— Ну-у… что сказать? Тогда заранее извиняюсь, за простоту обхождения! Я человек не высокого титула, простой рыцарь, за свою жизнь видел, конечно, и королей, и королевских министров, но… только, когда они отчаянно матерились во время боя! А в дворцах королевских не был и пиров королевских отведать Бог не сподобил. Так что, прошу простить, если мой слуга вам не с той руки вино нальёт!

Старик вроде бы извинялся, но глаза хитро блестели.

— За это прощаю! — барственно откинулся я на спинку кресла, — Знал куда еду! Если же вас, сударь, и в самом деле интересует дворцовый этикет…

— Боже упаси! — отмахнулся в шутливом испуге Матис, — Этак, выучишь слуг дворцовому этикету, так они, канальи, и бокал вина тебе без расшаркиваний не поднесут! Хоть ты умирай от жажды! Не-е-ет, пусть у меня всё по-простому останется!

Но я заметил, как он посерьёзнел. Упоминание о том, что я знаю тонкости дворцового этикета, дало свои плоды. Я же говорил — дьявол кроется в мелочах! Теперь он пытался сообразить, насколько я знатен, если дворцовый этикет для меня — обычное дело.

Наконец, вино начали разливать по бокалам. И вот тут, барон и в самом деле растерялся. Кто должен первым говорить тост? Хозяин? Его сюзерен в лице Катерины? Или неведомый самозванец? А если не самозванец⁈

— Да будет над нами благословение Божие! — небрежно поднял я бокал, даже не удостоив взглядом хозяина, — Да свершится великая воля Его!

— Во веки веков! — привычно и машинально подняли бокалы остальные.

Ну, а потом уже пошло. Тост от Катерины, тост от хозяина, тост от первого гостя, второго… Я лениво цедил вино, рассматривал свои ногти, и всем своим видом показывал, как мне скучно. Дескать, убожество… Не к такому я привык, ох, не к такому!

Наконец, цепочка гостей окончилась, и право тоста вновь перешло ко мне.

— Не пора ли делом заняться?.. — вместо тоста спросил я, и посмотрел прямо в глаза барону Матису, — Мы вроде бы приличия соблюли, вина отведали…

— А что за дело? — поднял на меня взгляд барон, — Ваше… ваше…

— Называйте пока «ваша милость»! — снисходительно усмехнулся я, — Потом всем рассказывать будете, как вы, вот прямо за этим столом, принимали не кого-нибудь, а… кхм! И называли меня попросту! Вам, конечно не поверят. А вы будете им доказывать, свидетелей называть… Хе-хе! В общем, к делу, господа!

— Так, что за дело?.. — барон, кажется, окончательно поверил в мою значимость, и теперь бросал на Катерину умоляющие взгляды, в попытке разобраться, кто же я на самом деле.

— Его высо… кхм! Я хотела сказать, его милость, господин Андрэ, хотел бы поговорить с пленными англичанами! — подыграла мне Катерина.

Брови барона прыгнули на лоб.

— Англичанами? — сдавленно переспросил он, — Увы ваше… я хотел сказать, ваша милость, у меня их осталось всего трое из семерых. Остальные внесли выкуп и были отпущены восвояси…

— Пусть будет трое! — согласился я, — Где они? В темнице? Проводите меня туда!

И, не дожидаясь согласия, поднялся из-за стола. Конечно, барон тоже вскочил. Хотя ему, на его деревянной ноге, это было нелегко.

* * *

— Оставьте нас! — непререкаемым тоном заявил я, когда мы спустились в подземелье замка, где были оборудованы камеры заключённых, — Фонарь оставьте, а сами отойдите подальше! Может остаться только леди Катерина.

— Да-да… сударь! — попятился хозяин, — Конечно… сударь!

— Ты английский знаешь? — шёпотом уточнил я у девушки.

— Слабенько… — призналась она, — Но объясниться смогу.

— Начни с ними разговор по-английски! А потом замолчи. Чтобы они одни говорили! Когда я усвою язык, я сам с ними заговорю, тогда можешь помогать. Договорились?

— Договорились! — шепнула девушка и заговорила на каком-то тарабарском языке. Впрочем… некоторые слова мне показались знакомыми! Вроде испорченного немецкого!

