- Муза кафкиных “Метаморфоз”, - фыркнул Марко. - Знаешь, я был прав - ты уже подняла мне настроение. Вот как у тебя это получается? - он вновь потянулся к подруге губами. Та со смехом отстранилась.

- Давай сначала посмотрим на наш свежий заказ, и только после этого ты начнешь ко мне приставать, - весело предложила она. Мужчина со вздохом кивнул, открывая почтовый ящик комлинка.

***

- …И помните, друзья, нужно сделать все очень аккуратно, - Марко Науэрт проводил последний инструктаж для соратников, собравшихся в салоне их обычного транспорта-минивэна. Неприметный микроавтобус был припаркован у обочины, за квартал от их цели - ханчжоуского отделения корпорации Арес, специализирующейся на военных материалах.

- Герр Шмидт особо упирал на незаметность, - напористо продолжил он свою речь, - а это значит, никаких боёв с охраной, сработавшей сигнализации, и уличных гонок с "одинокой звездой". Все должно выглядеть, как самые обычные ремонтные работы. Это наша первая общая миссия подобного рода, так что все мы должны быть как можно внимательнее. Знаю, мой нудеж вконец вас достал, - он слегка сбавил тон, - но поймите и вы меня - лучше я надоем вам своей паранойей, чем кто-нибудь ошибётся во время миссии, и поставит всех под удар, - он оглядел внимательные лица проникшейся команды.

- Проверим оборудование, - заговорил он с куда меньшим апломбом. - Суйцзинь, твой дрон экипирован всем нужным?

- Конечно, - отозвалась риггерша. - Устройство RFID-записи - глубже в корпусе, а маскировка, как видите, на месте.

Ее дрон похудел не менее чем втрое по сравнению со своей тяжелобронированной, вооруженной до зубов версией. Сейчас, он выглядел обычным паукообразным ремонтником - тощий и узкий корпус на длинных ногах, множество разнокалиберных манипуляторов, и смотрящие во все стороны высокочувствительные датчики. Суйцзинь также приняла во внимание пожелания Марко насчёт "затрапезности и подержанности" вида ее металлического помощника - к привычной аппликации с пандой добавилось несколько потрепанных голографических наклеек, корпус дрона обзавелся царапинами и потертостями, а одна из конечностей то и дело подгибалась сама собой.

- Мне тоже нужно будет замаскироваться, - добавила юная ученая. - Просто дайте мне пять минут наедине с косметичкой.

- Время у нас есть, - ответил Марко. - Моника, что у тебя?

- Периферия для прошивки стандартных ай-ди на месте, - декерша указала на плоский параллелепипед серого пластика с горизонтальной светящейся щелью, выглядывающий из ее сумки. - Весь нужный софт, как всегда, загружен в деку.

- Отлично, - сосредоточенно кивнул молодой маг. - Васья, Дань, вы?

- "Еж" готов к бою, - отрапортовал Василий Баринов, похлопав по компактно сложенным звеньям дорожного заграждения. - Шокер - тоже, - он провел рукой по торчащей из кобуры рукояти. - Дань… он у нас как пионер - всегда готов, - криво ухмыльнувшись, он хлопнул соратника по плечу.

- Мечи я оставлю в машине, - серьезно добавил Чжоу Дань. - Мне, если что, и кулаков хватит. Вася, ты ствол берешь?

- Захвачу малыша, - продемонстрировал тот уже испытанный в бою "моррисси-элан". - Даже если придется стрелять, много шума он не наделает.

- Замечательно, - одобрил Марко, и высказался с долей самоиронии:

- Моя роль сегодня - самая пассивная. Если все пройдет по плану, мне нужно будет сделать только одно - помочь Суйцзинь заболтать охрану через "сеть разумов".

- Нам ещё твое одежное заклинание понадобится, - воодушевленно добавила риггерша. - Эх, ну почему я не магесса? У меня столько классных идей на его счёт, - она мечтательно прищурилась.

- Попробуй повторить его эффект с помощью современных технологий, - весело посоветовала Моника. - Твоей любимой модульной архитектуры, к примеру.

- Нет, это нереалистично, - с сожалением ответила Чэнь Суйцзинь. - Хотя, если использовать нити из динамически программируемых нанитовых структур… - она заметно увлеклась идеей, с отрешенным видом уставившись в окно минивэна, и беззвучно шевеля губами.

