- Может быть познакомишь меня с остальными?

Генри пожал плечами и посмотрел на рыжего паренька.

- Это Яред...

- Яред Брунс. - перебил рыжий.

- Яред Брунс. - повторил Генри. - Он вроде как изучает древние языки и хорошо знаком с языком первых людей, магистр Тарис лично попросил его присоединиться. Еле уговорил господина Годвина отпустить лучшего ученика. - затем его взгляд метнулся ко второй в их компании девушке. - Наяна Эмбир, стихийный боевой маг в седьмом поколении, её способности впечатлят любого, кто посмеет подумать навредить нам в случае чего. Ну а Халмут и сам представился. - здоровяк подтверждающие хмыкнул. - Особо не обращай внимание на его грубость, в знании древних легенд ему нет равных, да и силой не обделён. Сначала хотели собрать отряд побольше, но потом пришли к выводу, что чем меньше людей, тем легче будет в путешествии. Осталось только дождаться магистра Тариса и можно будет отправляться.

- Как там дела с городом? Не в курсе?

Блондин поджал губы.

- Только слышал, что туда отправилось много солдат, в ближайших деревнях уже есть жертвы. Судя по тому как быстро открываются врата, времени у нас не особо много, но вполне достаточно, чтобы успеть посетить все континенты и их главные библиотеки.

Виктория взяла Генри под руку и отвела в сторону.

- Есть какие-то новости о выживших помимо нас?

- Нет, похоже они реально не хотели оставлять следов. - парень понизил голос, чтобы их разговор оставался приватным.

- Это очень плохой знак, что-то мне не нравится всё это.

- Думаешь мы в опасности? - в голосе звучало беспокойство.

- Более чем. Эти ребята в чёрном вырезали целый город, чтобы добраться до врат, я конечно не эксперт, но думаю моё беспокойство вполне оправдано.

- Именно поэтому с нами идёт магистр Тарис, Виктория. Давай просто доверимся его опыту, он сильнейший маг из всех, что я знаю.

Виктория не стала признавать, что уже доверилась чёртову магу, хоть и в немного другом вопросе.

- А чего ты решила присоединиться? - между словом поинтересовался Генри.

- Ох...ну...я тоже доброволец. Решила послужить на благо империи. - любой бы заметил в словах Виктории враньё, но Генри лишь похлопал её по плечу, выказывая уважение.

Наконец, по залу эхом раздались шаги последнего, и главного, члена отряда. Насколько бы тяжёлая и холодная аура не витала вокруг магистра Ауста Териса, это никак не влияла на его красоту, особенно одетого в форму военного мага. Не удивительно, что так многие по нему вздыхали, но элементарно боялись сделать первый шаг.

Этот мужчина завораживал своей тёмной опасной красотой, но обычные смертные будто были птицами не его полёта.

Это, в общем-то, тоже вызывало у Виктории не самые положительные эмоции. Ауст был воплощением того, что ей никогда не светило. Уродливое посмешище в чешуе и холодный мрачный красавец. Так себе сочетание.

- Вижу все в сборе. - воодушевленно объявил магистр. - Всем вам было сказано, зачем мы отправляемся и по какой причине, поэтому очень надеюсь, что каждый из нас приложит должное количество усилий для решения проблем континента.

Все внимательно слушали Ауста, попутно кивая в знак согласия.

- И раз уж наши сумки собраны, а плащи готовы защищать от холода ветра, то не вижу смысла задерживаться. В конюшне уже подготовили лошадей для нашего отъезда. Прошу следовать за мной.

Ребята переглянулись и без лишних глупых вопросов последовали за старшим.

Запах конюшни вызывал у Виктории только одно.

Моральное опустошение.

Она с каменным лицом взобралась на гнедую кобылу и поскакала первой, подальше от тошнотворного запаха. Дождавшись у ворот остальных, она даже не посчитала нужным объясняться после выговора магистра о её своевольности. Но заметив настроение Виктории, мужчина вовремя осекся и просто попросил так больше не делать. В итоге, Виктория накинула капюшон и дальнейший путь они продолжили беседуя о всяком, но без её участия.

