— Десятки? Откуда?
— Ты не знаешь? Что ж, нам надо идти. Поговори с Винсентом, он будет сопровождать тебя в этом городе и отвечать на все вопросы. До встречи.
Беседовавший с эльфийкой маг чуть кивнул на прощанье и вышел. За ним потянулись и остальные, а Дайка вернулась к себе в комнату, где её ждал Винсент. Маг, задремавший в кресле, поднял голову и зевнул.
— Я хотела бы кое что спросить, — строго произнесла Дайка, поудобнее усаживаясь в кресле напротив: поджав под себя ноги и опираясь на один из подлокотников. — Мне советовали во всём обращаться к тебе.
— Так и есть, — дружелюбно ответил Винсент. — Что тебя интересует?
— Почему именно тебя приставили за мной следить?
Вопрос явно застал мага врасплох.
— Не следить, сопровождать… Возможно, потому что это я нашёл вас, когда испорченный телепорт отправил меня в ущелье. А может потому, что я один из младших магов, не так много знаю и поэтому не могу рассказать тебе секретную информацию.
— Это более вероятно, — согласилась эльфийка. — Но не беспокойся, я не собираюсь ничего выпытывать про Витсель. Меня больше интересуют последние новости из Трилесья. О десятках оборотней.
— О Второй волне?
Дайка подняла брови.
— Всё так серьёзно? Рассказывай.
— С твоего позволения я зачитаю труд одного мага на эту тему. — Винсент сделал почти незаметный пас рукой, и в ней появился толстый свиток. — "Тёмные маги, некроманты, сектанты с начала времён плодили нежить, но не представляли особой опасности, потому как всегда находились смельчаки, готовые уничтожить десяток — другой нечистых, чтобы поднабраться славы и опыта. Так было и так должно было быть. Но появился Адам. Обладая огромной магической мощью, сравнимой только с его ненавистью ко всему живому, он поднимал из могил целые тысячи. Мир ещё никогда не был так близко к краю, не ощущал так близко леденящее дыхание смерти. Беспечные люди даже не знали об этом. Отдельные деревеньки и города, разбросанные по всему Редколесью, подвергались нападениям нежити, но не представляли себе всего масштаба этой войны. Всё Темнолесье уже было захвачено, Среднелесье держалось из последних сил, волна не докатилась только до Западных гор — но это оставалось лишь вопросом времени. Планы Адама были уже близки к осуществлению, когда появился Легион Света, и всё пошло прахом в прямом смысле слова. Объединившиеся люди громили разбросанные группки нечисти, смешав всю тщательно продуманную стратегию. А когда поражение потерпели сильнейшие отряды, Адам решил избавиться от Легиона, а ещё лучше — перевести на свою сторону".
— Я знаю про Легион. Что дальше?
— Всё. — Он чуть шевельнул пальцами и свиток исчез. — Затем последовало объединение сил тьмы и быстрый захват Редколесья. Хейллевы холмы стали лишь началом.
— Захват Редколесья?! — Дайка не верила своим ушам. — Но ведь мы летом были там!
— Прошло уже много времени. Мы потеряли много боевых магов и перестали посылать людей. Все южные города пали: Раэрас, Грон, Вефимиш. Даже форт Байрес Баух и Порт Альте. Дольше всех держался Оскилл…
— Оскилл?! Кто-нибудь выжил?!
— Нет. Они сожгли его подчистую, вместе с библиотекой и всеми жителями.
— Звери! — Эльфийка сжала кулаки, глаза потемнели от ярости. — А Среднелесье?
— Мы не поддерживаем отношений с живущими там эльфами.
Дайка закусила губу.
— Где его замок?
Маг удивлённо моргнул.
— Неужели ты собираешься к нему идти? Ты же не сможешь ничего сделать!
— Так где?
— На реке Хаэнор, протекающей в Роанском хребте на севере, Стальт Баух.
— Я плохо знаю север. У тебя есть карта?
— В библиотеке. Эй, остановись на минутку! Ты хочешь пойти одна?
Дайка устало опустилась в кресло, с которого успела вскочить, и потёрла лоб.
— Я не могу бросить Корри. Не сейчас. Но сидеть сложа руки, пока на юге такое творится…
— Я слышал, эльфы любят читать…
Она подняла голову.
