Приход европейцев в этот район сразу же обострил междоусобную борьбу индейцев и привел к кровавым стычкам. Ла Верандри и их спутники оказали поддержку племенам ассинибойнов в их борьбе против индейцев сиу, живших в верхнем бассейне Миссисипи.
Ла Верандри продлил срок своей монополии еще на пять лет и продолжил исследование озера Виннипег и окружающей местности. В 1738 г. неутомимый путешественник вместе с двумя сыновьями (один из сыновей был убит в стычке с индейцами сиу) и отрядом в 50 человек пешком прошел по долине Ассинибойна. На этой реке, против южного края озера Манитоба, он построил форт Ла-Рен. По индейским тропам французы добрались до прерий, где жили индейцы манданы. Это уже была долина великой реки Миссури.
В 1739 г. младший сын Ла Верандри, Луи-Жозеф, достиг северного угла озера Виннипег, откуда вытекает река Нельсон. С братом Пьером они завершили также обследование «озер прерий» — Манитобы и Виннипегосиса и на «Белой реке» (Нижний Саскачеван) построили форт Бурбон. Успех сопутствовал экспедициям Ла Верандри и в 40-е годы. Последнее путешествие предпринял Луи-Жозеф в 1749 г., изучив реку Саскачеван и районы Центральной Канады.
Все это делалось во имя одной цели — «не допустить, чтобы дикари контактировали с англичанами».
Как пишет советский ученый И. П. Магидович, «Варсины де Ла Верандри вошли в историю как последние выдающиеся французские путешественники — исследователи Северной Америки. Они впервые установили в своих отчетах — конечно, в общих чертах — сложную гидрографическую сеть Центральной Канады, открыв ее большие озера, связь между ними и несколько крупных рек бассейна Виннипега, они положили начало открытию и исследованию верхнего бассейна Миссури»{38}.
Открытия Ла Верандри дали французам возможность отодвинуть границы Канады на сотни километров в глубь канадских прерий, но воспользоваться в полной мере этими достижениями они уже не могли. Кризис, который переживал французский абсолютизм в XVIII в., неумолимо приближаясь к революции 1789 г., давал о себе знать и в колонии.
Господствующую колониальную верхушку вместе с высшими чиновниками составляло примерно 400 человек. Ключевые позиции в обществе занимала церковь. В 1717 г. в колонии приходилось 140 священников на 18 тыс. прихожан, из них 12 сульпицианцев, 24 иезуита, 32 реколлета.
Вершила делами в Новой Франции привилегированная группа чиновников, спекулянтов, финансистов во главе с интендантом колонии Франсуа Виго. Коррупция и разврат правящего класса превратили Квебек в «малый Версаль», где роскошь наживавшегося меньшинства резко контрастировала с нищенским положением большинства.
В течение последних десятилетий колониального господства французов местные власти, гражданские и военные, сколотили огромные состояния, оценивавшиеся в 99 млн. ливров! Губернатор Бодрей за 22 года колониальной службы в Канаде из бедного чиновника превратился в обладателя огромного состояния, интендант Виго награбил 29 млн., его ближайший помощник Каде — 15 млн. ливров. За годы интендантства Виго бюджет колониальной администрации возрос в 30 раз, но львиная его доля попадала в карманы чиновников.
Колониальные войны и коррупция вызвали настоящий хозяйственный хаос. Финансовое положение колонии было критическим. Так называемые карточные деньги, выпускавшиеся властями вместо звонкой монеты, заполонили провинцию. Махинации с выпуском и отменой бумажных денег дали королевской казне свыше 1 млн. ливров. В колонии резко поднялись цены. Спекулянты из окружения Биго скупали оптом муку и другие продукты у поселенцев (по распоряжению интенданта частные лица могли продавать зерно только интенданту), а затем перепродавали пх по более высоким ценам. Банда Биго умудрилась поставить колониальным войскам продуктов и товаров на 23 млн. ливров, заплатив в действительности за них 11 млн.
