15. Рапунцель

И всё бы ничего, но однажды Рапунцель повесила на стену изображение популярного барда, обстригла волосы и перекрасила их в зеленый цвет.

Линда, задыхаясь, карабкалась вверх по скалам. Склон был настолько крутой, что не помогали, казалось, даже тренировки на выносливость, которым было отдано без малого десять лет. Она могла бы стать военной, могла бы стать спортсменом, а вместо этого… убегала от преследователей с копьями, облаченных в накидки из плотных, гигантских листьев.

— Каргта хэде! — кричал один из них, вырвавшись вперед и потрясая длинными, до пупа, розовыми заячьими ушами.

— Сам ты хэде, грубиян, — еле слышно пробормотала Линда, не сбавляя темп и не обращая внимания на исцарапанные руки. Вершина маячила совсем близко.

Каждый раз одно и то же, каждый раз! Как будто она какой-нибудь охотник за сокровищами! Она прибьет Стива, этого лингвиста-недоучку, как только вернётся! Главное — вернуться.

Коротко просвистев, ударилось о камни возле головы брошенное копье. Линда собрала остатки сил и сделала последний рывок.

Во всём виновата Галактическая конвенция и запрет на вмешательство в молодые миры. Молодыми они считались до тех пор, пока разумная жизнь не выйдет на определенный уровень развития и не будет готова встретиться со своими космическими соседями. Это значит, что нельзя было просто появиться из корабля и, заявив «я пришел с миром», завязать в аборигенами диалог. Максимум — удаленно наблюдать за ними, изучать их культуру, но никогда, никак и ничем не проявлять своего присутствия.

И не оставлять следов — кроме особых, оговоренных конвенцией случаев. Обычный потерянный винтик через сотни лет мог породить какую-нибудь дикую теорию, изменить развитие науки… или попросту привести к загрязнению среды агрессивными бактериями. Вот почему всё, что Линда сейчас могла — это мысленно связаться по встроенному передатчику с пилотом.

— Филипп, ты готов?

— Я всё ещё не могу вырваться из зубов этого монстра! — прозвучало в голове. — Дай мне пару минут, иначе придётся жечь его соплами!

— Через пару минут жечь будут меня, на костре! — выкрикнула Линда.

Она наконец-то выскочила на вершину, покачнулась на самом краю. Расправила руки — и рухнула вниз под свист замелькавших рядом копий. Преследовавшее её племя изумленно заглянуло в пропасть: там большая белая птица расправила крылья, взмыла в воздушном потоке… и была проглочена зубастым летающим монстром.

— Стив! — яростно кричала на весь корабль Линда, снимая с себя компактные раскладные крылья и заставляя лингвиста прятаться за кресло. — Иди сюда, позорище, иначе я тебя сурдопереводчиком сейчас сделаю! Как можно было перепутать «вождь» и «вошь», я тебя спрашиваю?!

— У тебя получилось? — вышедший встретить капитан заставил её прикусить язык и рассерженно выдохнуть. Линда взяла себя в руки.

— Да. Но эту легенду с прибытием посланницы богов уже пора менять, слишком много с ней проблем возникает. Какой дурак вообще придумал размещать маяки штурманов на планетах, под видом гигантских незасыхающих деревьев?! С чего бы им не стать объектом поклонения местных? Вот пусть сам их теперь и ремонтирует, я пас!