Дана Край и другие женщины рода Край, конечно же, правы. Клану Северин необходимо усилиться за счет династических браков с потенциальными союзниками. Она предоставила мне список невест и за минувшую неделю, большую часть которой я потратил на усиление обороны моего поместья и посещение различных светских мероприятий, он заметно дополнился. Своих невест молодому Райнеру Северину предложили четыре клана и шесть родов. Самые родовитые, конечно же, Верчиры и Фираины, а наиболее сильные Гианты и Сатано. Однако имелось несколько обстоятельств, которые в этом деле мне сильно не нравились. Меня воспринимали, как возможного союзника и партнера, но не равноправного, а младшего. А становиться младшим другом, который на подхвате у старшего, мудрого и опытного товарища, не хотелось. Кроме того, невесты, которых мне предлагали, не самые лучшие в роду и у каждой имелся какой-то изъян. У одной стервозный характер и родственники не состоянии на нее повлиять. Вторая лишились девственности еще в старшей школе, и сменила десяток партнеров. Третья совершенно лишена магических способностей. Про четвертую говорят, что она равнодушна к мужчинам, тяготеет к представительницам своего пола и была неоднократно замечена в клубах с женщинами, которые в столице имеют определенную репутацию. Ну и так далее по длинному списку. Поэтому скажем прямо – товар предлагался порченный или залежалый. Никого из возможных невест я не знал, и знать не хотел.
Тогда я снова вернулся к первоначальному списку, который составили женщины рода Край. Полтора десятка фамилий. Молодые девушки и женщины из обедневших, но родовитых семей с неплохой репутацией, которые когда-то дружили или как-то пересекались с кланом Северин. Дана Край, поднимая старые связи, уже успела прозондировать почву, и выяснила, что если я протяну этим родам руку дружбы, ее с радостью пожмут и затем, ради укрепления добрых отношений родственными связями, предложат одну из своих дочерей. И пусть эти благородные семьи не обладают могуществом Сафа, Атариков или Герш. Тут ведь как в старом анекдоте про Раскольникова: «Одна бабка – рубль, а десять – уже червонец». Я могу за несколько месяцев привести в дом три жены, а за каждой девушкой семья, род и клан. Значит, на основе этого имеются шансы сколотить полноценный аристократический союз, который, по мнению женщин рода Край, способен прикрыть меня от гнева сильных врагов. Так что все логично. Но возиться с организацией союза я не мог из-за нехватки времени, а поручать это кому-то другому, например, будущим родственникам, которые прикроются именем Северин, не хотелось.
В общем, выбор невесты оказался совсем не простым делом и проще всего сделать предложение Лике. Однако она откажется. Почему? Да потому что ее так воспитали. Она готова со мной спать и рожать мне детей, которых я, разумеется, признаю своими. Но девушка, как бы ей ни хотелось выскочить замуж, просто не поймет, зачем тратить одно вакантное место жены на нее. Ведь это лишено всякого смысла и не логично. Раз Лика допущена к секретам семьи, значит, никто ее из клана не выпустит, а род Край и так готов отдать на благо нашего небольшого сообщества все, что имеет. Девушка остается со мной навсегда и это не требует дополнительного обсуждения. Как только я стал поручать Лике задания, ее мать и другие родственники сделали определенные выводы. А когда она оказалась в моей постели, никто не удивился и даже не попытался разобраться. Поскольку это нормально. Для них нормально. А мне пришлось принять это как естественный фон новой реальности.
Итак, женитьба на Лике Край не вариант, хотя бы потому, что она не даст клану никаких новых связей, и я сам не заметил, как набрал на инкоме номер Виты. Чем не жена? Хотя в разговоре с ней пару месяцев назад я говорил, что вряд ли ее коснется династический брак и если она готова меня ждать, то ожидание девушки может растянуться на несколько лет. Однако любовница не ответила. Она вне зоны доступа. А тут как раз подошло время отправляться в гости к ее отцу Арсилю Вишти, который пригласил меня совместно отпраздновать местный День Победы совмещенный с Прощенным Воскресеньем, восьмое декабря, так называемый Благословенный Полдень. В эту дату многие благородные семьи Тивера вспоминают окончание кровопролитной гражданской войны между аристократами пятьсот с лишним лет назад. Никто уже не помнит, с чего начался тот конфликт, но в итоге страна была разорена и противники сошлись под стенами занявшего нейтральную позицию вольного города Аркар. Кто победит, тот и выиграл. Но, едва только полки стали сходиться, как темные небеса разверзлись и лично бог Гирхан обратился к людям, призвал их к миру и благословил на труд. После чего все умилились, расплакались, покаялись в грехах, и наступил мир. Дворяне выбрали нового короля из династии Эцке, Аркар стал столицей, и все сразу наладилось. А поскольку предки Северинов и Вишти в те времена находились на том самом поле, пусть даже по разные стороны баррикад, для этих семей Благословенный Полдень значил немало, и его чтили.
Празднование проходило в святилище Гирхана, которое построено кланом Вишти несколько веков назад и находилось в километре от их родового поместья. Я прибыл вовремя, за десять минут до полудня, и встретился с господином Арсилем, подтянутым брюнетом с очень суровым взглядом в каком-то странном наряде, вроде старинной серой мантии тиверского чародея. Позже узнал, что это реконструкция одеяния, в каком предок Арсиля стоял на поле битвы перед наступлением Благословенного Полдня. Но я не предал этому никого значения, подошел к отцу Виты, слегка кивнул ему и сказал:
– Мир тебе, Вишти. Прости меня за все, что сделано мной и моими родичами против тебя и твоей семьи, вольно или невольно.
Он тоже кивнул и ответил:
– Мир тебе, Северин. И ты прости меня за все, что сделано мной и моими родичами против тебя и твоей семьи, вольно или невольно.
Мы обнялись и хватка у господина Арсиля, надо отдать ему должное, медвежья. Силен. Но и я не слабак, тоже усилил нажим и он охнул. Его объятья ослабли, а затем он меня отпустил, и я тоже разжал руки. После чего мы вежливо поклонились один другому, и я отправился в храм, который внешне казался небогатым, обычное деревянное строение с колокольней и одним куполом. Однако он имел освященный лично Гирханом алтарь. Я почуял это сразу и оценил. Реально круто. В столице несколько сотен храмов и все они в честь одного божества. Вот только освященных богом алтарей меньше десяти. Следовательно, клан Вишти один из тех, кто находится под негласным покровительством Древнего бога.
Несмотря на праздник, а может быть именно поэтому, ибо подходы прикрывает охрана клана, людей в храме находилось немного, не более полусотни. Никого из Вишти, кроме господина Арсиля, не было. Наверное, в этот день они на горе Вирисса, в величественном храмовом комплексе Гирхана, а здесь только второй наследник главы клана.
К алтарю, красивому серому камню с многочисленными лиственными узорами и рунами, вышел седой жрец. Он негромко запел гимн в честь Гирхана и, наблюдая за тем, что здесь происходило, я заметил, как от каждого человека в храме к алтарю протянулись энергетические нити. Люди жертвовали часть своих сил божеству. Все происходило неосознанно, на добровольной основе, и смертные отдавали разное количество эргов. Кто-то всего два или три, а чародеи до сотни. Для Гирхана мелочевка, конечно. Но птичка по зернышку клюет, так и божество. Ведь именно из подобных капель и ручейков искренней веры состоит питающая Древнего бога полноводная энергетическая река. Ну а что касательно меня, то я Гирхану не отдал ничего. Обойдется.
Конечно, если бы господин Арсиль увидел, что я равнодушен к Гирхану и гимн для меня не более чем песня, которая вводит верующих в легкое медитативное состояние, он бы, наверное, расстроился и постарался избавиться от такого гостя. Но второй наследник клана Вишти, несмотря на то, что является магистром общей магии, гораздо слабее меня и не обладает таким специфическим опытом, как я. Поэтому ничего не заметил и не понял, а когда мы покинули святилище и оказались на свежем воздухе, он сразу перешел к делу и сказал:
