Со вторым же все было ну очень непонятно. Лет двадцати на вид, интеллигентное лицо, немного худощавая фигура – впрочем, с хорошо заметными мышцами, система из любого дрыща могла спортсмена сделать. Важно другое: одежда на нем была почти целой. Обычные такие брюки, рубашка и немного потрепанный пиджак. И вот этот аномальный для Уровней вид как бы намекал, что необычный арбалет с тремя дугами у него на спине – что-то дальнобойное. Смущало только отсутствие тетивы.

Новые знакомые, не стесняясь, разглядывали его в ответ. Особое внимание, конечно, уделив оружию. Логично почему: снаряжение, на самом деле, уже многое говорит о человеке. Тем более о том, кто забрался на такой высокий этаж.

– Давно вы на седьмом? – поинтересовался Стас.

– Я – пару часов уже, – пожал плечами мужик, – а вот Влад прямо перед тобой пришел.

– Зачем два меча? – Наглости этому Владу было не занимать.

– Неудобные вопросы задаешь, – на губы сама собой налезла усмешка. – Я же не спрашиваю, чем стреляет твой артефакт?

– Ну и пофиг, – пожал плечами тот.

Стас же собирался с духом. Девушек пока нет, и когда они явятся – неизвестно. Лезть наружу без них было бы не по-товарищески, да и просто тупо. А значит, нужно заняться единственным делом, на которое он сейчас способен. Сбором информации. Совсем не его стезя, но был бы выбор.

– Дядь Вить, так вы, получается, уже были снаружи? Не поделитесь информацией?

– Может, и поделился бы, – мужик улыбнулся, хитро и немного хищно, – вот только тому, кто рассказывает, принято наливать.

– Наливать у меня, конечно, нечего. Зато есть деловое предложение. Регенерация на обмен, шестерка. Интересует?

По лицу дяди Вити сказать ничего было нельзя. И Стас, пожалуй, мог и подумать, что предложение собеседника не заинтересовало. Если бы доподлинно не знал, насколько ценную для воинов штуку держит в руках. На форумах за одну возможность выменять у кого-нибудь Дар регена уровнем повыше предлагали хорошие такие суммы в долларах. Слишком полезная вещь.

И тут знания его не подвели.

– На какой? – наконец созрел с решением дядя Витя.

– Тепловой для ног есть?

– Только электро.

– Пофиг, пойдет. Начинаем?

Процедура обмена с тех далеких времен, когда Стас ей в последний раз пользовался, совсем не поменялась. Встать, вытянуть руки друг перед другом и зачитать полные описания Даров. Странный ритуал, пусть и не лишенный в чем-то смысла.

– М-да, знатно ты, наверное, по ящерам прошелся, – задумчиво пробормотал мужчина, разглядывая вожделенный Дар.

Закончив с обменом, они уселись возле костра, и настало неловкое молчание. С немым вопросом дядя Витя уставился на все еще сидящего рядышком Влада.

– Мне уйти? – правильно понял заминку он.

– Ну, к нашей сделке ты не относишься, – развел руками Стас. – Однако в первую очередь меня интересовал Дар. Да и гнать тебя будет не по-людски, все-таки не враги друг другу. Не враги же?

Возможно, сомнительный поступок – делиться информацией с соперником. С другой стороны, озвученная задача системы – «защита человечества». И если людей, спокойно живших миллионы лет, внезапно понадобилось от чего-то так активно защищать… выводы напрашиваются нерадостные. А значит, конкурировать стоит, но в меру.

– Не враги, – немного подумав, кивнул Влад.

– Ну, значит, слушайте сюда…

Рассказал дядя Витя не так много, но все по делу.

Во-первых, холод снаружи жесткий. По ощущениям градусов двадцать минуса. Все завалено снегом, приходится жечь костры из сосен, но горят они ну очень неохотно. Что, вообще-то, для хвойной породы очень странно. Но даже так, не будь «во-вторых», задание от системы никаких проблем не вызвало бы.

Белки и йети. Первые – типичные белочки, но с белой шкуркой и размером с хорошего такого шимпанзе. Скачут по деревьям, бросаются шишками – классика, короче. Вот только местные «шишки» – это такие непонятно из чего сделанные хрупкие штуки, висящие на деревьях. «Белки» швыряют их с дикой силой то в тебя, то в древесные стволы. И при столкновении снаряд рассыпается на тонкую острую шрапнель. Помереть от потери крови – раз плюнуть.

