Ник понимал, офицеры быстро нашли общий язык, поэтому инспектор затягивал проверку лишь из желания осмотреть редкий корабль, многие системы вооружения Нау вызывали у него чувство ностальгии о былой службе на флоте, когда всё было лучше, мощнее и добротнее. Наконец, дав множество дельных советов по поводу тонкостей обращения со старым вооружением, инспектор обновил пломбу на боеголовке с ТЯН и уже поздним вечером покинул корабль вместе со своим помощником.

* * *

Когда капитан проснулся следующим утром, то обнаружил, что Ли рядом нет. Немного позже он поднялся в кают-компанию, где застал весь экипаж занятым странной суматохой.

— Погоди, ты немного рано, — заявила Ли, затем безапелляционно подала капитану дымящуюся чашку, — вот попей кофе, мы готовим сюрприз!

По опыту каплей уже знал, что когда его девушка готовит сюрприз, то сопротивление бесполезно, поэтому смиренно принялся наслаждаться лунным купажом зёрен. Пытаясь понять, что его ждёт, парень отмёл десяток вариантов, затем сдался, и начал обдумывать предстоящую встречу с тавром.

Наконец створки клинкета раздвинулись, в кают-компанию Ксю торжественно внесла капитанскую парадную форму. Поначалу капитан удивился, к чему такая суматоха вокруг его формы, затем присмотрелся к костюму и начал замечать в нём отличия от флотского стандарта, слегка иной крой — грациознее, немного отличающаяся ткань — изысканнее, автозастёжки — изящнее, воротник и рукава немного строже и гармоничнее. Форма отдавала холодом, похоже, её только что достали из фабрикатора.

Фабрикатное плетение поглощает много тепла, поэтому изделия в стазис-камере фабрикатора имеют температуру близкую к абсолютному нулю, позже их приходится подвергать мерно-молекулярному нагреву. Обычно новая вещь, только вынутая из фабрикатора, первое время заметно холодит, вот почему персы привыкли что-то совсем новое, не использованное, описывать словом «лёд», со временем, это слово стало выражать общее восхищение по любому поводу.

— Спасибо конечно, что попробовали улучшить мою форму, — возразил капитан, — но меня и стандартная устраивала, не уверен, что форму можно так менять.

— Осторожно! — возразила Ли, — ты сейчас как никогда близок к своей погибели! Ты ничего не замечаешь?!

— Ну, форма немного иная, — признал капитан, — может даже чуть лучше, — согласился он…

— Иная?! И это всё? — было заметно как искренне недоумевает Ли. — Присмотрись! Это же Лу·Вон, знаменитый модельер, любая девушка убила бы за индивидуальный костюм от Лу·Вона! Его стиль невозможно с чем-то спутать!

Однако вид капитана наглядно опровергал последнее замечание, поэтому Эйфель поспешил сгладить неловкость:

— Лу мой должник, он долго упирался, у него предубеждение к военным, но он был сильно должен, — художник улыбнулся своим воспоминаниям, — сейчас он самый актуальный кутурье Сола, если бы модельерам выдавали титулы, то ему бы точно достался.

Действительно, обычно имена успешных модельеров становятся торговой маркой, защищённой авторскими правами, поэтому все потенциальные титулы в этой области не свободны, а связаны с модными домами.

— Я изучил всё про диарха, — продолжил Эф, — оказывается, он очень внимателен к деталям вроде одежды. Я вспомнил нашу первую встречу, вы тогда произвели на меня приятное впечатление, однако стандартный флотский костюм в него не вписывался, а этот дополнит ваш образ! Он шикарен! Даже я это признаю, хотя никогда не прочь покритиковать Лу. Кстати с угрозами наша Ли не шутила, совсем недавно вскрылся скандал, когда девушка пошла на преступление, чтобы попасть в список заказов Лу·Вона, так что это довольно ценная вещь, — тут Эф одёрнул себя, — но вы не подумайте лишнего, это не подарок вам, я лишь забочусь о себе, это полезно для дела! Кстати, форма прошла флотскую сертификацию, вы её можете носить официально.

