Уже на следующий день ранним утром показалось сразу три всадника. Разумеется, они тут же заметили засохшую на дороге кровь, спустились с лошадей, внимательно всё осмотрели, после чего пошли в лес, куда унесли трупы. Оттуда они выскочили как ошпаренные, запрыгнули на лошадей и отправились обратно. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что удастся разгромить врагов по частям.
Вскоре появились ещё одни гости, но уже с противоположной стороны. Похоже, баронесса озаботилась тем, что на её землях кто-то шастает, если эти земли вообще можно назвать её. На этот раз появился десяток солдат. Они знали, где нас искать, правда, никаких агрессивных действий предпринимать не стали. Само собой, мы их заметили первыми, наблюдали за ними из рощи. Воины немного покрутились, видно надеялись, что мы сами к ним выйдем, только в своих предположениях ошиблись.
Пришлось их десятнику идти к нам. Когда он подошёл, мы уже уселись на землю и с невозмутимым видом принялись кушать. Видно его немного смутило такое отношение к своей персоне. Опасности я не ощущал, а Ихан крутился рядом, так что если кто-то ещё попытается к нам приблизиться, то сразу предупредит, своё дело он знал хорошо.
– Здравствуйте, господа, – поприветствовал нас воин, не дождавшись никакой реакции, даже поклон изобразил.
Наш внешний вид его наверняка смущал. Ну а что тут скажешь, если у меня один только меч стоил столько же, сколько всё их обмундирование, Ильматар тоже был одет довольно прилично. Согласен, мы долго бродили в этой одежде, но она была качественная, к тому же недавно стиранная. У меня поверх лёгких доспехов был накинут балахон, который я скинул, и теперь можно было оценить, какие на мне доспехи.
– Доброе утро, – проявил я любезность. – Ищите кого-то?
– Да, – кивнул воин. – Это вы наших крестьян отбили?
– Мы, – не стал скрывать я.
– Моя госпожа, баронесса Рута, хотела бы с вами познакомиться, – заявил он.
– И где она? – Спросил я. – Среди вас вроде нет женщин.
– Она ждёт вас в своём замке, – нахмурившись, ответил воин.
– Пока не можем к ней в гости съездить,– улыбнулся я. – У нас кое-какие дела.
– Вас приглашает в гости баронесса, – ещё больше нахмурился воин. – Отказ для аристократов может быть воспринят как оскорбление.
– Серьёзно? – Удивлённо спросил я. – Перед тобой граф, так что это она меня оскорбляет тем, что послала своего слугу, а не приглашает меня лично, хоть бы письмо написала, а то на словах приглашение передала.
Разумеется, хамить не хотелось, на этом настаивал Ильматар, мол, чтобы знали, что мы тут никому ничего не должны. Пусть они ищут наше благорасположение, а не наоборот. Если что и баронессу эту прибьём, пусть только посмеет нам как-то мешать или вообще напасть попробует.
– Господин граф, – тут же убрал недовольство с лица десятник, – Вы же понимаете, что маги не оставят просто так то, что вы убили их людей?
– Конечно, понимаю, – улыбнулся я, – они уже отыскали свой разгромленный караван, вот ждём, когда отряд появится.
– Мы можем помочь вам в отражении нападения, – заявил десятник.
– Сами справимся, – пожал я плечами, – можете обратно ехать.
– Всё же я настаиваю. Если вас убьют, то мы будем следующими, баронесса уже готовится к бою, даже крестьяне вооружаются. Мы все понимаем, что нас ждёт.
– Присаживайтесь, – предложил я, – поговорим.
Это не простой крестьянин, должен знать больше. Началась долгая беседа, которая постепенно превратилась в допрос. Разумеется, допрашивал я, а десятник как прилежный ученик отвечал на все мои вопросы. Само собой, его тоже мучило любопытство, но он сдерживался. Графа, тем более мага просто так не допросишь. Они явно уже расспросили крестьян и им доложили, как лихо мы расправились с этим отрядом, не удивлюсь, что ещё и приврали.
К сожалению, сказать насколько маги сильные, он не мог, что и неудивительно. Зато порадовал тем, что скорее всего сейчас придёт карательный отряд из пятидесяти воинов и двух магов. Надеюсь, что эти маги не сильнее того, которого мы убили недавно, иначе плохо нам будет.
