Только ближе к полудню меня пригласили на «совет». До этого мне делать было совершенно нечего и я просто пялился в окно. За окном вились редкие снежинки: совершенно невиданное зрелище для египтянина! И хорошо, что я не совсем египтянин, а кроме того, я вдоволь насмотрелся на снег, во время альпийской части нашего похода. Спасибо, больше не хочу! И всё равно, эти снежинки завораживали. А может, я таким нехитрым способом, старался сделать вид, что не реагирую на осторожные попытки заигрывания настырных девушек, Матье и Одиль. Мёдом я что ли намазан, что они так ко мне липнут? Во всяком случае, когда меня позвали, я обрадовался.

Я сразу понял, что меня привели именно в Голубую комнату. Стены были обиты голубым шёлком. И комната была миленькой, уютной… не то что моя парадно-выставочная спальня!

Катерина сидела за накрытым столом, но, кажется, даже не замечала всяких тарелок и тарелочек, покрывших чуть не всю поверхность стола. Бледная, с покрасневшими глазами, хотя и тщательно завитая и безукоризненно одетая. Рядом сидела притихшая Эльке.

— Андреас! — улыбнулась Катерина, — Я рада, что ты рядом. Ты и Александра. Что есть кому разделить со мной горе.

Что мне оставалось? Я бережно взял в руки ладонь девушки и почтительно поцеловал кончики пальцев.

— Мне жаль, — искренне сказал я, — И я разделяю твою печаль. Прими мои соболезнования.

— Спасибо! — тихо ответила Катерина.

— Прошу извинения за задержку! — распахнулась дверь и в комнату стремительно шагнула Александра, — Еле удалось отвязаться от одного, особо настырного… впрочем, неважно! Зато теперь часа полтора я совершенно свободна и мы можем обо всём поговорить без помех. Ну, рассказывайте!

И Александра изящно присела за стол. Покосилась на тарелки и придвинула себе блюдо с печеньями.

— Эльке, налей мне вина! — приказала она по-немецки.

Наша служанка поспешно вскочила и налила вина из кувшина в бокал. А потом отступила подальше в уголок. Александра удовлетворительно кивнула. А я догадался, что таким нехитрым способом она попросту напомнила служанке, что ей не место за господским столом. Ловко!

— О чём рассказывать? — подняла на неё взгляд Катерина.

— Ну, если я правильно помню, в момент нашей встречи ты сказала, что у тебя очень много новостей… Но давай сперва о главном. Увы, твой отец умер… И, когда я увидела тебя, я подумала, что ты передумала идти в монахини, а решила принять наследство и стать здесь хозяйкой… Я не против! Я буду только рада! Но потом выяснилось, что ты не знала о смерти отца и, значит, не думала о наследстве… Тогда почему ты здесь? Я вся теряюсь в догадках! Повторю: если ты желаешь вступить в наследство, я немедленно уступлю тебе место!

И Александра нежно погладила запястье Катерины.

— Нет-нет… — рассеянно ответила Катерина, — я не передумала становиться монахиней. И если ты взяла на себя заботу о графстве — я только рада. Кто же ещё, кроме тебя?

— Ты! — убеждённо воскликнула рыжая кузина, — Это ты прямая наследница! А я только второй очереди.

— Нет! — категорично отказалась Катерина, — Мой удел — монастырь! И потом, если отец умер, это не значит, что его слова отменяются. Наше графское слово твёрдо! Если я вернусь, я буду должна выйти замуж за этого старого Жан-Клода! Нет! Лучше монастырь!

— Подумаешь… — проворчала Александра, — Сколько тому Жан-Клоду осталось? А потом ты будешь полновластной хозяйкой графства!

— Нет! — содрогнулась Катерина, — Никогда! Ты представляешь, если эта старая развалина возляжет рядом с тобой в супружескую постель⁈ Бр-р-р! Даже представить ужасно! Нет-нет-нет! Я уже давно решила: монастырь!

— Ну, что ж… — опечалилась Александра, — А я уже было обрадовалась, что избавлюсь от хлопот по такому огромному хозяйству… Ну, нет, так нет. Но как вы оказались здесь, в замке?

— У нас… — Катерина беспомощно оглянулась на меня, — У нас… э-э-э… миссия…

— Это не для лишних ушей! — весомо проговорил я, — Но если вы обещаете молчать…

— Никому! Могила! — заверила Александра.

