«Семейный союз» и тогдашний губернатор провинции Мэйтленд не замедлили с расправой над оппозиционными элементами. Роберта Гурлея арестовали как «злонамеренную и мятежную личность» и выслали из провинции. В Верхней Канаде все публичные митинги и конвенты были объявлены вне закона. Правящая клика на время задушила ростки недовольства.

Тем не менее на выборах 1824 г. в Верхней Канаде большинство мест в ассамблее получили сторонники реформ.

18 мая 1824 г. в Верхней Канаде вышел первый номер газеты «Колониэл адвокзйт». Ее издавал шотландский иммигрант, книготорговец и журналист Уильям Макензи. Газета обращала свой голос к простым фермерам и бедным ремесленникам, а также выступала в защиту интересов национального канадского бизнеса. Источником всех бедствий она называла саму систему колониального управления, которая порождает «низкопоклонническое правительство», подавляет дух предпринимательства и «возмущает чувства каждого независимо мыслящего колониста»^{94}. Небольшая еженедельная газета быстро стала самой читаемой в провинции. Вокруг нее сложился круг политических союзников, включая лидера «патриотов» (как называли в провинции сторонников реформ) Маршалла Бидуэлла. На этом этапе основной силой освободительного движения была мелкая и средняя национальная буржуазия и разночинная интеллигенция.

На выборах 1828 г. патриоты впервые четко сформулировали свою платформу. Они потребовали установления контроля ассамблеи над финансами колонии, свободы вероисповедания, отмены права первородства при наследовании сооственности, предоставления независимости судьям, реформы Законодательного совета и т. д.

Весной 1831 г. патриоты Верхней Канады начали сбор подписей под петицией английскому королю и парламенту. Митинги продолжались все лето и состоялись почти в каждом населенном пункте провинции. К весне 1832 г. подписи под петицией поставили около 25 тыс. человек. С этим документом посланец канадских колонистов Уильям Макензи отбыл в Англию в надежде, что, «если чиновники в Лондоне поймут чувства местных фермеров… существующая система должна быть и будет изменена»^{95}. По добиться от метрополии каких-либо серьезных уступок Макензи не удалось.

На выборах в октябре 1834 г. сторонники реформ снова одержали убедительную победу. Это ясно показало, чего молено достичь объединенными усилиями. Потребностью движения стало создание единой политической организации патриотов Верхней Канады. 9 декабря 1834 г. на собрании активных участников движения в Йорке (Торонто) был создан Канадский союз.

Руководство организации опубликовало «Обращение к народу», написанное У. Макензи, в котором говорилось, что союз стремится «добиться счастья для большинства людей». «Цели союза патриотические и почетные, — подчеркивалось в «Обращении», — средства, которыми предполагается достичь эти цели, — законные и конституционные… Общество не является тайным… В нем нет различия между бедными и богатыми. В нем есть место для всех: и для рабочего, способного внести один пенс годового взноса, и для человека с большим состоянием»^{96}.

К весне 1835 г. отделения Канадского союза возникли во многих округах. В Йорке численность союза достигла 400 человек.

На очередной сессии ассамблеи весной 1835 г. комиссия под председательством Макензи представила документ под названием «Седьмой доклад о жалобах» — самое полное и всестороннее осуждение колониального режима за всю историю освободительной борьбы в провинции. В нем выдвигалось требование предоставить стране «ответственное управление», т. е. независимость: «Печальный опыт показал, насколько несостоятельна система чужестранного управления народом, который находится на расстоянии 4 тыс, миль… Эта система должна быть отменена, а собственные институты провинции должны быть настолько улучшены, чтобы принести народу счастье и согласие»^{97}.

После образования Канадского союза и обнародования «Седьмого доклада о жалобах» освободительное движение в Верхней Канаде расширило свои рамки. Оно явилось выражением мощного народного протеста против колониального режима и политики метрополии.

