То тут, то там виднелись старые воронки от взрывов, успевшие затянуться зеленью. Джексон как-то слышал, что статичный фронт с такой интенсивностью, будь это одна из классических войн прошлого, не оставил бы здесь камня на камне – столько металла тогда вынуждены были неприцельно вываливать друг на друга обе стороны.

Это и удивляло – то, что имело место сейчас и, казалось, свидетельствовало о высокой интенсивности огня, не могло идти с разрушениями войн прошлого ни в какое сравнение.

Впрочем, когда в тебя что-то прилетает и попадает, тебе уже нет особого дела, валятся ли поблизости с неба тонны стали, или все остальное на поле боя в целости, а, в отличие от старых времен, в настоящем, в этой войне, все, что прилетало норовило навестись и не пропасть даром. Вот и думай, когда было легче. Никогда…

Впереди показалась колонна из двух десятков тяжелых танков, вернее колонной это можно было назвать довольно условно – машины шли рассредоточенным строем и, конечно же, не друг за другом. Благо вне дороги эти колесные M5A2 двигались без затруднений. Впереди группы вились дроны – эти обычно были заняты тем, что сканировали грунт на наличие мин. Пластиковые мины такие дроны выискивали ультразвуком, то и дело снижаясь и садясь на вытянутый щуп – этим они напоминали гигантских насекомых, не то откладывающих яйца не то жалящих землю.

На интерлинке колонна, само собой не отображалась – планшет, вернее сказать инсталлированный на него аккаунт, принимал лишь то, что было нужно для конкретного задания.

Попади такой планшет в руки противника, он, в промежуток времени пока аккаунт не заблокируют, должен был быть максимально бесполезным для захватившего.

На обычную доступную любому топографическую карту был наложен слой, где область, прилегавшая к высоте, выделялась зеленым пятном, словно это была карта погоды. Где-то штабной компьютер сводил все поступающие данные о том, что происходило в секторе и сводил он это в том числе и к абстрактному количественному показателю, совсем как рейтинг здоровья в упрощенной игре. Здесь вместо здоровья показатель характеризовал безопасность.

Эта двухзначная цифра помимо карты была конечно не единственным что отображало тактическую обстановку.

Надо было сказать, несмотря на свою внешнюю примитивность этот рейтинг, точнее его изменения в ту или иную сторону давали вполне релевантное представление об уровне угрозы. К тому же менялись и очертания зеленой области – сейчас она расползалась на юг – артиллеристский налет отбрасывал противника.

Еще были отметки огневых позиций " чинков" – они исчезали одна за одной. Потом раздалась серия сверхзвуковых бумов – невдалеке, менее чем в миле, прошли несколько штурмовиков.

Судя по вычурным силуэтам с изящно изогнутыми носами это были русские файтеры-фланкеры, очевидно державшиеся ниже уровня вражеских радаров. За радарами-то они как правило и охотились – запускали свои ракеты, которые уже самостоятельно вели бой – провоцировали вражескую ПВО, обменивались данными, передавали данные в интерлинк. Не найдя радара такие ракеты могли ударить в заранее назначенную вторичную цель. Все как обычно.

Если особенно везло, то такая ракета могла подбить АВАКС, что сейчас не помешало бы – несмотря на то, что бортовой RWR корыта не фиксировал никакого облучения, из интерлинка достоверно следовало, что пара гадов ошивалась в близком тылу противника.

Все чаще стали показываться остовы разбитой техники. Как своей так и вражеской. По большей части это были основательно разгромленные машины, которые не было смысла эвакуировать. Попались останки какого-то крупного самолета, не то транспорта не то бомбардировщика.

Наконец, рельеф ощутимо пошел в гору. Вдалеке показалась злополучная возвышенность, по которой еще били последние залпы артиллеристской бригады – к тому времени, как три плоскодонки окажутся в непосредственной близости от пункта назначения, артиллеристы должны были окончательно отстреляться.

Чекпоинт "дельта", двадцать секунд, – объявил Харрисон.