Сам одержимый не особо любил выходить из замка, сейчас его можно не ждать. Когда десятник вспоминал об одержимом, его даже перекашивало от злости, видно у него с этим магом свои счёты, вот и злится. Отряд должен был прийти сегодня, ехать недалеко, так что расслабляться не стоило.
Я не стал отказываться от помощи, только сказал, чтобы вояки заняли позицию с другой стороны дороги и нам не мешали. Пусть вступают в бой только в самом крайнем случае. Не забыл предупредить и о том, чтобы не вздумали убивать магов, они нам нужны живыми. Воин всё внимательно выслушал, а потом пошёл к своим солдатам. На дороге началась суета, лошадей уводили в ближайший лесок и завязывали им морды, чтобы не заржали в неподходящий момент. Одного из воинов отправили в дозор. Конечно, была опаска, что эти воины ударят нам в спину, поэтому и сказали им держаться с другой стороны дороги, мало ли чего. Хорошо, что у них при себе был всего один арбалет, если посмеют напасть, быстро всех перебьём. Тут вообще с дальнобойным оружием какие-то проблемы.
Противник не заставил себя долго ждать. Не знаю, что там вояки наплели своему начальству, но, как мы и ожидали, разбираться с нами, а точнее с крестьянами, отправили сразу двух магов и около полусотни солдат. Видно впечатлились разорванными трупами своих товарищей. После моей работы и стараний Ихана не все тела сохранили свою целостность.
– Прикрылись вояками, – хохотнул Ильматар, – опасаются нападения.
В этот раз маги на самом деле ехали в середине отряда и постоянно вертели головой, высматривая опасность. Если честно, воины не впечатляли, такие же голодранцы, как и предыдущие, одеты кто во что горазд. Так выглядит дружина очень бедного аристократа. Вот бы моих сюда отправить тренироваться, были бы грозной силой, несмотря на свою неопытность. Всё же мы их хорошо снарядили.
Засаду мы устроили метрах в ста от прошлого места битвы. Пришлось залечь почти у самой дороги, тут была довольно удобная и вместительная яма, в которой можно было спрятать слона по имени Ихан. Его я старался держать возле себя, чтобы он всё не испортил. Выйдет на дорогу и раньше времени насторожит наших врагов, хотя они и без этого сильно нервничали, видно понимали, что им предстоит разбираться не с простыми крестьянами.
– Я атакую тех, которые впереди, – шепнул Ильматар. – Ты задних убей, а после магами займёмся.
Как и в первый раз, атаку маги прозевали, что ещё раз подтвердило, что опыта боёв у них нет. Забавно, но мы с Ильматаром применили одно и то же заклинание, заморозив своих противников, они так и замерли. После этого мы обрушили заклинания на магов. Воины не обладали высоким боевым духом, убить получилось не всех, а те, кому довелось уцелеть после первой атаки, просто бросили своих господ и рванули врассыпную. Как мне показалось, маги тоже с радостью попытались бы удрать, но кони встали на дыбы, перепугались и перестали слушаться своих хозяев. К тому же они изрядно мешали им защищаться.
Затяжного боя не было и всё благодаря одному из наших противников. Мы и без того сдерживались, пытаясь лишь ранить своих главных врагов, а не убить, но тут один из них отклонил запущенное мной заклинание, а оно возьми и угоди его приятелю в спину. Причём неудачника пробило насквозь и я начал сильно сомневаться в том, что он доживёт до конца боя.
Совместными усилиями мы задавили второго мага. Он, стараясь отбить летящие в него заклинания, начал просить о пощаде, а когда мы прекратили атаковать, бухнулся на колени и упёрся головой в землю.
– Много я чего в своей жизни видел, но подобное впервые, – с досадой сплюнул Ильматар, а потом поспешил к раненому магу.
– Эй, помощники! – Крикнул я союзникам. – Свяжите мага по рукам и ногам, чтобы пошевелиться не мог.
Несмотря на то, что мы были этим людям вообще никем, команду выполнили быстро. Тут же выскочили из кустов и, обойдя по большой дуге ледяные статуи, ловко спеленали пленника. Тем временем Ихан умчался догонять тех, кто смог сбежать, но таких было немного.