* * *

Через несколько часов, Ник в сопровождении Ксю, шёл по пирсу Восточного терминала приближаясь к огромной красной шлюзовой створке, на которой золотом был выведен знак «♉︎». Форма на капитане сидела великолепно, при выходе Ли обняла парня, заметив: «Ты такой красавчик! Если бы я могла сделать это снова, то влюбилась бы! Уверена, ты будешь на высоте! Удачи!»

Наконец створка шлюза беззвучно отошла, делегацию с Наутилуса ждал эскорт.

— Приветствую, капитан-универсал-лейтенант, меня предупредили, что вы будете с охранным дроном? — во главе эскорта была изысканная женщина с безупречными манерами, чем-то неуловимо напоминающая наставницу Ти·Сс.

— Так и есть, — ответил капитан, указав на спутницу, — это мой советник по безопасности Ксю·Хо, она андроид.

Немного вскинув бровь женщина пристально осмотрела Ксю:

— Простите за оплошность, это новая для меня модель, — глава эскорта не выдала замешательства, — прошу на борт флагмана Таврической группировки корабля-носителя «Телец».

— Спасибо! — ответил Ник, вступая на палубу флагмана, — извинения излишни, Ксю спроектирована так, чтобы люди ошибались, — сегодня, парень был как никогда рад тому, что не пропустил ни одной лекции Ти·Сс.

Когда капитан поднялся на чужой борт, связь с ним была потеряна, её глушили системы безопасности флагмана, доступен остался лишь открытый канал, который шёл через внутренние системы маршрутизации тавров и подвергался их цензуре. Конечно, видео или звук по этому каналу передавать не получится, ведь приём у диарха был строго конфиденциальным, однако трансляция биометрии на свой корабль, это священное право любого космонавта. Благодаря гелевым блокам Ксю и колоссальной мощности плетельщиков Холмса на корабле, удалось наладить стеганографическое подмешивание небольших текстов в данные биоритмов Ника и коды управления медимплантом, таким образом дипломатическая делегация получила возможность безопасно обмениваться краткими титрами со своим экипажем. Были задействованы сильные алгоритмы шифрования, поэтому чтобы обнаружить тайный обмен информацией таврам потребуется огромная вычислительная мощность, никто не будет тратить такие ресурсы впустую, не имея наводки или хотя бы любого намёка, что в сексуальном андроиде установлены новейшие гелевые плетельщики достаточно мощные для постановки криптозавесы.

Накануне Ли вместе с Холмсом провели несколько тестов связи, тщательно перепроверили спектры данных и теперь были полностью уверены в надёжности схемы.

«Поднимаемся в лифте, здесь роскошно и помпезно», Ли получила первый шифрованный титр от Ника — канал успешно работал.

«Идём через длинную анфиладу, повсюду фрески, много фигур быков, наберётся на целое стадо, больше похоже на музей или храм, чем на военный корабль», продолжал репортаж Ник.

«Добро пожаловать на КС "Белый Слон» — самый изысканный уголок Цереры! На ваш туристический счёт начислен один вак. Узнайте больше о ежедневном начислении ваков».

«Фаб-модуль рецепта был установлен».

Стандартные уведомления попадали в ту же ленту сообщений, Ли было хотела накинуть фильтр, чтобы не отвлекаться на ерунду, но последнее уведомление её заинтересовало — агрегатор рецептов сообщал, что кто-то пару часов назад установил её троянский рецепт в новый кухонный фабрикатор. Сообщение протискивалось сквозь череду прокси, поэтому пришло с существенной задержкой, похоже у «Утончённого Гункан-маки с трюфелем» появился свой ценитель, и это точно тавр, так как в своё время рецепт был виден только для адресов атаковавших их кораблей, а сразу после взлома Ли немедленно удалила запись о блюде.

Основное правило кибердайвера — всегда рубить за собою инфохвосты, вроде фаб-файла с рецептом, который давно уже должен был кануть в Лету. Мимо такого прокола нельзя спокойно проходить, его нужно оперативно изучать и зачищать, в этих делах каждая секунда на счету, а уже прошло пару часов! Возможно тавры уже вышли на её след, а это может обернуться серьёзными неприятностями для её капитана! Стараясь сдерживать преждевременное волнение монгерша вошла в свой киберштаб, открыла интерфейс модуля внешнего доступа «Нить Ариадны», так и есть, новая запись, кухонный фабрикатор «Палкинъ-47Н», хм, дорогая модель с набором расширений для естественных ингредиентов.