У моей женщины хороший вкус. Она будет прекрасно смотреться в этом.

Аккуратно укладывая платье обратно в коробку, я беру лист бумаги из ящика для канцелярских принадлежностей и пишу короткую записку. Складывая бумагу пополам, я засовываю ее под серебряный бант на крышке и улыбаюсь, когда беру коробку в руки.

Покидая свою спальню, я направляюсь на нижний уровень и осторожно открываю дверь в комнату Лары, чтобы не разбудить ее. Я прокрадываюсь в комнату, как чертов вор, и ставлю коробку на кресло, в котором всегда сижу.

Подойдя к краю кровати, я смотрю на ее спящее лицо. Ее руки обнимают подушку, и я хочу, чтобы вместо нее был я.

Наклоняясь, я нежно целую ее в висок.

Отчаянно нуждаясь в отдыхе, я украдкой бросаю еще один взгляд на женщину, которая пробралась так глубоко в мое сердце, и начинаю бояться, что никогда не вытащу ее оттуда.

Возвращаясь в свою спальню, я принимаю душ, прежде чем забраться в постель. Вздыхая, я смотрю в потолок, мои мысли возвращаются к Ларе и к тому, как быстро все меняется между нами.

Это больше не просто доминирование над ней.

Она мне небезразлична.

Признаться в своих эмоциях самому себе – нелегкий подвиг. Я никогда не был эмоциональным человеком. Черт возьми, я никогда ни о чем не заботился, на самом деле. Для меня все дело в фактах и деньгах.

Я люблю свою семью, но я никогда не вкладывался в романтические отношения. Это не то, в чем я нуждался.

Но я оказался на незнакомой территории, нуждаясь в Ларе. Это определенно не связано с сексом, поскольку я ее не трахал.

Пока.

Наша связь находится на гораздо более глубоком уровне. Моя потребность контролировать против ее потребности быть контролируемой. Моя греховность против ее невинности.

Она уравновешивает меня.

Я никогда не считал себя человеком, способным остепениться, хотя моя бабушка и ворчала на меня. В тридцать восемь лет просто не было женщины, с которой я мог бы остепениться.

Могу ли я представить себя с Ларой? Готова ли она к этому вообще?

— Иисус, Габриэль. Поспи немного, черт возьми, — рычу я, поворачиваясь на бок. Я бью кулаком по подушке и раздраженно выдыхаю. — Просто продвигайся маленькими шагами. Тебе не обязательно планировать все свое будущее прямо сейчас.

Глава 33

ЛАРА

Стоя перед коробкой, я смотрю на нее сверху вниз.

Подарок?

Может быть, это для Алии Ханым ?

Осторожно вытаскивая записку из-под ленты, я открываю ее.

Ödülüm,

Надень это для меня на вечеринку.

Габриэль.

Мой взгляд устремляется к коробке, и мое сердце начинает биться быстрее.

Подарок для меня.

Я сажусь на кровать, рассматривая красивую коробку. Она черная, с узором из листьев по всей поверхности. Мне требуется мгновение, чтобы осознать волнение от получения моего первого подарка.

Я снова встаю и опускаюсь на колени перед креслом. Дрожащими пальцами снимаю крышку, и тут у меня перехватывает дыхание.

Боже мой. Это платье с витрины.

Я осторожно достаю мерцающую ткань из коробки и держу прекрасное платье перед собой. Мои глаза начинают затуманиваться, и я быстро моргаю.

Поднимаясь на ноги, я быстро раздеваюсь и влезаю в платье. Я бросаюсь в ванную и теряю способность дышать, когда вижу свое отражение в зеркале.

Я выгляжу как Золушка, а не как служанка.

Но…

Эмоции взрываются в моей груди, и рыдание срывается с моих губ. Закрыв лицо руками, я опускаюсь на корточки, мои плечи содрогаются, когда рыдания разрывают меня.

— Аллах, Аллах , — восклицает Низа. Она притягивает меня в свои объятия. — Лара, что случилось?

— Платье, — рыдаю я у нее на плече. — Оно такое красивое.

— Аллах Аллах , это не то, из-за чего стоит плакать.

Отстраняясь от нее, я оборачиваюсь.

— Я не могу это надеть, — плачу я, опустошенная тем, что это единственный шанс, который у меня есть надеть что-то настолько красивое на вечеринку, в то время, когда шрамы на моей спине испортят все.