— Можно и так сказать… Меня пустят в вашу библиотеку?
— Не во все разделы, но я могу это устроить. Только расскажи сначала, что вы делали в ущелье в такое время?
— Шли в Витсель из Раогма. На нас напали какие-то странные птицы: большие, кричали так, что я оглохла…
— Гарпии. Это всё твой острый слух.
— Не знаю. В любом случае, они злые как черти!
— Я только не понимаю — почему ты не вызвала сильфа? Дух ветра легко бы справился с ними!
— Я не использую магию, — хмуро ответила Дайка. — У меня нет способностей. Вообще.
— Странно… — протянул Винсент. — В таком случае мне придётся помочь тебе с перемещением.
Он обнял её за талию, немного крепче, чем требовалось, и пробормотал заклинание.
"Возможно, многим девушкам ты и нравишься, — подумала Дайка, читая его мысли и понимая, что проникнуть в её голову маг не способен — у эльфийки была природная защита и гораздо больше сил, — только я не из их числа".
Как только они очутились в библиотеке, она оттолкнула его, но Винсент даже не заметил этой грубости: схватившись за колотившееся сердце и тщетно пытаясь отдышаться, он прислонился плечом к полке. В свете факелов стало видно, что лицо мага всё мокрое от пота, будто он только что несколько раз обежал вокруг стен Витселя. Дайка тем временем осматривалась по сторонам: они стояли в полутёмном помещении, с высокими, теряющимися во мраке потолками и бесконечными, убегающими в обе стороны стеллажами с книгами и свитками; судя по прохладе, находящемся под землёй. Винсент наконец пришёл в себя и смог говорить.
— Да что ж ты такое? — растерянно пробормотал он. — В тебе столько энергии, что я еле-еле смог её перенести. Откуда?
— Может, ты сегодня просто не в форме? — пожала плечами эльфийка, пряча в голосе усмешку. — Или пересёкся с другим порталом, когда задумался не о том и отвлёкся. Нет во мне ничего особенного.
Винсент смущённо потёр переносицу.
— Пойдём, я покажу тебе карту.
Он описал рукой в воздухе полукруг и стеллажи один за другим разъехались в стороны, открывая проход к дальней стене. Дайка пошла за магом, стараясь успеть прочитать названия на корешках книг, прежде чем полки сомкнуться за её спиной. Похоже, здесь были собраны настоящие раритеты, на которые действительно стоило потратить время. Последний стеллаж принял первоначальную форму, и Винсент остановился у большой карты, нарисованной так искусно, что города и горы казались объёмными: она охватывала всё Трилесье, от прибрежных городов на юге до Роанского хребта на севере. Дайка невольно отследила путь, который они с Корри прошли, заметила области, которые она никогда не видела — Эрендорскую пустошь и два притока реки Хаэнор — в Роанском хребте. И зелёные леса на большом горном плато, на северо-западе. Странно, они носили такое благозвучное эльфийское название — Этайн…
Винсент указал на замок в северных горах, стоявший как раз на месте разделения рукавов реки: один из них, с бурными порогами, спускался прямо к Витселю, другой, более спокойный, по ущелью стекал вниз и терялся где-то в непроходимыхчащах Темнолесья.
— Это и есть его логово. Если уж ты решила идти к Адаму, то единственный путь — по ущелью. Но тогда придётся пробираться через Темнолесье, а это настоящий зверинец с монстрами!
— Не проблема, — мрачно заверила эльфийка. — А что такое Этайн?
Маг задумался.
— Ну как сказать… Об этом месте ходят легенды, но ничего не известно точно. Говорят, что это колыбель эльфов, точно так же, как Эрендор — место появления людей. Эльфы наиболее древняя раса, и, по преданию, откуда мир начался, оттуда и придёт его гибель.
— То есть?
— Легенда на Старшей Речи, ещё в её древнем виде, поэтому процитировать сложно. Но смысл таков: рождённый от двух ангелов, хранящих в себе тьму, придёт из Этайна и принесёт смерть и разрушение старому Миру. Изменит его до неузнаваемости.
— Новый бог?
— Бог всегда один, ему просто дают разные имена. — Маг, как и большинство людей, был приверженцем Старой веры. — Скорее, новый дьявол.