— И даже в этом случае, я не могу сказать вам всего! — предупредил я, — Но вот в чём дело. Орден крестоносцев заинтересован в поддержании папы авиньонского. Но так, чтобы это исходило не от Ордена! А, как бы, частным порядком. Чтобы даже тень подозрения на Орден не пала! Иначе могут возникнуть серьёзнейшие проблемы с папой римским… а это не пойдёт на пользу никому! Именно поэтому, я был отправлен с орденским посольством, как бы в Рим… но по пути вынужденно отстал от посольства… вы понимаете, что это было как бы вынуждено, а на самом деле…

— Понимаю…

— А отстав от посольства я сразу сменил маршрут! Но тут возникает проблема. То, что я, от имени Ордена, имею предложить авиньонскому папе, это непременно его заинтересует, не в этом вопрос, а вопрос, как вообще попасть к нему на приём? Я вынужден был слегка открыться госпоже Катерине, зная, какой вес и влияние имеют графы де Мино во Франции вообще и в Бургундии в частности. И госпожа Катерина заверила, что сумеет убедить её отца дать мне рекомендательные письма. Тут ещё один щекотливый момент… Письма должны быть не просто мне, как некоему Андреасу, а совсем другому лицу, более значимому для предстоящей… э-э-э… миссии!

— Вот даже как⁈ Катерина, ты уверена, что твой отец пошёл бы на подобный подлог⁈

— Этот подлог был бы благоприятен для Франции! — уверенно парировал я, — Любой патриот своей страны согласился бы на подобный подлог, если бы знал окончательную цель!

— И Тевтонский Орден так заботится о благе Франции⁈

— М-м-м… не то, чтобы именно о Франции. Но задуманное было бы направлено против… простите, ваше сиятельство, больше не могу сказать ни слова!

Ну, вы помните, что советовал старик Решехерпес? Надо лгать — лги!

— Против англичан! — уверенно констатировала Александра, — Ничего другого не приходит в голову. Но как тут замешаны крестоносцы? А впрочем… Они завязли в войне с Польшей и удар англичан был бы им ударом в спину… Но при чём тут авиньонский папа⁈ Хотя… догадываюсь…

Вот за что я люблю недоговорённости, так это за то, что каждый додумывает в меру своей информированности и умственных способностей! И, получается, сам себя убеждает! А то, что Александра весьма умна, я уже имел возможность убедиться. К тому же — кузина Катерины! А яблочко от яблони, как говорится, недалеко падает.

— Заметьте! — сухо напомнил я, — Я вам ничего не говорил! Все совпадения — случайны!

— Да-да, — рассеянно заметила Александра, точь-в-точь, как Катерина, задумчиво покусывая нижнюю губу, — Да-да… Ну что ж? Подведём итоги? Кузина, ты окончательно отказываешься от наследства? Я не претендую! Ты законная наследница!

— Я отказываюсь! — повторила Катерина.

— Смотри! — шутливо погрозила ей пальцем Александра, — У меня теперь есть свидетель!

И, рассмеявшись, опять приобняла подружку.

— Только одна просьба… — доверчиво положила ей голову на плечо Катерина.

— Всё, что хочешь!

— Если тебе будет не трудно… не могла бы ты отправлять раз в год бочонок нашего лучшего вина в наш монастырь? Мы, разумеется не пьём, но для причастия… Мне было бы приятно знать, что я причащаюсь вином, отправленным из нашего графства!

— О, Господи! Да хоть десять бочек! Был бы о чём разговор!

— Спасибо, кузина, — Катерина устало прикрыла глаза, — Большего мне не нужно.

— А, если не секрет, где господин Андреас… кстати, можно я буду звать вас просто Андрэ? По-французски это звучит именно так! Можно? Спасибо! Так вот, где господин Андрэ получил такой ужасный удар мечом? Или это было ещё до вашей миссии?

— Шрам! — хлопнула себя по лбу Катерина, — Андреас! Мы забыли стереть шрам!

— Стереть? — обомлела Александра.

— Он нарисован, — пояснила Катерина, — Где мой платочек? Сейчас я…

И она принялась возить своим платочком по моему лицу. Я не дурак, я понял что самое время избавиться от «шрама». Сперва я сделал его бледнее, а потом убрал совсем.