- Это не модульность, а профанация, - покровительственно высказалась Суйцзинь, явно севшая на любимого конька. - В моем дроне большая часть деталей - быстро стыкующиеся модули. Корпус - набор модулей с гибкой конфигурацией. Нужно много брони и дополнительных точек крепления оружия - не вопрос. Хочешь легкого, подвижного, и малозаметного разведчика - запросто. Что-нибудь среднее, или, наоборот, узко специализированное - тоже можно, чуть ли не любой каприз. С движителем - то же самое. Гусеницы, колеса, ноги, вертолетные винты - все подключается быстро и просто. Из вооружения есть стандартные манипуляторы, и модули встроенного огнестрела, оружия ближнего боя, всяких нестандартных вещей вроде дистанционного шокера… Проще сказать, что тебе нужно, и я отвечу, что оно у меня есть, - она хитро улыбнулась, видя неверящий взгляд Марко.

- Если все так замечательно, почему он еще не на рынке? - скептическим тоном спросил он. - Не поверю, что твои заклятые друзья из корпораций о нем не знают.

- Знают, - беззаботно ответила девушка. - А почему не хотят - тут несколько причин. Во-первых, это я могу не жалеть на любимую игрушку материалов и денег. Корпы - на бюджете, для них мой дрон слишком дорог. Во-вторых, мало кому захочется под каждую задачу собирать своего железного помощника заново, как пазл из модулей. Средний риггер предпочтет иметь небольшой парк стандартных моделей, им так быстрее и проще. И в-третьих, - она мило улыбнулась, - скажу без ложной скромности, мое детище немного опередило свое время. Под его архитектуру и возможности еще не придумали толковой тактики применения.

- Гениальный риггер с идеальным дроном. И это все - мне? - полушутя, высказался Марко. Его собеседница с готовностью рассмеялась, и не думая стесняться.

- Давай по конкретике, - продолжил он серьезнее. - Мне нужно уничтожить, м-м-м… поле цветов, быстро и и без шума. Предлагай варианты.

- Алые орхидеи, или что-то попроще? - небрежно спросила Суйцзинь, заметно бравируя осведомленностью в триадских занятиях. - Если алые, с ними все очень легко, даже дрона не понадобится. Собрать примитивную ракету с простенькой тепловой головкой самонаведения для меня - пара часов в моей лаборатории[3].

- Орхидеи, но белые, - терпеливо ответил на эту похвальбу мужчина. - Я предпочел бы подобраться к полю тихо, и тихо же уйти. Что скажешь, возможно такое?

- Хм-м, - на этот раз боевитая ученая задумалась всерьез. - В принципе, можно атаковать это поле с воздуха. Тут сразу несколько вариантов - напалм, боеприпасы объемного взрыва, и дефолианты. Совсем незаметно вряд ли выйдет - мой дрон, все же, не птичка малая, в нем, даже в самой легкой летающей конфигурации, пара сотен кило веса. Если охрана поля не слепая и не глухая, его быстро обнаружат.

- А вот теперь моя очередь хвастаться, - безмятежно заявил Марко. - Что ты знаешь о заклинании Физического Камуфляжа?

- То, что оно нарушает законы физики, целую их кучу - тяжело вздохнула Суйцзинь. - Как и вся эта ваша магия. Но разве оно не накладывается на человека?

- Не так давно, я кастовал его на себя с подругой на руках, - ответил молодой маг. - В нас двоих, конечно, двух сотен кило не наберется, но где-то полторы, думаю, будет. Поднапрягусь, и удержу твоего дрона под маскировкой.

- С подругой на руках? Чую занимательную историю, - заинтересованно высказалась девушка. - Расскажешь как-нибудь?

- Если сработаемся, - с невозмутимым лицом ответил Марко. - Но ты не отвлекайся. Дрон под идеальной маскировкой, ночью, с воздуха, атакующий поле янн-орхидей. Что из предложенных тобой вариантов самое тихое?

- Дефолиант, конечно. Цепляем на дрона пару баков, и опрыскиваем поле сверху, все проще простого, - пожала плечами Суйцзинь. - Правда, струю льющегося с небес дефолианта все равно заметят, даже глухой ночью. Ее не замаскируешь даже твоей читерской магией, - в ее голосе прозвучала легкая тень ехидства.

