- Ты мне скажи, я так и не сумел разобраться, - развел руками Марко. - Могу высказать разве что свои подозрения.

- С удовольствием послушаю, - заинтересованно посмотрел на него Миндэ. Натянув черные кожаные перчатки, он аккуратно поднял обруч, и уставил на него расфокусированный взгляд.

- Ты знаешь о токсикомагах и токсичных духах? - поинтересовался молодой маг. Видя нетерпеливый кивок собеседника, он невозмутимо продолжил:

- Значит, тебе известно, насколько безумны эти твари, что астральные, что прикидывающиеся металюдьми. Эту побрякушку я снял с токсикомага, чье обиталище не было загажено радиацией, ядовитым дымом, и разлагающейся органикой, и, что самое интересное, он слушался приказов. Мне продолжать, или ты сам выскажешь то бредовое и невозможное объяснение, что пришло мне в голову?

- Контроль, - ровным голосом проговорил маг-предприниматель. - Слухи ходят уже давно, но я никогда… - он ошарашенно умолк, не скрывая смятения. - С точки зрения классической даосской школы, подобное нарушает все законы неба и земли, но ацтланеры, похоже, плевать на них хотели. Ты ведь мне не врешь? - он с подозрением воззрился на собеседника.

- Даже будь я жадным идиотом, врать о подобном не стал бы, - серьезно ответил тот. Лю Миндэ тяжело вздохнул.

- Я куплю его, для себя, - обреченным тоном протянул он. - Эта штука бесценна, так что дам тебе за нее все, что смогу наскрести без особых проблем - десять тысяч нуйен. Согласен?

- С ценой за обруч - да, - безмятежно ответил Марко. - Как и за атаме с фокусатором. Но духи стоят минимум полтысячи за штуку. За эту цену, я могу хоть сейчас скинуть их любому знакомому теневику через Матрицу, и он только рад будет, даже после наценки на безопасную доставку. Но, из уважения к тебе, - он насмешливо улыбнулся, - я принес их сюда.

- Ладно, пятьсот так пятьсот, - устало ответил Миндэ. - Да, пока не забыл, держи свой заказ, - порывшись во внутренних карманах плаща, он протянул молодому магу недлинную стальную цепочку с крупными звеньями, в одно из которых был вкручен небольшой болтик с гайкой. Марко немедленно повесил его на шею, и удивленно округлил глаза.

- Ощущения, по сравнению с обычными фокусаторами - просто небо и земля, - восхитился он. - Даже без тонкой подстройки чувствую прилив сил. Ты на что его зачаровывал, на концентрацию?

- На силу магии, - довольно ответил маг-предприниматель. Высокая оценка его труда заметно пришлась Лю Миндэ по душе. - Подстройку все же проведи. Мне интересно, каким будет его максимум.

- Как настрою, проведу замеры, - пообещал молодой маг. - Теперь, давай разберемся с деньгами…

Марко Науэрт выходил от Лю Миндэ с изрядно пополнившимся счетом, и, не в последнюю очередь из-за этого, в приподнятом настроении. Он вспомнил о предложении Чжоу Даня расслабиться выпивкой, и, сориентировавшись в извилистом урбанистичном лабиринте улочек ханчжоуского района Юйхан, двинулся к бару с провокационным названием “Цзю-И-Дянь”, что означало, буквально, “выпьем немного”, намереваясь воплотить это предложение в жизнь.

На подходе к бару, он без удивления заметил драку: группа помято выглядящих металюдей - два орка, человек, и тролль немалой ширины, - с переменным успехом пыталась избить кого-то. Подобное не было большой редкостью в криминальном Ханчжоу, и Марко вознамерился было обойти чужую разборку по дуге, как его внимание задержало на себе лицо избиваемого, вполне узнаваемое, несмотря на расквашенный нос и подбитую скулу. В тот же миг, жертва обозленных забулдыг выругалась, громко, весело, и пьяно, развеивая последние сомнения в своей личности. На пятачке тротуара перед баром, пятерка выпивох старательно пыталась поколотить Чжоу Даня.

Молодой маг ускорил шаги, намереваясь прекратить эти нелепые кулачные упражнения. Когда он уже приближался к месту столкновения, его бесшабашный соратник как раз срубил мощным ударом ноги одного из орков, и, приняв пафосную позу, что-то самодовольно вещал, совершенно упуская из виду подбирающегося к нему тролля. Тот не смог бы сравниться в искусстве тихого передвижения не только с японскими ниндзя, но и с марширующим оркестром, но, тем не менее, успешно приблизился к Чжоу Даню, и его мясистые ручищи ухватили пьяненького адепта поперек туловища, без труда приподняв того в воздух. Побитый орк, поднявшись с асфальта, как раз примеривался кулаком к лицу триадовца, когда совсем рядом с агрессивными пьянчугами затрещала ослепительная вспышка шаровой молнии. Марко Науэрт предпочитал начинать разговоры с подобными личностями демонстрацией силы.

