— Думаю, мы пройдем мимо них, — проговорила она. — Знаю я одно заклинание, которое может сработать.

— Секундочку, — прервала ее я. — Ты умеешь колдовать? Ты об этом не говорила.

— Моя бабушка была волшебницей. — Индиго обиженно вскинула голову и подняла брови. — Может, послабее Глинды, но бабушка все же научила меня паре уловок. И рассказала бы куда больше, если бы Дороти не запретила колдовать. Но Крылатые гораздо восприимчивее к магии, чем все остальные. Думаю, легкие чары для отвода глаз помогут нам проскочить незамеченными.

Она прикрыла глаза и подняла руки, быстрыми порхающими движениями водя пальцами в воздухе. В ожидании чуда я взглянула вниз, на свои ноги. Неужели мы станем невидимыми или еще чем-то в этом духе? Но ничего не изменилось.

— Пожалуй, можно идти, — примерно через минуту сказала Индиго, широко раскрыв глаза. — Только чур — молчок. Не делайте ничего, что может привлечь их внимание.

— Сомневаюсь, что это сработает, — воспротивилась я.

— Сработает. Отвод глаз — не самый мощный колдовской прием, зато действенный. Заклятие не спрячет от обезьян, просто сделает так, что нас будет сложно заметить. Каждый раз, когда стражники начнут смотреть в нашу сторону, их что-нибудь да отвлечет. Поверь.

Я никак не могла сосредоточиться на ее словах, но в целом смысл уловила.

Пройти по парящей дороге — все равно что прогуляться по воздуху. Она вздымается и опадает прямо под тобой, извивается из стороны в сторону, и каждый раз, поднимая ногу, не знаешь наверняка, окажется ли под ней хоть какая-то поверхность.

Олли справился с испытанием на отлично: он промчался вперед на четвереньках так легко, словно мы передвигались по земле. Индиго путь тоже не доставил проблем. Низенькую миниатюрную девушку можно было сбить разве что из пушки. Но мне не повезло родиться ни обезьяной, ни жевуньей, а потому пришлось раскинуть руки в стороны и с осторожностью просчитывать каждый шаг.

Вниз я не смотрела, потому что не могла оторвать взгляд от дороги. На фоне уныло-серого неба кирпичи казались еще ярче и желтее, чем прежде. Точнее, я пыталась не смотреть. К сожалению, мне сложно сосредоточиться на движущейся цели. И всякий раз, как узкая полоска дороги извивалась, моему взору открывалась водная гладь, еще более недвижимая и зловещая. Не знаю, что хуже — само падение или те ужасы, которые могут ожидать на дне гадкой илистой реки.

Паника нарастала с каждым новым шагом. Хотелось сесть посреди дороги, обняв колени, и сдаться. Но я не совершила эту глупость. Было торнадо или нет, девчонка из Канзаса не позволит неприятностям сломить себя. Так что я откинула все страхи и сделала очередной шаг. Чем выше в небеса уходила дорога, тем меньше я боялась, и ни дурацкий порыв ветра, ни парочка шатающихся кирпичей не смогли бы теперь сбить меня с ног. Вот что значит родиться и жить в степи. Вот оно — наше главное сходство с Дороти.

Я осознала, насколько высоко поднялась, лишь коснувшись кончиками пальцев облаков. После предательства отца мы с мамой каждый вечер после ужина смотрели телеигру «Колесо фортуны»^[3]. Я особо не блистала знаниями, зато мама постоянно угадывала слова раньше участников. В конце выпуска ведущий обязательно благодарил всех спонсоров. Когда он упоминал авиакомпанию, рассказывая, как приятно «летать в спокойных небесах», на экране появлялся самолет, устремлявшийся куда-то в жаркие края, например в солнечную Арубу или сказочный Орландо, и медленно скользил на фоне пушистых розовых закатных облаков.

Мне претила сама идея полета, да и в Орландо побывать не особо хотелось. Тем не менее мне всегда было интересно, каковы облака на ощупь. Теперь я знала ответ. По крайней мере облака Страны Оз. Они действительно оказались такими же мягкими и пушистыми, какими выглядели в рекламе авиалиний, и плотными, словно ватные шарики. Но вот зарыться в них и заснуть точно не хотелось, потому что от каждого легкого прикосновения по всему телу прокатывалась ледяная волна.