"Барсук" и Картер тем временем уже склонились над грузом, который везли с самого Форт-Севидж. Когда они вылетели с FOB, они сняли нижнюю часть футляра, оставив лишь верхнюю цилиндрическую крышку длиной в пару футов. Сейчас они аккуратно сдвигали и ее. Нижняя же часть теперь была упакована во внутренний тканевый чехол, с которым предстояло не возиться, а бесцеремонно разрезать несколько шнуров и выкинуть. Как впрочем и крышку, под которой скрывался причудливым образом сложенный коптер.

Через пару десятков секунд оба уже держали вертикально торчащий над машиной шест, на верхушке которого все громче жужжал дрон. Потом шест выскользнул из рук и устремился вверх. Чехол остался на полу машины.

То что дрон поволок к цели было… флагом Соединенных Штатов. Сейчас он был сложен гармошкой и завернут своим дополнительным чехлом, который по электрическому импульсу должен был разлететься по сторонам и высвободить полотнище.

Прифронтовые умельцы приспособили патрон для дистанционной установки оборудования в грунт и стандартный коптер для этой не вполне стандартной акции, призванной в том числе и поднять боевой дух парней, едущих сейчас в колонне и многих других бойцов.

Говоря уж совсем высокопарно, воодушевить простых людей в тылах по всему миру. Ну тех, кто следил за событиями.

Флаг сейчас деловито двигался к месту своего назначения. Однако, он был не единственным. Два других транспорта уже снижали скорость, подходя к чекпоинту "Эхо" Харрисон направился туда же.

Через десяток секунд Лейтенант, державший в руках древко второго флага уже спрыгивал со своей машины. Еще одна плоскодонка, в которой, как и в лейтенантской, было всего двое, проходила в стороне и страховала. Харрисон энергично приблизился к позиции и затормозил над самой поверхностью. "Барсук" и Картер бросились к Лейтенанту.

Машины тем временем принялись обходить позицию по кругу, словно акулы добычу. В данном же случае все было наоборот – несшие на борту целый арсенал оборонных и ECM систем, плоскодонки прикрывали высадившихся. Лейтенант тем временем водружал флаг.

Древко было раздвижное, телескопическое. Помимо флага США здесь был и флаг Объединенных Сил Блока. Камеры снимали непрерывно. Картер встал рядом с лейтенантом и оба принялись молча позировать. "Барсук" обошел их, сделав как общий так и ближний план. Затем Все трое встали у флага, глядя на зависшую поодаль машину.

Картер помахал рукой и показал жест с поднятым вверх большим пальцем. Потом "Барсук" почувствовал, как лейтенант толкнул его в плечо – "Барсук" повернулся и увидел, что тот достает планшет интерлинка.

На экране поверх карты были выведены координаты позиции, где они сейчас находились. Точность была порядка одного метра. Лейтенант поднес дисплей поближе к камере и демонстративно пощелкал пальцем по координатам, потом посветил в камеру своим довольным лицом. Еще он сделал жест " Hail Victory" .

Рейтинг угрозы на дисплее, насколько заметил "Барсук", перестал снижаться, но и расти не думал. Зеленая зона также зафиксировалась в некотором статичном состоянии. Тем временем машина, которая высадила лейтенанта, прекратила свой окружной охранный полет и направилась к позиции – дело было сделано и теперь следовало убираться.

"Барсук" присел и снизу вверх взглянул на развевающиеся флаги. Сделал он это для того, чтобы заснять их с очередного ракурса, с которого они смотрелись выше чем были на самом деле.

Потом он встал и направился в строну двигавшейся над плоскогорьем и снижавшей скорость машины Харрисона.

Внезапно что-то завизжало и раздался взрыв.

В левой ноге теперь что-то жгло. Скорее всего, это был тихоходный дрон – "чинки" нередко отправляли такие баражжировать в прифронтовой полосе. Впрочем, то же самое делали и свои.

Не будь поблизости плоскодонок с их воющими двигателями, приближение гада можно было бы услышать чуть раньше, на несколько секунд – уже это могло бы что-то изменить. С другой стороны, на плоскодонках были свои оборонные системы с оптикой, ультразвуком и даже радаром. Последним, правда, еще надо было уметь разумно пользоваться, а в таких вылазках вообще не включать – как и все активные радары он выдавал себя излучением.