- Здесь - деньги за первую неделю, - протянул ей горсть кредстиков Марко. - Что насчет еды?

- За отдельную плату, - криво улыбнулась женщина, принимая прямоугольные кусочки пластика. - Армейские рационы, или мороженые обеды из коробки. В номере есть микроволновка.

- Сколько стоят мороженые обеды? - спросил мужчина.

- Полсотни за коробку, - диалог явно доставлял госпоже Шу удовольствие - ее неприятное лицо слегка смягчилось.

- Тогда организуйте нам два, нет, три обеда, пожалуйста, - Марко добыл из кармана плаща еще один кредстик, и передал женщине.

- Вот ваши ключи, - убрав деньги, та протянула Марко две пластиковых карточки. - Еду я сейчас принесу, - договорив, она без церемоний развернулась, и двинулась обратно. Мужчина, пожав плечами, приложил карточку к настенному терминалу замка. Тяжелая дверь приоткрылась неожиданно бесшумно, впуская его с подругой внутрь.

- Сервис - просто блеск, куда там “хилтону” или “харденбергу”, - сардонически отметила Моника, оглядывая скудную обстановку номера - голые пласкритовые стены, лежащий на полу надувной матрац с брошенным на него тонким синтетическим одеялом, прямоугольный железный столик с устроившимся на нем обшарпанным кубом микроволновки, и единственное окно, маленькое, тусклое, и, неожиданно, расположившееся у самого потолка - их номер находился в подвальном помещении. В дальней стене виднелась серая пластиковая дверь, ведущая, по-видимому, к удобствам.

- Меблировка под стать, десять звезд из пяти, да и только, - добавила она, качая головой. - Как думаешь, здесь есть душ?

- Если нет, в чемодане - гигиенические салфетки, - безмятежно ответил мужчина. - Давай дождемся нашей кормилицы. Поедим, и тогда уже будем устраиваться.

- В таком случае, приглашаю разделить со мной наше единственное сидячее место - этот матрац, - девушка плюхнулась на упомянутый предмет мебели, и хлопнула ладонью рядом с собой. Марко присел на упругую резиновую поверхность, ностальгически улыбаясь.

- Совсем, как тогда, после аресовского дела, помнишь? - обратился к подруге он.

- Не напоминай, - скривилась та. - Тот герр Шмидт[2] повел себя, как последняя сволочь, еще и “странствующих рыцарей” на нас спустил. До сих пор хочется его придушить, - девушка раздраженно покачала головой.

- Зато наш уличный кред[3] взлетел до небес, - с философским спокойствием ответил молодой маг. - Некоторые до сих пор то дельце вспоминают.

- И толку нам с него в Ханчжоу? - недовольство Моники поостыло совсем чуть-чуть. - Ты же сам говорил, здесь все решают знакомства.

- Знакомства у нас тоже есть, - усмехнулся Марко. - Кстати, хорошо, что напомнила. Позвоню Цюэфа, пока ты будешь принимать душ из салфеток, справлюсь о наших дальнейших действиях. Может быть, мы переедем отсюда уже сегодня.

- Тогда погожу с душем, - задумчиво ответила девушка. - Мне уже не терпится познакомиться с нашим спасителем. Редкий, исчезающий вид - благородный и честный корпорат, - она весело хихикнула.

- Мо Цюэфа мне друг, но истина дороже - он ни разу не благородный, - поддержал молодой маг смешок подруги. - Он не просто подсиживает коллег, а заказывает их теневикам. Мне тоже одного предлагал пришить, но я отказался - не моя специализация.

- И ты привел нас в самое логово этого монстра? - весело прищурилась Моника. - Не боишься, что он нас сдаст при первых трудностях?

- Нет, - с легкой улыбкой ответил мужчина. - Во-первых, мы с ним друзья, и давние. Во-вторых, ему зачем-то нужен профи-теневик, спец по проникновению и извлечению всяких ценностей. Знала бы ты, как он за меня ухватился полгодика назад.

- Из нас двоих, именно я такой спец, - притворно нахмурилась юная декерша. - Ты, разве что, на подхвате, а то и вовсе силовая поддержка.

- Так даже лучше - я с ним знаком, а у тебя - нужный набор умений, - пожал плечами Марко. - Значит, он нас всяко не оставит в беде.

***

- Моника Шефер? - Мо Цюэфа светски улыбнулся. - Наслышан, как о вашем профессионализме, так и о тесноте ваших с моим братишкой Марко отношений. Что, кривые теневые дорожки вновь свели вместе ваши души и тела? - в его усмешке проглянула скабрезность.