Один из пленных разразился ответной тирадой и я поспешно начал свои манипуляции. Сперва я поковырялся пальцем в ухе, вроде бы у меня проблемы со слухом. На самом деле, конечно, я коснулся уха перстнем. Потом вытер рот тыльной стороной руки, опять-таки, коснувшись перстнем губ. Потом почесал в левом виске. Правой рукой, которая с перстнем. Опять же, незаметно коснувшись рубином второго уха. О-о-о! А я понимаю о чём говорит пленный!

— Прошу внимания, господа! — сказал я на чистом английском, — Судя по тому, что вы томитесь в неволе, ваши родные не спешат вас выкупить… или не имеют такой возможности. Я готов сделать это из своих средств! Выкупить одного из вас, или всех вместе. Но! Не абы кого! Мне нужен человек, лично видевший короля Генриха Четвёртого — раз! Этот человек должен не просто видеть короля, но и сопровождать его в походах, пусть даже в качестве кучера! Лишь бы был рядом — два! Этот человек должен знать королевский дворец и уметь рассказать о нём — три! Такого человека я не просто выкуплю из плена. После того, как он расскажет о своём короле всё, что знает, я дам ему достаточно денег, чтобы всю оставшуюся жизнь он жил припеваючи. А теперь вопрос: есть среди вас такой человек⁈

Трое пленников переглянулись.

— А зачем вам это, сэр? — осторожно спросил один из них.

— Вообще говоря, жизнь короля Генриха достаточно известна, — вмешалась Катерина, на ломаном английском, — Но сэр Андре… я хотела сказать, сэр Эндрю пишет подробную биографию короля! И ему хотелось бы услышать некоторые детали, не вошедшие в официальные хроники. Так что, вреда никому никакого не будет, а будущим читателям любая мелочь, касающаяся короля, будет интересна!

Это, кстати, она молодец! По-английски моё имя, действительно, звучит как «Эндрю».

— Ах, вот оно что… — с облегчением вздохнул тот, кто спрашивал, — Ну, вообще-то говоря, мы все трое из отряда стрелков при королевской особе. Дворяне, но… не из самых богатых, как вы догадались. Очень может быть, что король и не узнает нас, если встретит. Зато мы его отлично знаем!

— Ну, что ж… — подвёл я итог, — Если вы согласитесь три дня подряд рассказывать о своих приключениях в обществе короля… то я немедля начинаю переговоры о вашем выкупе!

— Но вы поклянётесь, что это не послужит против английской короны? — с беспокойством уточнил другой.

— Клянусь! — заверил я, — Прямо сейчас клянусь! Копьём Георгия Победоносца, покровителя рыцарства!

— Мы согласны! — за всех решился третий, до сих пор молчавший.

Ох, господа хорошие! Забегая вперёд скажу, что из тех историй, которые рассказала мне эта троица, можно было бы несколько пухлых романов состряпать! И, ведь, не врали! Помня наставления царя Соломона, я первым делом разлучил эту троицу. И, беседуя с каждым, перепроверял те данные, которые говорили их товарищи. А они не могли знать, что сказали двое других! И всё сказанное подтверждалось! Это было так любопытно! Но я отвлекать ваше внимание на их рассказы не буду. Скажу только, что через три дня я мог бы бродить по королевскому дворцу или гулять по королевскому парку с завязанными глазами, а самого короля я представлял, словно он и в самом деле был моим родным отцом. Но всё это будет только через три дня. А пока я торжественно, в присутствии свидетелей, выкупил пленных и мы, расширенным составом, отправились обратно в Мино. Недостающих коней любезно предоставил барон Матис, как и сопровождающего, который должен этих коней обратно пригнать.

* * *

— Как я держался? — шепнул я Катерине, едва мы остались одни.

— Неплохо… — сдержанно похвалила девушка, — И всё же, было такое ощущение, что тебе чего-то недостаёт…

— Посоха… — вздохнул я.

— Чего-о-о⁈

— Видишь ли, я вспомнил, как держались наши жрецы во время торжественных церемоний. И взял себе за образец. Но мне постоянно не хватало посоха в руке! Знаешь, такого, с завитым краем, в который вделан драгоценный камень.

— Ну, положим, с посохом ты выглядел бы… вообще, как балда! Но, почему бы тебе не завести себе трость?