- Прекратить, - бесстрастно высказался он. - Живо отпустили моего друга, и свалили отсюда, или почувствуете следующую молнию на своей шкуре, - один из орков зло прорычал что-то, и дернулся в сторону Марко, но, наткнувшись взглядом сперва на ожидающий взгляд мага, а потом - на пляшущий над его ладонью огненный шарик, стушевался, и шагнул назад.

- Ты все еще держишь моего друга, - обратился молодой маг к пухлому троллю. - Хочешь, сожгу тебе левую руку? - он с намеком шевельнул сгустком магического огня, и тролль поспешно разжал ручищи-окорока. Чжоу Дань плюхнулся на асфальт, а его обидчики ретировались, быстрыми шагами отступив обратно в бар. Марко подошел ближе, и уставил полный недовольства взгляд на не знающего свою меру соратника. Тот расплылся в пьяной улыбке.

- Ма-арко, - протянул он, пытаясь подняться на ноги. - Выпьем?

- Тебе уже хватит, - вздохнул тот, помогая другу. - Пойдем-ка лучше домой, проспишься как следует, - он закинул руку Чжоу Даня к себе на плечо, и с некоторым трудом поволок не отличающегося субтильностью триадовца в сторону их пристанища. Тот, ничуть не огорчившись, загорланил песню, невнятную настолько, что узнать ни мелодию, ни слова, ни даже ее язык не представлялось возможным.

Оттащив Чжоу Даня в его комнату, и устроив его на кровати, Марко двинулся обратно в общий зал, раздумывая, чем бы заняться дальше. Возвращаться к делам не хотелось - нелепый случай с напившимся до изумления соратником пробудил в молодом маге настойчивое желание расслабиться. Он как раз перебирал возможные варианты отдыха, когда из коридора, ведущего к лифтам, вышла его подруга. Моника выглядела бодро и энергично - спортивный топ, обтягивающие штаны, полотенце на шее, и блестящее капельками пота лицо не оставляли сомнений в ее недавнем занятии. Марко невольно облизнулся на этот донельзя аппетитный образ любимой. Он шагнул к не заметившей его Монике, ловко поймал ойкнувшую девушку в объятья, и с удовольствием поцеловал.

- Здравствуй, моя хорошая, - произнес он, оторвавшись от губ подруги. - Кардио, или день тренинга ног?

- Отпусти, я вся мокрая, и воняю спортзалом, - неубедительно запротестовала та, даже не пытаясь отстраниться. Веселая улыбка также сдавала с потрохами ее истинное отношение к посягательствам Марко.

- Как насчет продолжить активный отдых вдвоем? - предложил он, снова чмокнув любовницу в губы.

- Дай я хотя бы приму душ, - ответила девушка, и бросила на мужчину игривый взгляд. - Или хочешь составить мне компанию?

- Хочу, - с готовностью ответил тот. - И душ вдвоем, и всякое прочее, но для начала, у меня есть другая идея. Давай ты скоренько помоешься, а я тем временем соберусь.

- Что это ты собрался мне сосватать? - подозрительно прищурилась Моника. - Надеюсь, не какой-нибудь концерт эльфийского фолка, или велопрогулку по нашим трущобам?

- Сюрприз, - с загадочной улыбкой ответил мужчина. - Уверен, тебе понравится. Подозреваю, даже больше, чем мне.

***

- Ты был прав! Отличная идея! - Моника перекрикивала свист ветра с некоторым трудом.

- Подожди, сейчас найдем местечко потише! - ответил Марко на не менее повышенных тонах.

Они находились на крыше одной из корпоративных высоток - возвышающейся над городом трехсотметровой башни, ярко блестящей сталепластом и стеклом. Охрана пропустила их за небольшую мзду, поддавшись на уговоры Марко, который покладисто согласился на обыск и подробное просвечивание сканером. Даже без этих параноидальных мер безопасности, офис небольшой местной компании “Нунфу Шаньцюань”, дочерней корпорации Байху, мог спать спокойно - сегодня, парочка теневиков не замышляла против него ничего криминального. Напротив, их планы были насквозь романтическими.