— Лиса востока, м-да. А Кет думала, что ты набрала больше сил и еще как минимум двумя хвостами обзавелась.

— Скажем так, мои вкусы немного изменились с тех пор, — уклончиво ответила она.

— Вот как, радует. А остальные, — отложив столовые приборы так и не доев блюдо я кивнул на людей, которые словно ничего не замечая продолжали свои дела.

— В основном это местные духи, маги нашей организации и разные гости из-за рубежа, которые работают с нами. Вот, например, видишь мужчину с женщиной за тем дальним столом? Правда хорошая парочка? — Ничего не стесняясь показала она на молодых людей, что мило беседовали за одним из столиков. — А ведь они что-то вроде местных охотников на нечисть. Правда оба при этом и сами являются этой самой нечистью, но это такая мелочь, согласись?

Мило улыбнулась она мне, показав удлинившиеся клыки.

— Да уж, и что-то мне подсказывает, что остальные от них недалеко ушли. Но я не горю желанием погружаться в этот ваш мир паранормальщины.

— Но ты уже погрузился в нее. Не знаю, как ты скрыл свою ауру и запах астрала, но в прошлый раз ты им значительно так пропитался.

— Нашлись… средства.

— Ах, неужели знаменитая сокровищница Шуговых?

— Сокровищница Шуговых? — Вполне честно удивился этому выражению.

— Ну да, я помню рассказы одного моего бывшего из твоих потомков, который рассказывал про семейные богатства. Хотя меня больше всего все же интересует ваша библиотека и возможность посетить другие миры.

Вот именно так, миры, а не мир? — Сделал мысленную заметку в голове. — Хотя в доме же не одно зеркало по факту, кто знает куда ведут другие.

— Так вот что тебе на самом деле нужно от меня? — Закинул я удочку, пытаясь хотя бы прояснить ситуацию. — Библиотека моей семьи?

Ну не мое же участие в делах этой их организации ее интересовало, честное слово! И уж тем более не я сам, — с горечью подумал, понимая, что не настолько уж и устойчив к ее чарам. — Хотя мне и не привыкать, эх.

— А почему бы и нет, милый мой? — Тем временем рассмеялась лиса. — Это не самый плохой обмен, согласись. Ты получишь мою… дружбу и прикрытие моей организации от вмешательства государства, а я доступ к твоей библиотеке и возможность заглянуть за грань.

— Привлекательно, — раздраженно цыкнул языком я. — Вот только ни твоя организация и тем более ты сама меня не интересуете совсем.

— Вот оно как, — протянула она, внимательно разглядывая мое лицо. — А не боишься, что мы тебя просто не выпустим после твоего отказа? Твоя хранительница ничем не сможет тебе помочь вне дома, а сам ты… ну, скажем так, еще новичок.

Ну вот, пошли и угрозы, — констатировал факт, хмуро осматривая окружающих нас существ.

А посмотреть было на что, ибо, поняв, что можно больше не скрываться они тоже проявили свою вторую натуру. И далеко не у всех это выглядело чем-то безобидным. В частности, меня нервировало некое существо, что внимательно следило за мною за соседним столиком поцеживая через трубочку из бокала напиток, смутно напоминающий кровь. Именно этот напиток, как и кроваво-красные глаза и беспокоили меня больше всего.

Однако и соглашаться я не намерен, — включилось мое упрямство в самый неподходящий момент. — Так что придется во-банк.

— Вот только вы ничего мне не сделаете. Так что мой ответ по-прежнему — нет.

— Вот оно как? — Внимательно вглядываясь в моей лицо все это время задумалась она. — Значит ты не боишься? Что же…

Улыбнувшись, она хотела что-то еще сказать, но неожиданно ее прервали.

— Простите, надеюсь я не помешал вам? — Раздался рядом с нами мужской голос привлекая наше внимание.

Увлеченный мимикой лисы я и не заметил, как к нам подошел мужчина в обычном джинсовом костюме с кожаной курткой, что так сильно контрастировало с одеждой остальных посетителей. Он был не очень молод, лет так ближе к сорока, хорошо сложен и в нем чувствовалась некая сила, которая заставляет людей словно сторожиться. Порой мне встречались такие люди и не скажу, что рядом с ними приятно находиться.

— Ты⁉ — Удивительно, но Алиса видимо тоже не заметила его присутствия.

