– Лера! – я натянула самую приветствую улыбку. – Привет!

– Выглядишь потрясающе! – она развела руками: то ли радовалась, что я не превратилась в пропитую проститутку, обслуживающую дальнобойщиков по дороге «Москва – Тагил», то ли огорчаясь. Да, я умела удивлять. Уверена, местные старожилы прочили мне будущее падшей женщины.

– Ты тоже! – я не врала. Лера выглядела хорошо, даже несмотря на то, что была глубоко беременна. – Вы с Пашей просто молодцы. Поздравляю.

– Так ты слышала, что мы с ним поженились? – я кивнула. Да, она теперь Савельева. – Ты совсем пропала…

– Я живу в Москве. Знаешь, там такой ритм. Работы много, но от матери слышала, что вы поженились.

– Ева, раз ты здесь, значит, просто обязана прийти к нам завтра: небольшую вечеринку в честь Пашкиного повышения по службе! Соберутся все наши. Мы так давно не виделись.

– Лер, я не могу…

– Возражения не принимаются! Вечеринка на «Даче». Ждем в восемь. Ничего не нужно, – пресекла попытку отказаться, потому что нет никакого подарка. – Все, ждем! – у нее зазвонил телефон, и она убежала, оставив меня с сокрушенно опущенной головой. Завтра меня распнут…

Можно не пойти. Плевать, что Лера подумает, что, вероятнее всего, обсуждать будут именно мой приезд и вспоминать былое. Возможно, так будет, даже если я приду, только перемывать кости станут шепотом. Но я не хотела, чтобы эти люди думали, что я испугалась. Что до сих пор их боюсь.

– Лева, ты просто обязан пойти со мной! – позвонила бывшему однокласснику, с которым жили по соседству. Лев до сих пор жил на том же месте.

– С чего это?! – нахально возразил. – Оно мне надо!

Я обреченно вздохнула. Нет, он не может меня бросить. Просто не может!

– Мне просто необходима моральная поддержка.

– Ева, господи, забей на всю эту историю. И, вообще, зачем тебе туда идти?

– «Забей», – спародировала она. – Преподаватель русского языка и литературы не должен использовать сленг.

– Ближе к делу, кривляка.

Я стала совершенно серьезной и, глубоко вздохнув, тихо призналась:

– Мне это нужно, понимаешь? Как там психологи говорят: необходимо закрыть гештальт и будет вам счастье.

– Ева, это было сто лет назад! Плюнь и разотри! – воскликнул он.

– Не сто, а восемь, – поправила я. – Мне нужно отмучиться. Ты же знаешь, что я до сих пор не появляюсь в том районе…

Я говорила о заповедной зоне, где находился дом Казанцевых. Если честно, я в принципе, приезжая к родителям, никуда не ходила. Этот город полон плохими воспоминаниями.

– И пешком не ходишь, – напомнил он.

Да, это было правдой. Казалось бы, ну что такого: меня буллили, но не насиловали и не били, только морально уничтожили. Это определенно травма. И пора ее вылечить.

– Пойдешь?

– Ох, Дубравина, ну что мне с тобой делать, а? У меня пары во вторую смену: до семи вечера. В восемь заеду за тобой, ок?

– Левчик, я тебя обожаю!

– Только вспоминаешь об этом исключительно, когда тебе это нужно, – проворчал и отключился.

Я сгрузила пакеты с продуктами в багажник и раскрыла компактную дорожную сумку. Комплект белья, старенькая футболка вместо ночной рубашки, жемчужный топ на тонких бретельках из стальных колечек и кристаллов – не густо. Но я ведь не в театр собралась! На мне модные узкие джинсы, а в багажнике всегда дежурила пара классических лодочек на шпильке – работа обязывала. Пойти вроде есть в чем.

Вечер провела в тихом семейном кругу, а с утра бегала на рынок со списком продуктов к праздничному столу. Мама смоталась на работу в ресторан, а, вернувшись, устроила на кухне творческую вакханалию. Я не лезла. Настолько изысканные кулинарные шедевры и близко готовить не умела.

– Ева, – услышала голос матери, – стол накрыт, спускайся.

– Иду!

Сейчас посидим с родителями, отпразднуем годовщину, а потом в бой. Хорошо, что Левчик согласился пойти со мной: и у родителей вопросов не будет, и у Савельевых полегче станет. Родители, естественно, не контролировали взрослую дочь, жившую самостоятельно с первого курса, но они, точнее, мама, знали, что я, приезжая домой, редко где-то бывала. Папа на эту блажь внимания не обращал; мама знала причину.