В январе 1836 г. в Верхнюю Канаду прибыл уже упоминавшийся губернатор Ф. Хэд. В политике Хэд разбирался, по собственному признанию, не больше, чем лошадь, на которой он приехал в Торонто. «Семейный союз» быстро обработал нового губернатора. Хэд заявил, что он намерен разгромить «республиканцев» — «эту полдюжину предателей»^{98}. На патриотов обрушились гонения и репрессии.

Губернатор разогнал ассамблею и объявил новые выборы летом 1836 г. Силой и подкупом местным тори удалось получить незначительное большинство. Многие сторонники реформ не нашли себя в списке депутатов. Это заставило их перейти к более решительным действиям.

4 июля 1836 г., в 60-ю годовщину американской Декларации независимости, Макензи выпустил первый помер новой газеты «Конститьюшн». Поставив целью подготовить общественное мнение к «действиям более достойным, чем могут подумать наши тираны», газета призвала патриотов пойти вместе с ней «смелым, опасным, но верным курсом»^{99}. В провинции зазвучал ее грозный голос: «Торп! Чиновники! Церковники! Маклеры! Аферисты! Расточители! Продажные тунеядцы! Позвольте мне поздравить вас всех. Наконец-то вы взгромоздились вместе с ногами на шею своего народа»^{100}.

В июле 1837 г. Макензи выдвинул проект новой организации патриотов Верхней Канады: предполагалось, что она составит основную вооруженную силу грядущего восстания. В Торонто состоялись собрания патриотов, сделавшие практические шаги по подготовке к восстанию. На страницах «Конститьюшн» появилась «Декларация сторонников реформ г. Торонто к собратьям по борьбе в Верхней Канаде» — открытое обоснование теоретической платформы канадских революционеров. Это был новый призыв, обращенный ко всем патриотам, поддержать программу революционных действий.

«Правительство основывается на власти народа и учреждается ради его блага, — говорилось в «Декларации», — поэтому, если какое-либо правительство в течение долгого времени совершенно не отвечает тем великим целям, ради которых оно было создано, народ имеет естественное право, дарованное ему творцом, добиваться установления таких учреждений, которые принесут возможно больше счастья возможно большему числу людей»^{101}. Эти строки почти дословно повторяют текст американской Декларации независимости, так же, как строки резолюции «Большого собрания конфедерации шести графств», что свидетельствует по только о влиянии опыта американской революции, но и о сходном характере той борьбы, которую вели против метрополии американские колонисты в XVIII в. и канадские патриоты.

Тем временем на местах уже давно отливали пули и ковали наконечники для копий. Фермеры вытащили старинные мушкеты. Началось обучение военному делу. В начале декабря гонец доставил Макензи послание от Папино. В нем говорилось: «Настал час для смелого удара!». Макензи обратился к населению Верхней Канады с призывом поддержать патриотов соседней провинции: «Советую всем друзьям народа запастись винтовкой, мушкетом или револьвером… следите за событиями в Нижней Канаде и будьте готовы к введению губернатором военного положения. Поистине лучше умереть в борьбе за свободу, чем жить и умирать рабами!»^{102}

В том же номере Макензи писал: «Некоторые называют нас реформистами, а не революционерами. Это глупые разговоры. Сторонники реформ вот уже 60 лет безуспешно добиваются своих целей. Разве в этом случае революция не становится священной обязанностью?». «Попомните мои слова, канадцы! Борьба началась, и она может окончиться победой. Трусость и малодушие с нашей стороны лишь отсрочат приход свободы. Мы не сможем примириться с Великобританией…и никогда не успокоимся, пока не получим независимость…

Поднимайтесь, храбрые канадцы! Готовьте ваши ружья и задайте им славную работенку!» — восклицал Макензи в листовке «Независимость».

В Верхней Канаде, как и в соседней провинции, была налицо революционная ситуация. До восстания оставались считанные дни.