— Простите госпожа, но вы же знаете, что я не мог запретить ему! — Запричитал менеджер, что ранее встречал меня на входе, низко кланяясь перед лисой.

— Да-да, он точно не смог бы мне помешать, — рассмеялся мужчина и шуганув красноглазого отобрал у него стул, после чего поставил рядом с нашим столиком и присел. — Ну, вот мы и встретились Максим, приятно познакомиться, меня зовут Артем.

Протянул он мне руку, которую я тут же пожал.

— Что ты тут делаешь вообще⁈ — Наконец-то отошла от шока лиса.

— Да вот присматриваю, чтобы ты не наделала глупостей. Ты же понимаешь, что если с этим молодым человеком что-то случится на твоей территории, то мы так просто это не оставим?

— Конечно понимаю! С ним бы ничего не случилось, я что дура по-твоему⁈

— Ну мало ли, что тебе взбредет в голову. Напомнить тот случай с лешими?

— Там они сами виноваты! Они навредили моему подчиненному и за это поплатились. И вообще они не любили лис.

— Ха-ха, ну да, это же как вас надо невзлюбить, чтобы ты вырезала всю их рощу.

— Я же сказала, их старший навредил моему подчиненному! Да и вообще, зачем ты пришел?

— Как я уже и сказал из-за нашего общего друга. Ну что, Максим, — обратился он ко мне. — Как тебя эта красавица, хороша, правда? Хочешь к ней под каблучок и пожамкать эти прелести?

— Эй…!

— Слишком обременительно, — не зная, как себя вести с новым гостем постарался ответить максимально нейтрально.

— Эй!

— Вот и правильно! Скажу тебе по-честному, от этих баб вообще одни проблемы. Не то, что чисто мужская дружба! Ха-ха-ха, — рассмеялся он, заметив мой шок.

— Артем, — как-то жалобно простонала Алиса. — Когда же ты уже закончишь со своими шутками.

— Можно и кончить, — пожал он плечами, перестав улыбаться и перейдя на деловой тон. — А вообще, Алиса, а ты понимаешь, что если бы владелец того дома вступил в ваш кружок по интересам, то мой отдел тут же бы вмешался? Мы вроде разрешили работать на нашей территории, но четко обрисовали границы дозволенного.

— Тц, ну не могла же я не попытаться, — цыкнула она, раздраженно отвернувшись от него, но вздохнув все же снова посмотрела. — Ты бы тоже так поступил.

— Не спорю, нам интересны возможности того домика, но не настолько, чтобы наглеть.

— Но тем не менее не помешали ни тому, чтобы его дядя так удачно убился на автомобиле, не тому, что он связался с бандитами. И даже не вступились за нового хозяина дома, когда они наехали на него.

— А мы и не обязаны это делать, — ухмыльнулся он. — И да, Максим, прости, но это реально твои проблемы и тебе их самому решать. Наша задача, чтобы такие как эта лисичка не лезли куда не следует и контролировать проявления другого мира.

— Тц, тоже мне страж порядка, — проворчала Алиса.

— Какой есть, — хмыкнул он. — Как будто ты лучше. Ну что Максим, не хочешь домой вернуться или еще не наелся? Должен признать, лично для меня вся эта азиатская еда не по нутру, но местный повар готовить умеет.

— Да, пожалуй, мне все же стоит вернуться домой, — согласился с ним, понимая, что в общем-то мне тут больше нечего делать. — Как говорится в гостях хорошо, но дома лучше.

— Ха, это ты верно сказал! — Хлопнул он меня по плечу поднимаясь. — Давай проведу тебя до выхода хотя бы.

— Спасибо, что пригласила, Алиса. Надеюсь, между нами не будет обид, но все же я не хочу вмешиваться в ваши местные разборки, — попытался хоть как-то сгладить углы.

— Да-да иди уже, — махнула она рукой.

— Попрощался? Вот и пошли уже.

И ступая следом за мужчиной, я понял, что среди местных живности он явно довольно известная личность. Лишь немногие посетители ресторана осмеливались смотреть в его сторону, предпочтя отвести взгляд и выглядеть как можно менее заметными.

Забрав в гардеробе мой плащ, мы выбрались на улицу. И лишь оказавшись на свежем воздухе я смог выдохнуть с облегчением.