самый, – сдержанно улыбнувшись, ответил Верон.

Ланферду надоело оставаться безучастным.

– Детектив Хо, я могу уступить диван Фарию и могу побить Верона за то, что он тебе угрожает.

– Побить? – Верон перестал улыбаться, напрягся, уставившись на Ланферда суровым взглядом.

– Я обещал шефу защищать его от твоих закидонов.

– Вот значит, как… – Верон огорчённо вздохнул, уставившись в потолок.

– Не ссорьтесь, прошу, – вмешался Фарий. – Я передумал, шеф, извини.

Фарий поднялся, опираясь на костыли, собираясь направиться к выходу.

– Хорошо, – сдался шеф. – Сегодня разрешаю всем переночевать у меня. Устроим мальчишник. Только вот спать кому-то придётся на полу. Кресла у меня не раскладываются.

– И даже я могу прийти? – Верон перестал обижаться.

– Да, Верон. И надеюсь, я не буду разочарован, приняв такое решение.

***

– Ти́хо, я должен поговорить с Саруэллой! – едва появившись на степной, высохшей равнине, произнёс Хо.

– Ваше желание увидеться взаимно, – ответил Ти́хо, возникнув рядом.

– Значит, ей есть, что мне сказать?

Хо взял протянутую ему руку.

Саруэлла ждала их, нервными шагами меряя мастерскую.

– Заставили вы себя ждать, – проворчала женщина, встретив их появление сердитым взглядом.

– Что ты сделала с телом Аурейи? – строго спросил Хо, приближаясь к ней. – Почему она не может говорить?

Женщина попятилась, заметив, как детектив сжимает кулаки.

– Я об этом и хотела поговорить. Может сядешь?

– Мне некогда. Давай по существу.

– У неё нарушение в голосовых связках. Я не могу этого исправить.

– Как это не можешь? – удивлённо поинтересовался Ти́хо. – У тебя же есть доступ к телу. Тебе ничего не стоит изменить состояние девушки.

– Я бы рада, честно, – женщина прижала руки к груди, стараясь выглядеть убедительно. – Дело в том, что в моё отсутствие была украдена ценная вещь – судебный маршрут. По нему у Аурэйи должен был появиться голос, но её судьба начала изменяться. И по новой, ещё не прописанной анталами судьбе, у неё по-прежнему нет голоса. Чтобы вернуть его, я должна отправиться к анталам, но я не могу этого сделать – я не её настоящая душа. Договор между мной и Лайли – её настоящей душой – скорее всего, будет расторгнут, и у Аурэйи не будет больше способности нужной тебе, Ли Хо. Я не знаю, что мне делать.

– Хм… – хмыкнул Хо задумчиво. – Если Лайли получит новую судьбу для Аурэйи, то с тобой, Саруэлла нам придётся расстаться. Может это и хорошо? Девушка заживёт нормальной жизнью, сможет говорить, её жизнь не будет подвергаться опасностям.

– Она не сможет жить как прежде, будет чувствовать себя никчёмной, ненужной. Ты сам говорил о её склонности к депрессии и самоубийству. Ли Хо, ты готов подарить ей такую печальную судьбу?

– Да… задачка. Я должен поговорить с самой Аурэйей. Пусть она решит, какую из двух душ оставить себе. Но если она выберет тебя, – Хо пристально посмотрел в глаза старой художницы, – у тебя нет судебного маршрута. Как долго ты сможешь скрывать это?

– Анталы заинтересуются тобой, – добавил Ти́хо. – И у тебя будут проблемы.

– Я куплю для неё новую жизнь.

– Ти́хо… – Хо повернулся к напарнику. – Она сказала… куплю? Так можно?

– Да, – Ти́хо кивнул. – Раньше жизни давались в кредит, но кредитная система была разрушена, теперь можно покупать, отдав взамен что-то важное. Но это нелегально и, если будет доказан факт покупки жизни, может последовать наказание.

– Что ты отдашь за её жизнь? – с вопросом к старой женщине обратился Хо.

– Раньше многие расплачивались рождением ребёнка, который умирал до совершеннолетия или во время родов, теперь платят энергией счастья.

– То есть она не будет счастливой? – догадался Ти́хо.

Саруэлла качнула головой, уставившись в пол.

– Замечательно! – воскликнул Хо. – Если Аур выберет тебя, ты покупаешь ей жизнь, с этим пунктом я согласен. Если Аур захочет быть счастливой, а счастье для каждого своё, то ей можно отказаться от души под именем Саруэлла и вернуть настоящую. Настоящая отправиться к анталам, получит судебный маршрут и после моей индивидуальной профилактической беседы, девушка будет счастлива.

По губам Хо скользнула загадочная улыбка.

– То есть, старая Саруэлла окажется крайней? – возмутилась женщина. – Вот не ведала я прежде лиха…

– Верно подмечено. Тебе придётся заплатить за жизнь Аурэйи не её ценностями, а своими – подумай, с чем ты можешь расстаться ради её молодого тела. Да и смотри, чтобы её новая жизнь была без дефектов, иначе я рассержусь на тебя.