Насколько знал Шэньсянь, у Мо Цюэфа была собственная прикормленная триада, и прочные связи с остальными крупными игроками преступного мира Ханчжоу. Без этих связей, вести дела в кишащем бандитами прибрежном городе было бы затруднительно, если не невозможно. Даже теневые оперативники не смогли бы беспрепятственно работать там, не обладая знакомствами с местными воротилами. Именно это местничество могло послужить защитой Марко и Монике - любая посторонняя сила, вздумавшая явиться в Ханчжоу с недобрыми намерениями, была бы встречена совместным отпором как триад, так и влиятельных металюдей и корпораций.
С другой стороны, у Мо Цюэфа не было ни единой причины оказывать покровительство старому другу теперь, когда за тем волочился немалый воз проблем. Тем не менее, стоило, как минимум, попробовать этот путь, и Марко Науэрт, после недолгих колебаний, набрал на комлинке личный номер старого друга. Тот ответил быстро, и голопроектор коммуникатора с готовностью отобразил его лучащееся добродушием лицо.
- Марко, братан, - воскликнул он, сверкнув белозубой улыбкой. По давнему соглашению, друзья говорили между собой на английском, который оба знали неплохо. - Давно не виделись, как сам?
Мо Цюэфа почти не изменился за эти несколько месяцев - все та же угловатая физиономия с чуть оттопыренными ушами, растущие залысины, прикрываемые модной, иссиня-черной прической, небольшие мешки под черными миндалевидными глазами, свидетельствущие о неослабевающем трудоголизме мужчины, и многочисленные мимические морщины скорого на улыбку лица. Он продолжил почти без паузы:
- Извини, долго говорить не смогу - работа. Ты по делу, или так, поболтать? Если второе, давай я тебе попозже звякну.
- Привет, Цюэфа, - воодушевление друга придало и Марко толику уверенности. - Я по делу. Помнишь то давнее предложение, о постоянной работе с тобой и твоими контрактниками? Я готов его принять, - он поднял руку, предупреждая реплику друга, - но есть одна проблема, достаточно неприятная. За мной и моей подругой охотятся серьезные люди. Возможно, их поддерживает дракон.
- Который? - быстро спросил тот. - Наш, или ваш? Великий, или не очень?
- Наш, но черт его знает, который, - задумчиво поскребя лоб, ответил Марко. - Возможно, затворник, возможно, те ублюдки и вовсе нацепили шевроны с драконьей головой выпендрежа ради. Но точно ни один из известных - те или выпячивали бы свою причастность, или скрывали.
- Тогда ерунда, - заметно расслабился Мо Цюэфа. - Залетных драконофилов мы выгоним с их же шевронами в заднице. Приезжай - поболтаем, вспомним былое, и обговорим твой долгосрочный найм. Даже если не договоримся, пересидишь у меня какое-то время - прикрою тебя по старой памяти. Сам доберешься, или помочь?
- Доберусь, - улыбнулся молодой маг. Напряжение медленно покидало его - потянутая от отчаяния ниточка, похоже, оказалась надежным страховочным канатом, готовым принять их с Моникой вес. - Моей подруге понадобится опытный кибердок. Найдется такой?
- Да не вопрос вообще, - махнул рукой Цюэфа. - Хоть десяток найдем, если надо. Как приедешь, набери меня. Давай, до связи.
- Увидимся, - кивнул Марко другу, и нажал на клавишу сброса звонка.
Едва трид-проектор комлинка погас, мужчина, не медля ни секунды, открыл страницу теневой доски объявлений. Предстояло обеспечить свой исход из Европы, а именно, организовать транспорт, позаботиться о тайном переходе границы, и найти для себя и подруги безопасное жилье в Ханчжоу на первое время. На лице Марко поселилась довольная улыбка. Несомненно, в приглашении Мо Цюэфа найдется достаточно подводных камней, и работа на него даже при самых мягких из возможных условий не обещает быть простой, но все-таки, укрыться в Ханчжоу было много лучше альтернатив - суматошного метания по германским территориям с коматозницей на руках, или же бегства в никуда, без какой-либо опоры в пункте назначения.
***
Шэньсянь раздраженно скривился, и бросил очередной взгляд на экран комлинка, где мягким синим цветом светились цифры точного времени. Они все так же равнодушно демонстрировали четверть одиннадцатого, совершенно индифферентные к тихому бешенству владельца гаджета. Подмигивающим глазом неярко мерцала неоновая вывеска бара, на чью стену облокотился Марко, тусклые уличные фонари, чернеющие бесполезными в ночи зонтами солнечных панелей, создавали больше теней, чем света, матовые поверхности пластикрита окружающих стен серели, скучные и однотонные, словно жизнь офисного раба, и лишь желтое тепло окон, выдающее тех из обитателей окрестных жилкомплексов, что все еще не спали, оживляло безрадостную картину городского пейзажа. Пейзажа, за последние пятнадцать минут успевшего надоесть Шэньсяню хуже трид-рекламы “нерпсов[2]”.
Причина его недовольства и раздражительности была проста - нанятые им “приглашенные специалисты” опаздывали. Марко Науэрт никогда не любил безалаберных людей, попусту тратящих чужое время, а уж сейчас, когда каждая минута его времени была ценна и невосполнима, непунктуальные личности его нешуточно злили. Он и без того потратил целый день на дополнительную подготовку к этой миссии, день, за который его враги могли встать на их с Моникой след, но эта трата была вынужденной и необходимой. Разбазаривание времени на бессмысленное безделье из-за опаздывающих коллег медленно, но верно подтачивало его терпение.
Он быстрым движением провел пальцами по небольшому сферическому объекту, где-то с мяч для гольфа размером, покоящемуся в кармане его плаща - сегодняшняя страховка от непредвиденных обстоятельств, плод целого дня кропотливой работы. С помощью этой штучки он мог бы справиться с миссией и сам, не привлекая посторонних, но одинокий теневик всегда более уязвим, чем группа. Нанятые оперативники, два бойца и один спец по Матрице, должны были повысить вероятность успеха до приемлемой, и предупредить любые ненужные сюрпризы. В случае же ненужных сюрпризов от самих наемников… Марко, криво ухмыльнувшись, вновь погладил шарик, до поры прячущийся в кармане.
Его взгляд остановился на припаркованном у обочины беспилотном такси - самой обычной рабочей лошадке городского транспорта, сейчас служащей убежищем Монике Шефер. Та лежала в кресле на заднем сидении машины, рядом с пристегнутой к потолку капельницей. Возможно, какой-нибудь риггер или декер сумел бы надежно взять электронику такси под контроль, и превратить машинку в послушного миньона, но магу подобное было недоступно. Шэньсянь поступил много проще и тупее - выкупил эту колымагу на следующие пять часов. Отсутствие надежного технического специалиста сильно ограничивало его возможности, вынуждая затыкать подобные дыры деньгами. Накоплений со времен былых теневых подвигов пока что хватало.
Такси "лейланд-ровер"
Рядом с укрывшим Монику такси вдруг остановилось еще одно - точно такой же желто-черный зализанный утюг “лейланд-ровера”, точно так же без пилота. Двери машинки с шипением распахнулись, выпуская наружу опасно выглядящую парочку - тяжеловесного тролля, незнамо как влезшего в совсем не вместительный “лейланд”, и коренастого орка, удерживающего в руках длинный чехол. Двое из трех нанятых Шэньсянем специалистов.
- Здорово, приятель, - немедленно обратился к молодому магу орк, безошибочно определив их нанимателя. Еще бы - торчать на улице поздним вечером, да еще в таком глухом углу, мало кто другой согласился бы.
- Я - Даблклип, а это - Панч, - скаля кривые клыки в широкой ухмылке, орк кивнул на своего рослого товарища. - Когда начинаем?
- Ждем декера, - безэмоционально бросил Марко. - Что в чехле? Чем вооружен тролль?
- Здесь - моя ненаглядная крошка, известная миру под именем М22А3, - любовно погладил чехол орк. - Ее будет более чем достаточно для любой кучи дрека, что вздумает вылезти нам навстречу. Панчу оружие не нужно, он сам оружие, - орк издал хриплый смешок, - но мой большой друг тоже любит пострелять. Он притащил свой SPAS-22, так, на всякий случай - вдруг подходящие цели найдутся? - он снова широко оскалился. Гоблинизация[3] не пощадила этого метачеловека, щедро набив его рот клыками, растущими в самые разные стороны.