- Верно, - мужчина чуть улыбнулся. - Но эту проблему я решу. Значит, так, - он наклонился ближе, и девушка заметно подобралась. Ее симпатичное лицо осветилось совершенно детским предвкушением веселого приключения. Марко, внутренне умиляясь, заговорил вполголоса:

- Подготовь летучего дрона с дефолиантом на завтра. Попозже, я скину тебе на почту адрес, на который нужно явиться во всеоружии. Как прочитаешь мое письмо, удали его сразу - триады очень болезненно относятся к разглашению своих тайн, особенно тайн своих безопасных лежек.

- Можешь на меня рассчитывать, Марко, - довольно ответила Суйцзинь. - Ты не пожалеешь.

- Да, еще одно, - на этот раз, мужчина не скрывал улыбки. - Согласно давней и уважаемой традиции, теневики обращаются друг к другу по позывным во время миссий. Мой, как ты, наверное, уже знаешь - Шэньсянь. Каков будет твой?

- Потом придумаю, - легкомысленно ответила девушка. - Мне пора бежать, Марко - нужно подобрать идеальную летающую конфигурацию… - она с рассеянным видом встала из-за стола, быстро потерявшись в мыслях.

***

Поздним вечером, когда Марко Науэрт уже принял душ, отключил комлинк, и собирался ложиться спать, в его дверь раздался звонок. Поспешно натянув обратно штаны и футболку, он двинулся к двери, гадая, кому и зачем он понадобился в такой поздний час. Открыв дверь, он уперся недоумевающим взглядом в Монику Шефер. Девушка, одетая в пушистый халат и шлепанцы, с полотенечным тюрбаном на голове, выглядела так, словно, выходя из душа, неким загадочным образом ошиблась дверью, и вместо своей комнаты оказалась перед принадлежащей Марко.

- Привет, - кивнул он подруге. - Случилось что?

- Случилось, - нежно улыбнулась та, и, подступив совсем близко, недвусмысленным жестом погладила мужчину по щеке. Ее тонкие пальцы скользнули ниже, пройдясь по груди Марко, и отправив вниз по его торсу целую толпу спешащих мурашек. - Впускай меня скорее.

Он замер на мгновение, крепко закусив губу, и борясь с желанием немедленно заключить ее в объятия, столь близкую и желанную.

- Моника, - хрипло заговорил он, справившись с собой. - Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь. На память ты тоже не жалуешься, и вряд ли забыла, почему мы расстались. Я совсем не изменился с тех пор, - в его голосе зазвучала горечь. - Я все такой же эгоистичный приверженец замшелых институтов порабощения женщин, низводящих их до уровня кухонных рабынь. Отживших свое, бессмысленных, и ненужных прогрессивному человеку институтов брака. Если ты просто хочешь расслабиться после трудного дня - не надо. Не надо давать мне ложные надежды.

- Марко, милый мой, - полушепотом ответила девушка. - Я все прекрасно помню. В тот вечер, я пожалела о своих словах, как только ты вышел за дверь. Потом, когда ты ответил на мою просьбу о помощи, когда спас мне жизнь, когда вынес на себе из лап убийц, когда, не жалея себя, заботился о моей безопасности, я поняла, что была полной дурой. Я отталкивала того, кого должна была удерживать всеми способами. Даже, - она виновато улыбнулась, - замшелым институтом брака. Только давай не будем с ним спешить, ладно? - в ее голосе зазвучала неожиданная робость. - Дай мне время привыкнуть…

Она не смогла договорить - мужчина впился в ее губы крепким поцелуем. Едва осознав смысл ее слов, он снова потерял себя в охватившей его страсти, как не раз терял себя годы назад, когда он и Моника были близки. Вкус ее помады, исходящий от ее тела запах свежести, крепко сжатые на его плечах руки девушки, жадная требовательность ее губ - все это сводило его с ума, много больше, чем в былые годы. Та, о ком он неосознанно тосковал так долго, вернулась.

Марко оторвался от уст любимой только для того, чтобы подхватить ее на руки. Не в силах сдерживаться, он припал губами к ее шее, спускаясь все ниже, и, развернувшись, понес девушку вглубь комнаты. Моника засмеялась, жарко и тихо, и этот смех разгорячил мужчину еще сильнее. Их одежда благополучно потерялась задолго до того, как они достигли кровати.