Облака были очень разными — маленькими, словно воздушные шарики, большими и объемными, как диванные подушки. Вскоре они уже плотно сгустились в воздухе, и, чтобы хоть как-то продвигаться вперед, приходилось расчищать дорогу руками. В то же время все громче и громче становились крики летучих обезьян. Они были так близко, что я чувствовала, как в паре сантиметров над моей головой хлопают кожистые крылья. То и дело раздавались дикие визги, да такие громкие, что судорогой сводило спину. А зловонное обезьянье дыхание било в ноздри. Надо сказать, чары Индиго действительно работали. Обезьяны летали на расстоянии вытянутой руки, но даже не замечали нежданных прохожих, словно нас тут и не было.

Наконец дорога резко повернула, вздымаясь вверх узкими кольцами, и вывела меня на маленькую круглую площадку всего несколько шагов в диаметре. Вершина… Мы забрались так высоко, что даже летучие обезьяны остались позади. Сложный подъем закончился, и я не без основания надеялась, что спускаться будет куда легче. На противоположной стороне площадки грубые кирпичи вдруг стали ровными и гладкими, а дорога нырнула вниз горкой из желтого кирпича.

Но это было ничто в сравнении с открывшимся видом. Нашему взору предстал Изумрудный город. Никогда прежде я не видела ничего подобного! Он словно появился из ниоткуда как раз в тот момент, когда я меньше всего ожидала, а теперь, глядя на него, терялась в догадках: как же я не замечала город все это время? Как можно не увидеть издалека этот воздушный силуэт, такой зеленый, что даже небо вокруг окрашивалось в изумрудный оттенок, и этот дворец с высокими башнями, исчезающими в облаках?

Глядя на город с такой высоты, практически забываешь обо всех ужасах, творящихся внизу. Здесь несложно представить, что вот она — настоящая Страна Оз. Но, как бы ни хотелось, вечно стоять здесь, упиваясь мечтами, я не могла. Если надолго задержусь на одном месте, обезьяны обязательно поймают меня.

Я сглотнула и бросила взгляд вниз. «Ну же, Эми, просто представь, что катаешься с горок в аквапарке!» — подбодрила я себя. Может, самоубеждение и помогло бы немного, если бы я хоть раз была в аквапарке. Мама никогда меня туда не возила. Так что пришлось лишь вздохнуть поглубже, сесть на попу и попытаться убедить себя, что спуск в любом случае окажется легче подъема. Или быстрее. Я зажмурилась и оттолкнулась.

Когда я помчалась по склону, сердце ушло в пятки. Ветер хлестал в лицо, с каждой секундой становясь все сильнее. Сперва было страшно, но буквально через минуту я решилась слегка приоткрыть глаза и увидела, как мимо на бешеной скорости проносятся облака. От неожиданного прилива восторга я чуть не завизжала, но вовремя спохватилась, вспомнив, что привлеку внимание обезьян. Вместо этого я лишь тихонько пискнула и расплылась в широченной улыбке.

С глухим шлепком я ударилась о землю, где меня уже ждали Индиго и Олли. Оба слегка волновались.

— А это даже весело, — сказала я, с трудом поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

Индиго бросила на меня уничижительный взгляд, а Олли отвернулся. Тогда-то я и поняла свою ошибку: он не думал ни о горке, ни об иных угрозах. Мысли его занимали лишь обезьяны. Интересно, каково это, быть так близко к своему народу и не иметь права даже взглянуть на него? Обезьяны не злые, они просто рабы, а некоторые, возможно, даже были его друзьями. Есть ли там, в небесах, его братья и сестры? Услышал ли Олли среди отдающихся в ушах криков знакомые голоса?

— Прости, Олли, — пробормотала я.

Он кивнул, словно ничего и не случилось, но когда наконец заговорил, я не сомневалась, что он зол. Олли словно выплевывал слова сквозь сжатые зубы. Может, он рассердился и не на меня, но какая, собственно, разница?

— Я на все готов, чтобы вернуть их, — тихо сказал он. — А в твоей жизни есть кто-нибудь такой? Тот, ради кого ты пойдешь на все? Что бы ни случилось.

— Я… — Задумавшись, я прикусила губу.

Было время, когда я без сомнений назвала бы маму. Но теперь эта уверенность пропала. Я столько раз пыталась ее спасти, делала все, что только могла придумать, но ничего не помогло. Ни капельки. А теперь она, может, уже мертва…