Понимая, что хотя они оба майоры, но субординация не на его стороне, Мар уступил:

— Наш актив Ли·Ла, есть основания полагать, она была здесь и исчезла из нашего поля зрения.

— Понятно, значит девушка, — подитожил Ро, — она улетела на крейсере свободного флота СВК, не удивительно, что вы её потеряли. Соболезную, это был действительно ценный актив.

— Как вы её выпустили? Без проверок, согласований?

— По дип-паспорту ООН, понимаю ваше недоумение, включите запись, я оставлю официальный рапорт, так сказать по межведомственному обмену.

Мар·Ков был уверен, во время сжатого рапорта он выглядел нелепо, выдержка разведчика подвела, тот не успевал следить за лицом, невозможные повороты истории следовали один за другим. Выключив запись он заметил:

— Мне нет причин не верить вам, хотя, честно говоря, очень хочется. Можно уточнить неофициально?

— Конечно, — хозяин космодрома был сама любезность.

— Есть основания полагать, актив в серьезной опасности, что здесь на Земле, что там в космосе. Этот космик, простите, перс, э… Ник·То обладает, скажем так, достаточной ударной мощностью чтобы её защитить?

— Согласно флотским записям его ударная мощность «выше максимума», — дипломат приложил к ответу очередную улыбку, — этого достаточно?

— Это как? — Мар застыл с открытым ртом, в данный момент его обычный щеголеватый имидж не имел значения.

— Не знаю, могу лишь фантазировать, так его крейсер записан в наших реестрах, — тут начальник протокола привстал, — теперь прошу меня извинить, прибывает очередной дипрейс, пора на службу.

Земля, Москва, район Тёплый Стан, клуб «Страстосфера», ночь

Майор постимперской разведки Мар·Ков сидел за барной стойкой и глушил пятый коктейль. Естественно он был в гражданском, здесь некоторые его знали как Кра·Кова — легендарного датадайвера Солнета. Сейчас легенда была пьяна, спутанным голосом дайвер перечислял все аргументы космохейторов какие смог вспомнить. Визор напротив тараторил новости: «Шокирующее известие, мэр Москвы преступно копил средства на тайную смену пола».

— Халтура! — заметил разведчик, затем вдруг встрепенулся, сильно ударил кулаком по стойке и выкрикнул, — Выше максимума! — после чего встал, чтобы небрежно роняя стулья неровно двинуться к выходу.

Никто не обратил на него внимание, только бармен-автомат ответил:

— Рецепт коктейля «Выше максимума» не найден, у вас есть рекомендации?

Рекомендаций не было.

Орбита Земли, зона дрейфа

— Вот смотри, — ловким движением руки капитан Наутилуса поместил пустую грушу из под кофе прямо перед компаньонкой, — когда объект ставят в невесомости, говорят, что делают став. Конкретно этот став называется «брос», видишь, груша слегка дрейфует и чуть вращается вокруг случайной оси, это самый простой став, бывает много видов бросов, вот этот «часовой чужак». «Чужак», так как брос дрейфует от того, кто его разместил, то есть от меня, двигался бы он ко мне, был бы «свояк», «часовой», потому что слегка вращается по часовой стрелке.

Ли с интересом слушала объяснения, было удивительно осознавать насколько богат нюансами огромный пласт жизни, который ей совершенно незнаком. Молодой капитан подхватил грушу, слегка закрутил и поставил вертикально перед девушкой.

— Это «юл», обычно так ставят вещи у которых есть ось вращения или подходящая форма, способ очень полезный на пыльных астероидах, при вращении с вещи слетает пыль, прежде чем положить предмет в контейнер полезно юльнуть пару раз. А вот это…, — Ник подхватил грушу и разместил её абсолютно неподвижно — «стаб»!

— Ух ты! Научи меня делать так же, — весело потребовала девушка, от её слов груша слега покачнулась.

— Осторожнее! Стаб легко нарушить, это самый сложный став, давай пока поделаем бросы, — возразил, Ник, но заметив нетерпение компаньонки, сдался, — ладно, ладно. Для стаба очень важно предмет держать очень легко и пальцы разжать одновременно, вот так, — перс пару раз показал как двигать пальцами, — давай я подержу грушу, а ты потренируйся её отпускать, отлично, теперь сама.