Йети же противники куда более понятные. Здоровые такие гориллоподобные твари с черной шерстью, которые прячутся под снегом. Ну, или собираются стаей и все вместе идут бить тебе морду, не скрываясь.

Одно радовало: между собой эти виды кооперироваться не спешили. Зато отлично справлялись с задачей «мешать». Любая обустроенная стоянка с костром манила местных тварей, как магнит.

– …и еще один важный нюанс! – Дядя Витя, кажется, вошел во вкус. Истории он рассказывать умел очень увлекательно. – Местные твари рассыпаются, да не полностью. Весь внутряк, как обычно, превращается в снег, но вам остается теплая шкурка с завернутым в нее Даром. Что делать со шкуркой, думаю, всем ясно?

– Хоть какой-то шанс выжить в этом ледяном аду, – кивнул Влад.

Стас лишь хмыкнул. Он пусть и не щеголял зимой в майке и шортах, но и особо мерзлявым не был никогда. После «апгрейда» же тела от системы эта проблема вообще так остро стоять не должна. Вот только, судя по этому парню сбоку, все время жмущемуся к костру, работало оно так не у всех. Может, привычка, а может, вообще какая-нибудь психологическая штука. «Надо будет Алисе подкинуть пищи для мозгов».

– Эх-х, а все-таки жаль, что ни питья, ни еды никакой нет, – вдруг посетовал дядя Витя, прервав затянувшуюся паузу в разговоре.

– Да-а-а, – протянул Стас, – сейчас бы мяса. Знаю я один рецепт…

Дальше разговорились – в основном про всякие бытовые мелочи с «Земли», да немного про местные приключения. Где-то минут через десять отвалился по большей части молчавший Влад. С «поддерживать разговор» у начинающего стрелка явно было туго, так что он поспешил свалить из некомфортной обстановки к привычным монстрам. После чего спокойно прошло еще где-то полчаса. До поры до времени, ага.

То, что назревают проблемы, Стас почуял в тот самый момент, когда из портала снова показался человек. Какой-то бодрый бритый мужик лет двадцати пяти, в спортивной одежде. С виду вроде не гопота, а из тех, которые любят активный образ жизни. Последнее особенно хорошо было заметно по куртке на плечах, какому-то интересному медальону на шее и огромному, двухметровому копью за его спиной. Явно тот еще искатель приключений.

За ним вышел другой мужик – похлипче, с топором и щитом. Ну и классным зеленым ирокезом на голове. Изорванным, правда, в хлам. Как неоднократно жаловались девушки, система просто напрочь блокировала для регенерации возможность восстанавливать волосы – мол, куча ресурсов в никуда, нельзя.

– О, мужик! – обрадовался тот, что с копьем, подходя поближе к костру. – Я уж думал, сильный пол того, повымирал.

– Что, реально прям мало? – всерьез удивился Стас. Он как-то больше парней встречал. Если, конечно, про напарниц забыть.

– Ну, ты за мужика еще не считаешься, шкет, – рассмеялся его собеседник. – Куча школьников и офисного планктона, да девки. Стремный народ.

Разумно тут, конечно, было промолчать. Ну привык человек нарываться, пусть, потом какая-нибудь «девка» с перекачанной физухой обидится и об колено его сломает. Стас огладил рукой плащ. Вроде уже неплохо восстановился. А значит… Да-а-а, неразумно. Алиса будет злиться. Придется отбрехиваться уличным воспитанием.

– Нашел большую палку, и теперь ты здесь самая крутая обезьяна?

Спокойным таким тоном, без лишнего выпендрежа, глядя глаза в глаза. Стас понимал, что это неразумно. Но черт, как же приятно…

Ухмылка на лице у копейщика немного так треснула.

– Пацан, тебя папка ремнем дома не отучил взрослым хамить? Мне это поправить?

– Папа ничего не говорил про быдловатых животных. Попробуй, но эта милая палочка окажется в твоей жопе.

Мужик махнул рукой, попытавшись дать Стасу затрещину. Вот только застыл прямо в движении. Будто его что-то мгновенно парализовало.

– Это стартовая зона, придурок. Тут нельзя нападать. Хочешь померяться длиной палки – врубай дуэль.