— О. — Низа кладет руку мне на спину и подходит, чтобы встать рядом со мной. Бросив на меня успокаивающий взгляд, она говорит. — Ты можешь одолжить одну из моих шалей. У меня есть серебристо-черная, которая подойдет к платью.

Мой взгляд останавливается на ней, в моей груди зарождается надежда.

— Правда?

— Конечно. — Она нежно вытирает слезы с моих щек. Ее подбородок дрожит. — Прекрати плакать, пока я не присоединилась к тебе, и тогда мы не успеем ничего сделать.

Я проглатываю слезы и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на свое отражение в зеркале. Ткань мягко облегает мое тело, и при каждом движении она переливается.

— Ты купила платье вчера? — Спрашивает Низа, тоже восхищаясь платьем.

Я качаю головой.

— Это подарок. — Я тяжело сглатываю, поскольку мое горло грозит сжаться от напряжения, чтобы не заплакать. — Габриэль подарил его мне.

Глаза Низы встречаются с моими, удивление и надежда на ее лице.

— Правда?

Я киваю и, больше не в силах что-то скрывать от нее, признаюсь:

— Он мне действительно нравится, Низа Ханым . — Я провожу рукой по дорогой ткани. — Кажется, я влюбляюсь в первый раз.

Лицо Низы искажается, и меня заключают в крепкие объятия.

— Он отвечает тебе взаимностью?

Я киваю в ее плечо.

— Думаю, да.

— Аллах Аллах , это великое благословение. — Она отстраняет меня за плечи. — Завтра я уложу твои волосы и помогу тебе с макияжем. Ты будешь самой красивой женщиной на вечеринке.

Я киваю, и смех срывается с моих губ.

— Не могу дождаться.

Она толкает меня обратно в спальню.

— Переоденься, чтобы мы могли приступить к работе. Семья прибудет в десять утра. Нам нужно все подготовить.

Я жду, пока Низа выйдет из комнаты, затем осторожно снимаю платье. Я оставляю его висеть на дверце шкафа, чтобы я могла видеть его всякий раз, когда нахожусь в комнате.

Я быстро надеваю светло-голубые джинсы и мягкий кремовый свитер, затем снова надеваю черные балетки. Я торопливо выполняю свою утреннюю рутину, прежде чем спешу на кухню.

Я так занята, что время летит незаметно. Когда я ставлю поднос с пахлавой на решетку для охлаждения, Низа заходит на кухню, ворча:

— Они уже сводят меня с ума.

— Мне жаль, — бормочу я, не спеша встретиться с ними.

— Низа Ханым , это. Низа Ханым , то, — продолжает ворчать она.

— Могу ли я чем-нибудь помочь?

Она бросает на меня умоляющий взгляд.

— Ты отнесешь им чай? Они в гостиной с Алией Ханым .

— Конечно. — Я быстро готовлю поднос и даю Низе чашку, чтобы она могла отдохнуть, пока я ухаживаю за гостями.

Когда я вхожу в восточное крыло, я слышу взрыв громкого смеха. Я не понимаю, о чем идет разговор, поскольку они говорят по-турецки.

В тот момент, когда я захожу в гостиную, разговор прекращается. Я бросаю взгляд на двух женщин, замечая, что их черты лица намного темнее, чем у Алии. У них вьющиеся черные волосы, темно-карие глаза, и выглядит так, будто они несколько дней находились на солнце.

— Bu kadın kim 18 ? — Спрашивает пожилая женщина.

— Это Лара, — отвечает Алия Ханым. — Лара, это тетя и кузина Габриэля, Айсенур Ханым  и Эслем.

— Она не знает турецкий? — Спрашивает Айсенур Ханым .

— Нет, Лара полька.

— Аллах Аллах. Neden Polonyalı bir hizmetçi tuttun 19 ? — Восклицает Айсенур Ханым  с таким видом, как будто ее оскорбили.

— По-английски, Айсенур. Лара не понимает по-турецки, — отчитывает Алия Ханым  пожилую женщину. — И я нанимаю кого хочу. — Она обращает свое внимание на меня. — Поставь поднос, Лара.

О. Точно.

Молодая женщина, которой, кажется, чуть за тридцать, оглядывает меня с ног до головы, как будто я грязная, отчего я чувствую себя неловко. Затем она комментирует: