— Послушай, — вновь заговорил он. Девушка перевела взгляд на слишком близко наклонившегося к ней Мэтта и внутренне напряглась. — Нам нет смысла соревноваться, я на твоей стороне. Но лучше, если мы будем…

Мужчина моргнул и, отстранившись, приложил ладонь к горевшему от пощечины лицу.

— …молчать, — закончил он почти неразличимо, и тут же добавил громче, совсем другим тоном. — Как я и предполагал. Пойдем домой.

Террая, еще более ошарашенная своей ошибкой и — она была уверенна в этом! — довольной улыбкой, что охотник тщательно прятал, опустив голову — побрела за ним. Ладонь казалась липкой и, поднеся ее к глазам, девушка поняла, что испачкала руку в крови, стекавшей у Мэтта по лицу из царапины на виске. Терраю прошиб холодный пот, и она покачнулась.

Мужчина, шедший спереди, молча оглянулся.

— Я… в порядке, — с усилием выдавила девушка, из-за шума в ушах не слыша даже, был ли вопрос, и с трудом зашагала дальше. Ничего не замечая вокруг, она каким-то чудом добралась до дома, взобралась на чердак и провалилась в беспокойный сон.

Сон был пугающе странным, она никогда не видела и не ощущала ничего подобного, по крайней мере, насколько себя помнила. Сначала ее окружала лишь тьма и звучавший в голове голос, неясно, кому принадлежавший. "Я даю тебе ключ к твоей мечте. Дальше иди сама. Улыбнись, ты же этого так хотела".

Террая открыла глаза, но все вокруг расплывалось, как она вскоре поняла — из-за застилавших глаза слез. Девушка будто попала в чужое тело, ощущала, как этот человек содрогается от вновь и вновь накатывающих рыданий, сначала безрезультатно пытаясь зажать себе рот, потом уткнувшись в покрывало стоявшей рядом кровати, а потом, сдавшись, просто громко протяжно завыв. Чувствовала на себе навалившуюся, как раскаленный камень, чудовищную чужую боль, готовую смять ее личность, ее разум, способную разорвать сердце, пусть даже причина оставалась неизвестной. Террая не могла даже вздохнуть, она силилась заставить это тело двигаться, успокоиться, но у нее ничего не получалось. Она могла лишь смотреть, прогоняя все через себя и надеясь не сойти с ума. Даже слова, что пытались сорваться с губ, были не ее.

Потом резко наступила тишина и, хоть боль никуда не делась, девушка (как можно было понять по голосу) очень долго лежала неподвижно и бездумно, почти не дыша. Казалось, вечность прошла перед тем, как она подняла голову, и в поле зрения попало что-то, кроме расшитого покрывала — сжатая в кулак бледная рука с тонкими пальчиками и узким запястьем. Пальцы разжались, и Террая, еще не до конца пришедшая в себя после таких эмоций, внутренне содрогнулась — ладонь была испачкана в крови точно так же, как сегодня вечером. В чужой, судя по тому, что физической боли она не чувствовала и ран не наблюдала. Но, кроме того, в руке тускло поблескивал порядком испачканный кулон.

— Бабушкин… — Как непривычно было слышать свой голос, не открывая рта, и даже не догадываться, какое слово будет следующим. — Я думала… А он всегда был здесь.

Пальцы крутили украшение, довольно искусно имитировавшее цветок, как вдруг ноготь скользнул по боковой поверхности, зацепившись за неприметный выступ. Приложив небольшое усилие, девушка оттянула его в сторону — и кулон неожиданно раскрылся. Вот только внутри оказался не портрет любимого, а маленькая черная пластина с десятком лапок-иголочек по бокам.

"Это… микрочип?" — подумала Террая практически хором с той девушкой, поспешно захлопнувшей кулон и вновь сжавшей его в кулаке.

"Что она там бормочет? Постойте… Это не слова, я слышу ее мысли?"

Действительно, это было похоже на шепот, только очень четкий и быстрый:

— Теперь я выясню, что случилось на самом деле. И, если хоть половина слухов правда, если… я сама еще не могу в это поверить.

Боль слабела, оттесняемая на второй план, но не надеждой или злостью, как следовало ожидать, а странным, мощным, но очень "правильным" чувством, что появилось у Терраи сразу же по прибытии в поселок и потянуло в лес — ощущением поставленной цели, которую во что бы то ни стало следует достичь.

Глава 4

Девушка не сразу поняла, что проснулась и лежит, глядя на темные балки крыши. Она чувствовала себя выжатой и оглушенной, уставшей еще больше, чем вечером, хотя сквозь щели уже пробивался серый свет раннего утра. Это определенно был не сон. И свой голос трудно было спутать с чьим-то другим, пусть даже сейчас кожа стала гораздо смуглее, и Террая представить не могла, что же способно настолько сильно ранить ее. Первое воспоминание, которое она ждала с таким нетерпением и надеждой, оставило после себя больше вопросов, чем ответов, и она не была уверена, что помог ей в этом именно Мэтт, устроивший их драку. Девушка невольно улыбнулась. Преображение охотника застало ее врасплох, на секунду она даже поверила в тот спектакль, что он устроил для возможных наблюдателей. Ну, или…

Внизу, в доме раздался тихий шорох, и девушка прислушалась. Кто-то покинул свое место, пробрался к двери и вышел на улицу. Террая подскочила к окошку и выглянула из него: Мэтт поспешно умылся, проверил снаряжение и направился к калитке.

— Стой! — громким шёпотом окликнула его девушка, спрыгнув на землю прямо с чердака, но даже не осознав этого. Она подбежала к остановившемуся охотнику, глядевшему на нее выжидающе, но безо всякого удивления. — Ты высматривать Терзателя?

Мужчина кивнул.

— Возьми меня с собой! Я хочу его увидеть, возможно, идеи появятся.

Террая была почти уверена, что сейчас получит отказ, но Мэтт внезапно легко согласился.

— Только оружие не забудь, — напомнил он и быстро зашагал к воротам. Девушка поспешила за ним.

В лесу было очень сыро. Ни намека на утреннюю свежесть, только резкий химический смрад, заглушающий даже запах крови и страха. Они шли молча: Мэтт внимательно смотрел под ноги, ища следы, Террая поглядывала по сторонам. Под раскидистыми кронами было еще совсем сумрачно, но одна мысль не давала девушке покоя — как выглядит нора или берлога этого зверя? Судя по всему, он довольно велик, раз смог устроить то побоище у водопоя, но в то же время умудряется оставаться незаметным днем. Как это у него получается?

Внезапно охотник замер, знаком приказав ей остановиться, а потом повернулся и быстро схватив за руку, дернул в кусты. Террая сразу поняла, кого он заметил, спустя всего пару минут они услышали, как неподалеку от них какая-то громадина продирается по тропе. "Он гораздо больше и более шумный, чем я предполагала. Почему же звери не убежали?" Вопреки яростным знакам Мэтта, девушка аккуратно выглянула из-за широкого дерева, за которым они стояли. И сразу все поняла. Терзатель был огромным, размером с их хижину, если не выше. Длинное конусообразное тело передвигалось на десятке широких щупалец с присосками, у основания которых виднелась небольшая голова. Такими конечностями он моментально мог дотянуться и схватить что угодно. Но главную проблему составляло то, что монстр не имел четкой раскраски, его кожа постоянно меняла цвет, подстраиваясь под окружающую среду. Так ему даже не было необходимости рыть нору, чтобы спрятаться от чужих глаз.

Мэтт потянул Терраю обратно за дерево, но почти тут же выглянул сам.

— Ушел, — тихо произнес он через несколько минут, вновь поворачиваясь к девушке. — Хорошо рассмотрела? Те…

Террая молча уткнулась лицом в его грудь, слабо схватив за рубашку. Охотник вовремя понял, что девушка теряет сознание и подхватил ее, не дав осесть на землю. Вот только ошибся — она крепко спала.

Мир померк практически мгновенно, и Террая сразу поняла, что вновь попала в свои воспоминания. Первое, что она ощутила, был сухой зной и уколы кружащихся вокруг песчинок. Ветер, поднимавший их с земли, все набирал силу, гудел и выл где-то наверху, предвещая скорую бурю. Она шла под конвоем из четырех стражников, одетых в желтые блестящие латы и скрывавшие лица шлемы, с трудом угадывая за их спинами маячившую впереди лестницу. Сама девушка, закутанная с ног до головы, несла в руках единственный небольшой, но очень тяжелый чемодан. Террая чувствовала, как тянет ее оглянуться, и как бьется в голове единственная мысль: "Не смей, у тебя здесь ничего не осталось, не на что смотреть. Иди вперед".