- Потом займешься изобретательством, - недовольно прервал ее Марко. - Лучше пока замаскируйся. Моника, выдвигаемся. Васья, ты за рулём, держи комлинк включенным. Как только машина ремонтников выедет, я отправлю тебя на перехват. Если они каким-то образом обойдут ваш "еж" - тарань их, не стесняйся. Уличных камер видеонаблюдения в Ханчжоу, к счастью, нет, никто вас не увидит.

- Не волнуйся, командир, разберемся, - залихватски усмехнулся Василий.

Выйдя из дверей минивэна, Марко с подругой направились сквозь вечерний полумрак ханчжоуских улиц к разъёму муниципального джекпойнта, виднеющемуся на ближайшей стене. По словам Моники, через него можно было дотянуться как до нужных теневикам узлов городской электросети, так и до некоторых систем внутри высотки Ареса. Вскоре, юная декерша подключилась к Матрице, и принялась творить свою цифровую магию, а Марко привычно устроился рядом с подругой, внимательно наблюдая за ней.

К счастью, его тревоги оказались беспочвенными и на сей раз - через несколько минут, озаряющие башню Ареса пятна галогеновых огней дружно мигнули и погасли, превратив былой техногенный улей светящихся пчел в холодную, черную скалу. Открыв глаза, Моника поспешно начала диктовать адрес и названия улиц, должных стать маршрутом команды электриков, что уже выдвигалась на помощь потерявшим свет аресовцам. Ее инструкции тут же были переданы Василию, и их минивэн, чьи шины и электромотор взвизгнули в дружном порыве спешки, сорвался с места и ринулся навстречу ремонтной бригаде.

Декерша и маг недолго ждали товарищей - уже через несколько минут микроавтобус мягко затормозил у тротуара.

- Ну как? - нетерпеливо спросил Марко, открывая дверь салона минивэна. - Все по плану?

- Как по нотам, - довольно ответил Василий из водительского кресла. - Ремонтники вырублены, ограблены подчистую, обколоты "слэбом", и спят в своей колымаге, которую я запарковал в самом темном переулке, какой только нашел. Вот только, - стрелок на секунду замялся, - их было всего трое.

- Не проблема, - быстро ответил молодой маг. - Пойдут я, Моника, и Суйцзинь. Вы с Данем останетесь в машине - будете нас страховать. Моника, начинай работать с ай-ди, я займусь одеждой. Кстати, где это всё?

- Здесь, - раздался из глубины салона незнакомый женский голос, низкий и прокуренно-хриплый. - Держи свой комплект, Шэньсянь.

С одного из задних сидений поднялась полная женщина в летах, зеленоглазая и круглолицая. Растянув тонкие губы в веселой улыбке, она протянула Марко сложенный жёлтый комбинезон, того же цвета кепку с черными буквами логотипа, и пластиковый прямоугольник удостоверения. Мужчина непонимающе оглядел странную незнакомку, с удивлением узнав ее одежду - серый прыжковый костюм.

- Суйцзинь? - неверяще спросил он. - Это ты? Что ты с собой сделала?

- Нравится? - засмеялась та. - Инъекции косметических нанитов в ткани лица и трахею, силиконовые вкладыши под одежду. Сканерами эту маскировку не распознать. Лицо и голос изменены временно, ресурсами организма, так что через пару-тройку часов я снова буду собой. Очень голодной собой. В силиконовых вкладках ничего криминального нет, ими много кто пользуется.

- Да, дела, - пораженно усмехнулся Марко. - Не знал, что любой метачеловек теперь может перевоплотиться на пару часиков. Что-то я отстал от жизни.

- Любой метачеловек, у которого найдется лишняя тысяча кредов, - педантично поправила его Моника, возящаяся с дополнительными устройствами для своей деки. - Это не такая уж и новая штука, просто дорогая и мало кому доступная. Все, я готова. Суйцзинь, ты первая, - она протянула руку, и перевоплощенная риггерша вложила в нее карточку ай-ди одного из ограбленных ремонтников.

- А ничего, что эта Юй Фэн - женщина? - отстраненно спросил Шэньсянь, разглядывая доставшееся ему удостоверение. - Как насчёт поменяться, Суйцзинь?