- А вы пошляк, мистер Джонсон, - обворожительно улыбнулась Моника. Ее английский был безукоризнен, и даже теневой сленг вполне ему соответствовал. - То есть, конечно, господин Цюэфа. Вы со всеми девушками знакомитесь, начиная с непристойностей, или только мне такое счастье?

- Для начала, Моника, если вы хотите обратиться ко мне вежливо, правильно будет “господин Мо” - по фамилии. Цюэфа - мое имя, - посерьезнел корпорат. - Со мной можно по-простому, но в местной криминальной среде, к сожалению, процветает замшелый традиционализм. Марко, присматривай там за своей подругой, ладно? - дождавшись утвердительного кивка молодого мага, он продолжил:

- Вашим посредником на первое время будет Чжэнь Цин - замечательный мужик, соль земли, разве что немного поехал крышей на тему суеверий, - он вновь продемонстрировал белизну зубов. - Я перекину вам его адрес нашим с Марко обычным способом. Не пользуйтесь автотакси, чтобы туда доехать - только метро. Я предупрежу его, и он примет вас завтра. Как договоритесь с ним, и завоюете его доверие, я начну работать с вами напрямую. Если же, бог знает почему, вы не сойдетесь с ним во мнениях о теневой работе, - во взгляде Мо Цюэфа проглянула неожиданная жестокость, - я буду очень огорчен. Это сломает многие мои планы, - он на мгновение замолчал, отрешенно глядя в пространство.

- Конечно, я не откажусь от своих слов об убежище для тебя, Марко, - продолжил он спокойнее. - Но оно никак не будет столь же долговременным и прочным, как здание взаимовыгодного обмена услугами, построенное на фундаменте обоюдного доверия, сечешь? - он на мгновение отвернулся, и его лицо окончательно расслабилось.

- Не переживай, - вновь заговорил он, дружелюбно улыбаясь. - Уверен, вы и старик Чжэнь быстро найдете общий язык. Он - душка, надо только смотреть глубже его многочисленных и очевидных недостатков, - Цюэфа издал короткий смешок. - Вопросы есть?

- Чжэнь Цин - красный шест, или драконья голова? - бросил короткую реплику Шэньсянь.

- Голова, - безмятежно ответил корпорат. - Его триада называется Жуншэн. Их эмблема - стрелка, указывающая вверх, в прерывистом круге. Почти дорожный знак, - он криво ухмыльнулся. - Опознавательную татушку они обычно набивают за правым ухом. Еще что-нибудь?

- Если что-то пойдет не так… - медленно заговорил Марко.

- Наберешь меня, и я решу все твои проблемы, братан, - широко ухмыльнулся Мо Цюэфа. - Отдыхайте пока, завтра ваша жизнь станет легче и слаще, - дружелюбно кивнув, он разорвал связь.

- Он мне не нравится, - напряженно высказалась Моника. - Очень.

- Тебя так задели его пошлые намеки? - лениво приподнял бровь мужчина. Он быстро вбивал в комлинк серии цифр и букв - длинный адрес частного сервера Матрицы, через который они с Мо Цюэфа обычно обменивались кодированными посланиями.

- Что-то гнилое в нем чувствуется, - не приняла шутки девушка. - Говоришь, он гасит коллег ради теплого местечка? Верю. Подозреваю, что и ради чего меньшего может.

- Цюэфа - самый обычный корпорат, - наконец-то оторвался Марко от комлинка. Он глядел на подругу, сидящую рядом с ним на надувном матраце, с легким недоумением. - Я вырос в целом кубле подобных. Он просто чуть безжалостнее и целеустремленнее остальных, а так, - он беспечно рассмеялся, - он не слишком от меня отличается. Семь лет назад, мы с ним даже работали в примерно одном сегменте - мелких менеджеров. Только вот, я выкинул свой СИН на помойку, а он, как видишь, пошел по головам к высоким постам.

- Не вижу между вами никакого сходства, - с толикой раздражения ответила Моника. - Хватит себя оговаривать, ты вполне нормальный, сострадательный человек. Резать коллег ради парковочного места ты уж точно не стал бы.

- Не стал бы, - задумчиво промолвил мужчина. - Но мои руки, тем не менее, по локоть в крови. Я оправдываю себя только тем, что убийцам и мерзавцам, отправляемым мною в загробный мир, там самое место. И корпораты, - он невесело хмыкнул, - тоже входят в скорбную когорту заслуживающих смерти. Говорю тебе это со всей уверенностью, как бывший корпорат.