Я долго на нее злилась и обижалась, считала, что та загубила мне жизнь, но потом мы помирились. Нельзя же всю жизнь враждовать с самым родным и близким человеком из-за случайной ошибки. Мы все тогда ошиблись. Правда, самую большую цену пришлось заплатить мне, увы.

Леру Гончарову в тусовке все любили; у Дениса Казанцева в городе было много друзей и куча знакомых. Они не могли знать дословно, что между нами произошло (моя точка зрения никого не интересовала), но это не помешало объявить мне бойкот и полное презрение. Сальные шуточки и пошлые предложения сыпались, как из рога изобилия. Мне писали, звонили, кричали вслед всякую вульгарщину. Сплетни распускали.

Казанцев стал моим первым мужчиной и долго им оставался: сложно довериться кому-то с учетом моего опыта. Вот только для местных парней я стала шлюхой. Уверена, Денис постарался. От меня все отвернулись. Я стала парией. Даже Вика, лучшая подруга, бросила меня, переметнувшись на сторону большинства. Понятно, я перестала быть удобной подружкой, с которой можно тусоваться и зажигать.

Я не была девочкой из робкого десятка, но мысли выйти в окно посещали. Сложно не сломаться, когда все вокруг тебя презирают. Только Лев Филиппов, сосед и одноклассник, не обратил внимания на слухи. Остаток лета мы провели вместе: он готовился к первому семестру в педагогическом, я тоже вся ушла в учебу, больше не во что было. Как-то так.

– Ева! – снова позвала мать.

– Спускаюсь!

В семь вечера приступила к сборам. Легкий макияж, на губы устойчивый тинт цвета огненного чили, медные волосы плавной волной лежали на спине и плечах. Капля духов, высокие шпильки, узкие джинсы. Я улыбнулась, одобрительно кивнув отражению. Достойно. Вполне достойно выгляжу. Не стыдно будет встретиться со своим прошлым. Даже жаль, что я так и ни разу за годы не встретилась с Денисом Казанцевым: было бы приятно острой шпилькой прищемить ему хвост. Да, я выстояла в неравном бою и гордилась этим!

Телефон мигнул сообщением. Я мельком взглянула на экран – Левчик подъехал. Пора.

Отель «Дача» стоял на том же месте: выглядел так же, как и восемь лет назад. Разве что обветшал маленько. Я слышала, что родители Паши переехали в Сочи: море и зима мягче, а ему оставили семейный бизнес. Видимо, он был не так дотошен, как отец – забил на визуальный вид гостиницы.

– Готова? – спросил Лева, паркуясь.

– Готова, – сглотнула и гордо вскинула голову. Машин стояло не много, не мало. Достаточно.

– Ева, – шепнул Левчик, когда оказались на ресепшен, – выглядишь, как королева. Помни об этом.

Я благодарно сжала его руку. Мы с Левой были друзьями. Никогда не пытались перевести отношения в горизонтальную плоскость. Хотя оба вполне симпатичные. Он – высокий блондин в стильных очках, не мелкий, но и не крупный, интеллигентный и привлекательный. Я и вовсе сексуальная богиня. Но искра между нами так и не проскочила. Как-то в Москве пересеклись, в баре посидели, выпили, даже целовались, но нет, не то.

– Здравствуйте, – поздоровалась с администратором, – нас пригласили на вечеринку к Павлу Савельеву.

– Добрый вечер, – улыбнулась девушка, – я провожу в банкетный зал.

Нас проводили до дверей. Мы с Левой переглянулись. Если там стол буквой «П», застолье-раздолье под водочку с хитами Шамана, то разворачиваемся и уходим. На это у меня аллергия. Работа такая, что всякие пожелания выполнять приходилось, но если я могла избежать подобного формата, то драпала аж пятки сверкали!

Мы вошли в зал: я вздохнула с облегчением, но это с одной стороны, а с другой… Уйти уже не выйдет. Я нервничала. Как бы не хотела казаться спокойной, а руки дрожали. Но для всех буду королевой, не меньше!

– А ты кто! – удивился Паша Савельев, с которым столкнулись практически в дверях. Естественно, они с Левчиком знакомы не были. В разных возрастных категориях. – Ева? Ева Дубравина? – теперь я привлекла его внимание. А по глазам видно, что праздник в самом разгаре.