Хвостик, как обезьянка, вцепился в меня всеми четырьмя лапами, вытаращив глаза. А в зубах у него… Мамма миа! В зубах крысеныш держал еще одно извивающееся насекомое, панцирь которого отливал алым. Требовательно уставившись на меня, он вопросительно запищал.

Я протянул руку, чтобы забрать у питомца и проглотить еще пару халявных уровней… но остановился. Видать, вопли Гильермо возымели свое действие.

— Жри, — разрешил я крысенышу. — Твоё, заслужил.

Решение было на редкость глупым — уровни были нужны самому. Возможно, эта внезапная куча опыта являлась моим единственным шансом выбраться с острова в срок. Ведь еще неизвестно, позвонила ли Алина Светке. Могло случиться все что угодно…Но к глупым решениям мне, в общем-то, в жизни не привыкать.

…Хвостик, в отличие от меня, с большим аппетитом разгрыз свой кусочек Князя. И судя по вывалившимся передо мной строчкам, поднял сразу пять уровней! Крысеныш у меня на глазах увеличился — будто надулся воздушный шарик, — шерстка стала заметно гуще, а черты мордочки стали резче. Но он остался таким же белым комком с розовыми хвостом и носом и рубиновыми глазками. Хотя родители были серыми пасюками. Ба, да он альбинос у меня! А я-то думал, просто мелкий еще…

Ладно, с этим тоже будем разбираться потом.

Сунув зверя обратно в сумку, я вскарабкался по корням наверх, на скальный уступ. Мои спутники разбрелись вдоль него, пытаясь понять, что же делать дальше. Амра тоже выбрался из воды, плюнув на поиски оставшихся отсеченных пальцев. Гильермо сидел, прислонившись к скале и полуприкрыв глаза, и, видимо, выполнял какое-то духовное упражнение. Восстанавливался…

…А ничего, что могло бы заменить лодку, у нас не было. Данжен представлял собой длинную извилистую пещеру, уходящую вдаль. По всей ширине пещеры несла свои воды река, которая с шумом вырывалась прямо из-под скалы — движение против течения не предполагалось однозначно.

Вглядываясь вниз по течению, я заметил, что дальше у реки нет даже таких сомнительных “берегов”, как тот скальный уступ, на котором мы все разместились. Корни, торчащие из-под потолка, не годились для вязки плота ни в каком виде — мы лишь потеряли бы время. Ну а пуститься вплавь по бурной глубокой речке, заключенной меж тесных подземных скал… Даже пираты отнеслись к этой идее с сомнением.

Я очень сильно подозревал, что, стоит покинуть зону близ входа в данжен, в воде появятся те замечательные пираньи, что мешали добраться до “Улыбки Грима”. Иначе было бы слишком просто. …А еще я по прежнему не умел плавать.

Черт… неужели мы снова загнали себя в ловушку, и единственный выход отсюда — респаун? Причем для нас-то — ладно еще! А вот для NPC это, наверно, конец. Или все-таки нет? Для них начнется новый круг “жизни” — с начала квеста? И как понимают это сами неписи? Я взглянул на авоську с мокрыми книгами, которые сидящий у стены инквизитор тут же взялся протряхивать и листать, и понял, что допустить гибель этого удивительного искина, открывшего для себя мир бульварной литературы, никак нельзя. Да и мне было б со слез обидно оставить здесь дипломат, улетев на респ.

Значит, нужна лодка. Или все-таки плот. Или подходящее заклинание… Что-нибудь!

Я еще раз внимательно осмотрелся — благо, свет от грибов вкупе с моим ночным зрением создавал превосходную видимость. И нашел.

Еще в паре десятков метров от того места, где я выудил Хвостика, посреди подземной реки возвышался небольшой остров. Ну как остров — скала. Река огибала ее двумя рукавами. Перед скалой находился выступ, на который — обладая известной ловкостью — из воды можно было забраться.

Стену, над выступом уходящую вертикально вверх, покрывали грибные наросты. Она была выщербленной во многих местах — словно по ней попало шрапнелью. Но некоторые участки выглядели почти идеально гладкими — как на искусственном скалодроме! Или как будто ее специально полировали… когда-то очень давно.

Я подошел к полудемону.

— Хэй, рогатая википедия. На скалу посмотри. Ничего не напоминает?

РыбНик сощурился, но пожал плечами.

— Не вижу.

Зато неожиданно мне ответила стоящая рядом Мари.

— А я вижу! Да, точно!.. Леша, там карта звездного неба Южного полушария! Земного, реального… Я в астрономический кружок в детстве ходила, — почему-то немного извиняющимся тоном пояснила она. — Очень грубая… с нарушенными пропорциями… но узнаваемая!

— Да, ты у нас такая, — хмыкнул я.

Сунул оторопевшей эльфийке дипломат в руки и по длинному корню соскользнул к воде, прежде чем Мари начала грозно допрашивать полудемона:

— Это вот чо он сейчас имел в виду, я не поняла??

Я использовал метод, который испокон веку применяли для обучения плаванию новичков: кинуть в воду, как щенка. Только кинул я самого себя.

Едва под ногами исчезла опора, накатила паника. Вспомнилось, как неприятно становится, когда испытываешь удушье в игре… соберись, Коготь! Я заставил себя пытаться грести — вместо судорожных попыток выставить голову над водой, и…

Получено умение “Плавание” 0 уровня!

Умение “Выживание в дикой природе”: +0,27.

Я почувствовал себя так, будто на меня внезапно надели спасательный круг. Аллилуйя! Надеюсь, до той скалы нулевого уровня хватит?

…Хватило. Доплыв, я не без труда вскарабкался на уступ. К этому времени все остальные уже подошли к краю другого уступа и внимательно за мной наблюдали.

…Тэкс, как оно там было-то? Поднявшись на цыпочки, я коснулся когтем одной из выщербин наверху и, стараясь не ошибиться и чертить ровно, провел ломаную линию вниз — еще через полтора десятка ямок. Так?

До меня донесся голос Мари:

— Эридан! Он обводит созвездие Эридан!

Ах, Эридан, значит. Название вроде знакомое. Именно этот зигзаг, выдолбленный на дне “предбанника” я увидел, когда инквизитор макнул меня лицом вниз и на мгновение “включил свет”. В кружок астрономии я не ходил и черта с два бы запомнил сложную загогулину, но успел сделать скриншот. Благо, эту возможность у нашего интерфейса не отключили.

…Вот только что дальше? Некоторое время ничего не происходило. Я как дурак стоял на этой скале, точно перед зрителями на сцене. Может, наоборот, снизу вверх надо нарисовать? Или не пальцем, а каким-то специальным стилусом?

…И тут началось. Скала под моими ногами дрогнула, сверху посыпался щебень, и шлепнулся гриб. А потом ровно между моими ступнями появилась еще одна трещина. Да сколько ж можно-то?.. Я рыбкой прыгнул направо, вцепился в камень — в какие-то там созвездия. Скала раздвигалась на две половинки, как яйцо Фаберже, открывая… ну конечно же, лодку. Еще один шанс пройти данж для лопухов вроде нас. Наблюдательных лопухов!

На уступе Мари и Амра восторженно закричали, а Гасан, убедившись, что опасности нет, шмыгнул к лодке. Однако Лухрасп предостерегающе замахал руками, а инквизитор (он отлепился от стеночки, но был по-прежнему бледен) громогласно воскликнул:

— Не творите кощунства! Не нарушайте покой усопшего!

И точно, это было захоронение.

Дно лодки — кстати большой, способной вместить всех нас! — заставлено было сундуками и застелено тканями — выцветшими и расползающимися, но когда-то яркими и богатыми. Отдельно на алом ковре лежало оружие: ножи, меч, копье, лук со стрелами в колчане. Посреди этого великолепия покоился человек. Мертвец. Рослый воин в доспехе, покрытом патиной. Руки в латных перчатках были скрещены на груди, в ногах — круглый щит. Шлем был положен у его головы, а лицо — покрыто белым платком. Сверху тело было засыпано ворохом ярких цветов, но от них почти ничего не осталось.

— Удача! — проскрипел Гасан, не обративший никакого внимания на слова инквизитора. — Еще один клад — и уже в лодке, хе-хе! Надо только лишнее выкинуть…

— Не трогай! — рявкнул я, вцепивцись в скалу. Но добраться до джинна, зависшего прямо над лодкой, не мог.

Гасан презрительно посмотрел на меня.

— Не считай себя самым умным, упырек. Я грабил могилы, когда ты еще титьку сосал… или чего вы там, маленькие, сосете… Сейчас мы кое-какой обряд проведем — и мертвяк более нам не страшен, можно за борт. Верно, Лухрасп?