Делая вид, что они занимаются военными приготовлениями, власти ввели дополнительные налоги. В 1747 и 1748 гг. согласно королевским эдиктам были обложены налогами все промышленные изделия, ввозившиеся в колонию. Усилили нажим на своих крестьян и сеньоры. Все это не могло не привести к волнениям среди абитанов и городских жителей.
Сразу же после окончания войны за испанское наследство губернаюр Бодрей начал сооружение новых крепостных укреплений вокруг Квебека и Монреаля. Основные работы по корве были возложены на поселенцев. Это вызвало такое сильное недовольство крестьян окружающих сеньории, что в 1717 г. Бодрей дважды обращался за помощью к войскам. Он арестовал десять зачинщиков и едва сумел предотвратить настоящее восстание.
В 20-х годах волнения вспыхнули в целом ряде городов колонии. Проявился, по признанию губернатора, «тот же самый мятежный и независимый дух у всех жителей сельской местности»{39}. В 1728 г. крестьяне, возмущенные спекуляциями и поборами, взялись за оружие. Париж поспешил произвести изменения в составе администрации. В 1733 г. начались волнения из-за нежелания поселенцев изо дня в день подчиняться приказам о явке на королевскую службу. Власти колонии неоднократно обращались в Париж с просьбой прислать дополнительные войска, чтобы держать население в повиновении.
Все это свидетельствовало о противоречивом и неустойчивом характере колониального общества на берегах реки Св. Лаврентия. Все это привело к тому, что Канада сравнительно легко стала добычей Англии.
Падение Новой Франции
Заключительной фазой борьбы за континент явились две последовавшие одна за другой войны — война за австрийское наследство (1740–1748) и Семилетняя война (1756–1763). Главной ареной борьбы была Европа, но колонии также оказались втянутыми в военный конфликт.
Как только в Канаде узнали о том, что Франция 15 марта 1744 г. объявила войну Англии, колониальные власти попытались вернуть Акадию, по без успеха. Со своей стороны, купцы Новой Англии снарядили экспедицию по захвату французской крепости Луисбург на острове Кейп-Бретон. Добровольческие экспедиционные силы при поддержке английской морской эскадры в мае 1745 г. осадили «Гибралтар Америки», как тогда называли Луисбург. После 47-дневной осады деморализованный гарнизон сдался. Попытка отвоевать эту важную крепость закончилась неудачей. Французский флот, как и флот их противников три десятилетия назад, застигнутый штормом, потерпел крушение.
С несколько большим успехом французские колониальные власти, прибегая к помощи колонистов и индейцев, использовали тактику мелких набегов на пограничные форты и населенные пункты англичан. Губернатор Новой Франции Боарнуа считал, что таким способом сумеет предотвратить вторжение англичан в Канаду на суше. В конце 1745 г. канадские ополченцы вместе с индейцами нанесли удар по форту Саратога. Летом 1746 г. был захвачен форт Массачусетс. Колонизаторы с той и с другой стороны всячески стремились вовлечь как можно больше индейских племен в военные действия, не гнушаясь устанавливать щедрую плату за скальпы своих белых соплеменников. В 1747 г. англичане в районе Огайо и Иллинойса усиленно готовили массовое выступление индейцев против французов.
Действия на границе не принесли особых успехов враждующим сторонам. Зато в Европе в битве при Фон-тено и в других сражениях на главном театре войны Франция одержала ряд побед. В 1748 г. воюющие стороны подписали Аахенский мир. Англия возвратила Франции свою добычу — Луисбург в обмен на торговый пост в Мадрасе, в Индии. Как отмечает С. Б. Райерсоп, «в Северной Америко ни английские, ни французские колонии сами по себе не были достаточно сильны, чтобы нанести другой стороне решающий удар. Лишь непосредственное участие в войне соперничающих колониальных держав могло повести к решающему успеху»{40}.
Война ухудшила положение французов на территории к югу от Великих озер, где заметно активизировались английские колонисты. Долина реки Огайо интересовала колонистов Пенсильвании и Вирджинии не только как район пушной торговли. Растущему населению английских колоний требовалось все больше земельных угодий, приобрести которые они могли лишь продвигаясь на запад. Недостаток сил и средств не позволил Новой Франции установить какие-либо надежные преграды этому массовому продвижению.