Шумные разговоры, множество магазинчиков, вечно куда-то спешащие жители. Столица жила в своей привычной манере, совсем не подозревая, что где-то совсем рядом разворачивалась настоящая катастрофа, в виде врат в мир тьмы.

Когда они добрались до пшеничных полей, недалеко от стен, Викторию начало отпускать, но настроение всё равно было паршивым.

- Так куда мы сейчас? - громко спросил Яред. - Просто пойти то мы пошли, а вот маршрут никто нам не сказал.

Рыжий был прав. Даже Виктория не знала, куда именно они направляются.

- Спасибо, что напомнил, господин Брунс. - отозвался Ауст. - Точный маршрут не озвучивался специально, потому что мы точно не знаем, кто стоит за происшествием на границе. Лучше подстраховаться, особенно в таком деле. Пока вам достаточно знать, что мы направляемся к столпам у захоронений Гилада.

- Захоронения Гилада? - удивилась Наяна. - Но...магистр...

- Решение не обсуждается.

Тон Ауста пресек любые возражения, но подогрел интерес Виктории. Она уже хотела спросить что же не так с этим захоронением, но ее опередил Генри.

Он, Виктория и Яред двигались позади и блондин тихо поинтересовался у подростка почему девушка так странно отреагировала. Рыжий горделиво задрал подбородок и отеческим тоном поведал, что маги обычно обходят столпы у захоронения по многим причинам.

Дело в том, что некогда существовала деревня под названием Гилад, где жители создали свой культ.

То были голодные годы войны, когда Северная империя ещё была разрознена и только находилась на стадии объединения. Конечно, не все хотели жертвовать своим суверенитетом, поэтому иногда присоединение проходило через кровь и битвы, даже если изначально этого не планировалось.

Деревушка Гилад, к сожалению, оказалась оторвана от средств существования из-за вечных распрей за территорию. Жители даже не могли нормально засеять поля, боясь получить стрелу в спину.

Так очень быстро деревушка превратилась в воплощение бедности, голода и смерти. Люди потеряли надежду на нормальную жизнь, а когда пришла зима, то они пошли на крайние меры.

Закрытые от внешнего мира, жители Гилада решились на страшное. Они поедали умерших, прячась в холодных мокрых подвалах домов.

Они пережили зиму, война закончилась, но деревня изменилась навсегда.

По весне туда прибыли солдаты одного из королевств, которые и воевали за территорию. Они ожидали увидеть самую обычное поселение, коих рядом было множество, но их встретила разруха, грязь и безумие в глазах селян. Мужчины, женщины и дети мило улыбались солдатам и даже устроили пир в их честь, в честь бравых воинов, закончивших войну.

Солдаты отказывались, но жители умоляли их остаться на праздник, и им пришлось согласиться, ведь приближалась ночь, а вокруг только мёртвые поля и скелеты давно павших воинов.

Придя в дом главы деревни, мужчин встретили столы, заваленные едой и вином. Их порадовало такое приветствие и они, без раздумий, принялись есть и пить. Так наступила ночь, а пьяные солдаты всё рассказывали о своих подвигах, как они убивали врагов, что их ждёт вечная слава в качестве героев.

Точно неизвестно, что произошло дальше, но из деревни отряд так и не вернулся. Тогда новый правитель послал ещё один отряд, а затем ещё и ещё. Всё дошло до того, что совет вынудил его обратиться к магам Центрального континента.

И уже они, попав в странную деревню, ужаснулись увиденному.

Их встретили не люди, а лишь их подобие изуродованное войной.

Сидя в подвалах и поедая холодную человеческую плоть, они потеряли веру в богов, вместо них они создали своего. Того, кто услышал их мольбы о спасении.

Он дал им силы выжить, но взамен забрал души. Отчего некогда простые люди медленно превращались в то, что людьми назвать было уже невозможно. Их целью было жить ради нового бога, дышать ради нового бога, убивать...ради нового бога.

Если бы не маги коллегии, неизвестно, что могло бы случиться дальше, возможно, деревню до сих пор населяли бессмертные человекоподобные монстры.