Вероятнее всего, не понимавшие, как можно жить вне клана женщины и подростки приняли бы волю старейшин, добровольно отказались от своих дворянских прав, склонили головы и стали слугами. Но позвонил Рудольф, а потом вмешался я и все пошло не так, как рассчитывали старейшины. Женщин и детей объявили изгнанниками, а затем под вечер выгнали на мороз за ворота замка. И это не фигура речи. Так все реально и было. Когда в Аркаре минус пять, в провинции Готар средняя температура воздуха в январе минус двадцать градусов. Это днем. А до ближайшего городка, где изгнанников могли приютить, не менее восьми километров по заснеженной дороге. Однако, каково было удивление наблюдавших за всем происходящим с высоких стен замка старейшин, когда перед группой обездоленных людей приземлились два арендованных Командором новеньких флайера с наспех нарисованными гербами клана Северин. После чего наружу посыпались отлично экипированные и хорошо вооруженные бойцы, которые прикрыли изгнанников и проводили их в летательный аппарат. То-то рожи у них были, скривились так, словно каждому в глотку литр уксуса влили. Один из наемников вел прямую трансляцию через инком, а я за этим наблюдал и все видел.
Такова история одного отдельного клана и уверен, что внутренние разногласия есть в любой семье. И в нашей они тоже появятся. Но неурядицы не должны стать причиной очередного падения клана Северин и чтобы этого не произошло, придется постараться. В первую очередь, конечно же, мне. Пусть не сейчас, но через несколько лет обязательно.
Став полноценным вассалом клана, Рудольф получил весьма приличный аванс за свою будущую службу и трехдневный отпуск, а затем немедленно помчался к родственникам. Ну а я в очередной раз задумался о том, что мне не хватает людей, которым можно доверять или поручать какие-то серьезные дела. Лика тянет многое и фактически заменяет мне секретаря. А кто проконтролирует Бирюка, наемников, нашего финансиста или рабочих, которые невдалеке от особняка роют глубокий котлован для бункера? Мыслей в голове было слишком много, и я решил прогуляться. Прихватил с собой Лику и отправился в Зону-2. Хотелось еще раз пройтись по улочкам Логарны, посмотреть на царившую там суету и, возможно, без какой-то конкретной цели побродить по магазинам. Отправились в путешествие на машине. Благо, не так уж и далеко, с учетом того, что придется объезжать столицу, примерно сто пятьдесят километров, и у меня пропуск аристократа, значит, могу появляться в Зоне-2 со свитой из двух человек. Значит, все нормально.
Пока добирались, постоянно думал о том, что когда посещал Логарну ранее, упустил нечто важное. Попытался разобраться и понял. Черт побери! Рабский рынок межпланетного значения. В Зоне-2 процветает торговля разумными, которых можно ввозить в республику. Официально рабства в Тивере нет, руководствуясь общечеловеческими ценностями, его отменили еще три века назад. Однако человека, как и любое другое разумное существо, всегда можно заставить подписать такой кабальный пожизненный договор, что он будет обязан исполнять все прихоти хозяина до самой смерти, а потом то же самое станут делать его дети и внуки. Ну и чем это отличается от рабства, особенно если для подчинения и контроля человека использовать магию и артефакты? Да ничем. Рабы в каком-нибудь Риме могли хотя бы восстать, если находился лихой предводитель вроде воспетого Джованьоли незабвенного гладиатора Спартак. А здесь не забалуешь. Шаг вправо-влево – побег и расстрел, а прыжок вверх – попытка улететь и тоже расстрел. Только стрелять никто не станет. Не подчинишься и сам себя убьешь. Вот я и подумал, что хорошо бы прикупить себе нескольких рабов. Не сразу. Сначала необходимо присмотреться. А когда определюсь, для начала возьму бригаду строителей, которые станут приводить в порядок тайный дворец богини Андры под Пернатой горой. Там работы непочатый край, а вольных людей на это направление кидать не хотелось.
Спустя два часа «макки» проехал КПП на дороге в Зону-2. Я предъявил пропуск, и нас пропустили дальше. В паре километров от города я велел Герберту остановиться возле небольшого парка, вошел в него и, на всякий случай, в густом кустарнике оставил метку телепорта. Затем вернулся и, не заезжая в Логарну, мы повернули к рынку рабов. Это огромная площадь, которую обнесли прочными стенами, а потом еще и накрыли мощным силовым куполом. Рядом стоянка для автомобилей и, лишь бегло окинув их взглядом, я заметил как минимум десяток клановых и родовых гербов Республики. Интересно. Выходит, я не единственный аристократ, который решил лично посетить Зону-2 и прикупить рабов. Возможно, даже встречу знакомых.
Как только мы с Ликой покинули авто, перед нами словно из-под земли появился невысокий бородатый гном в темно-синем кафтане и круглой вязаной шапке с пришитым к ней белым пером. Он кивнул и представился. Его звали Роберт. Фамилия не важна. Гном профессиональный гид по рынку рабов, который предоставляется возможным покупателям без оплаты услуг администрацией. Это было кстати. Я согласился с тем, что на первый раз проводник нам не помешает и, пройдя силовую защиту, через широкие ворота мы вышли на площадь и на мгновение замерли.
Кругом очень светло и даже как-то празднично. Воздух напоен приятными ароматами каких-то восточных специй. Много людей, которые постоянно о чем-то разговаривают. И куда-то вдаль уходят ряды с живым товаром. Самым разным. От соблазнительных красоток с любым возможным оттенком кожи и натертых маслом мускулистых богатырей, которые всем своим видом изображают неподдельную радость от того, что их продают, до сидящих в клетках злобных монстров и мутантов.
Рассказывая, где и кого можно купить, Роберт повел нас вглубь рынка и попутно, надо отдать ему должное, очень вежливо, пытался узнать, что именно уважаемых покупателей интересует. Возможно, экзотический сексуальный партнер? Профессиональный боец для арены? Редкий зверь для зоопарка? Монстр, которого планируется натравить на врагов? Собственный послушный чародей? Или представитель какой-то конкретной расы? Однако я молчал. Просто впитывал в себя новую информацию, а спустя час поблагодарил Роберта за сопровождение, все-таки дал ему золотой дукат и попросил нас оставить.
Гном удалился, а я направился к терминалу локальной автоматизированной справочной, которая, если верить Роберту, гарантировала конфиденциальность пользователя и полный доступ к любой информации, касающейся торговли рабами в данном месте. Лика послушно следовала за мной и хранила молчание. Я чувствовал, что здесь ей не очень интересно, но она не капризничала, и это не могло меня не радовать.
Справочная, действительно, дала всю необходимую информацию. Мне скрывать нечего. Но проще обходиться без посредников, вроде Роберта. И, быстро разобравшись, как отсеять ненужные позиции, я узнал, что профессиональные строители продаются в точке номер 769 у купца Симона Бишта. Отлично. Можно двигать к нему. Однако я притормозил и задал новые поисковые данные, забив только планету, с которой прибыли рабы. И планета эта называлась Земля.
Бинго! Есть. Целых три человека. Но все из Африки и женщины. Вот и что они могли мне рассказать о далекой родине? Ничего.
Забил поиск по миру Кама-Нио. И тоже кое-кого обнаружил. Один мужчина. Однако он манкари. А значит, мне не интересен.
Оставив в памяти электронной машины долговременный запрос о возможном появлении выходцев из двух миров, которые меня заинтересовали, с возможностью оповещения гранкой через личный инком, я отправился за строителями. Точку нашел быстро и оценил товар. В наличии несколько гномов, чем-то разозливший своего повелителя эльфийский архитектор, парочка орков, десяток гоблинов и полсотни хуманов. Поговорил с продавцом и выяснил, что каждый человек, которого я возьму, с учетом ошейников контроля, заложенным словарным запасом тиверского языка, доставкой в поместье Северинов и оформлением всех необходимых документов обойдется в каких-то шесть тысяч дукатов. Я ожидал, что будет дороже, и едва не совершил сделку. Однако вовремя напомнил сам себе, что торопиться не надо, и ушел.