— Ага! Поняла, — подхватив грушу Ли поставила её практически неподвижно, но упрямый предмет всё же слегка вращался, — Эх! Почти получилось.

— Да что ты! Это «якорь», для первого раза просто лёд! Я стабы только к пяти годам освоил.

Девушка взглянула на парня с укоризной:

— Вот видишь я сильно отстаю от тебя! Давай ещё попробую, кажется я начинаю понимать в чём тонкость.

События этого дня разворачивались так быстро, что Ли казалось словно лента мигов скользит перед нею: вот Ник предлагает отправиться в космос, вокруг гоночная трасса, фоном стрекочут кузнечики, сдвиг ленты и дирижабль уносит её квартиру куда-то вдаль, сдвиг — она прощается с обаятельным Ро и Землёй. Дальше миги только ускоряются: шлюз корабля, необычная каюта обставленная древней мебелью, гостья быстро узнаёт Шерлока Холмса в аватаре техинта, они осторожно обмениваются взаимными комплиментами.

Сдвиг, рубка Наутилуса теперь с прозрачными стенами, Земля стремительно уносится вниз, облака сменяет голубой шар, движение не ощущается, ей кажется, это только симуляция взлёта, но нет — следующий миг они в космосе.

Невесомость. Капитан предлагает провести сутки без тяготения, говорит, новичкам это полезно для адаптации, потом будет проще, она соглашается.

Неловкий момент в медотсеке, Холмс осторожно просит у неё разрешения сканировать импланты, убеждает её в необходимости процедуры, а она уже сожалеет, что оказалась здесь, конфигурацию её импов знает только она. Техинт уверяет её — эти данные никогда не покинут корабль, показывает протоколы защиты, они вместе изучают систему безопасности Наутилуса, монгерше картинка нравится, всё по высшему разряду, конечно, есть пара узких мест, которые хотелось бы поправить, но это мелочи. Неохотно, но она соглашается на процедуру.

Стерильные стенки медкапсулы. Сканирование. Уже всё? Так быстро? Даже обидно, ей казалось, что сложная структура её модулей потребует больше времени.

Сдержанные комплименты от Холмса её выбору имплантов, он деликатно подводит к мысли, согласно которой, часть полученной информации нужно сообщить капитану. Опять возникает напряжение, артин показывает схему крепления её навимпланта, ещё несколько других мест, замечает, что некоторые модули не имеют противоперегрузочной подготовки, капитану будет полезно знать диаграмму векторов максимально допустимых перегрузок, конечно о самих имплантах ему можно не знать, только диаграмму.

Сдвиг ленты, перед нею встревоженное лицо Ника — она была слишком долго в медотсеке. Всё нормально? Мгновение, он изучает её диаграмму, похоже схема ему не нравится, он почти скрывает свою досаду, но компаньонка уже успела немного узнать парня. Капитан открывает настройки корабля, долго двигает регуляторы допустимых перегрузок, Ли интересно, она заглядывает через плечо, теперь девушке понятна досада капитана, индексы на регуляторах упали в несколько раз. Он ей улыбается, говорит, всё нормально.

Следующий миг они в отсеке со скафандрами, она надевает аварийный скафандр, ей жутко неудобно, Ник шутит, говорит, так и должно быть, аварийные всегда неудобные, зато в них забираться легко, возможно это так, сейчас ей сравнивать не с чем, в любом случае выбираться из костюма было намного тяжелее, чем попасть в него.

Другой скафандр — боевая силовая броня. Зачем?! Надевай, объяснять будет дольше чем показать. Забираться в броню было неудобно, не хватало сноровки, наконец она закована в сталь. Перебирая меню скафандра перс его донастроил, теперь броня уверена, будто боец внутри неё легко ранен, контужен, временами теряет ориентацию.

Новый миг. Грузовой трюм, пустой, довольно просторный, какое-то время они здесь парят в невесомости, затем играют в догонялки, она в броне, Ник в лётной форме. В броне удобно, не нужно думать об ударах о стены, к тому же сам костюм направляет движения «контуженного бойца», мягко сдерживает резкие жесты «раненого», поэтому их игры обходятся без столкновений. Постепенно девушка понимает, как нужно двигаться в невесомости, скафандр всё реже корректирует её действия. Действительно, это лучше всяких объяснений.