— Но как именно?!

— Я что, предсказатель? Откуда я знаю?!

Ошарашенный полуэльф не нашёл, что ответить.

— Тебе, эльфийка… — Саламандра посмотрела на Дайку и покачала головой. — Эта мазь. Она за час вылечит твои раны. Вам надо спешить, гномы скоро закроют вход в свой город. Вот и всё. У вас двоих уже есть сокровище, я не смогу дать большее. Не потеряйте его. И в этом мире не верьте глазам своим, верьте сердцу. Счастливой дороги.

Получив столь мудрое наставление, они распрощались и двинулись в дорогу — уже через пару часов путники снова спустились к подножью.

— Я и не знал, что они закрывают город, — сказал Брионти, легко соскальзывая с камней на твёрдую землю.

— Я слышал что-то подобное, — отозвался Марфин. — Но не знал, насколько достоверна эта информация, и когда именно они это делают. Как ты думаешь, зачем мы всё-таки туда направляемся? Мора! — У него из-под ноги посыпался снег, и мужчина чуть не сорвался.

— Осторожнее. — Брионти подал ему руку, не позволяя упасть, и оба подняли головы. — Что они ищут?

— Хорошо смотритесь! — насмешливо крикнул Марфин распластавшимся на скале девичьим фигурам. На удивление, они не ответили.

— Будь осторожней, ты слишком спешишь. — Дайка взяла Корри за руку, притянула чуть ближе — на то место, где она только что стояла, бухнулась шапка снега.

— Хорошо. Как твои раны?

— Уже зажили. Её мазь просто чудо, — улыбнулась эльфийка, но девушка оставалась подозрительно хмурой.

— А что случилось, когда ты вошла? Вы так зло друг на друга смотрели…

Дайка невесело усмехнулась.

— Я просто не люблю, когда меня "читают".

"Врёшь. Не в этом дело, — подумала Корри. — С каких это пор?"

Эльфийка посмотрела на молчавшую подругу.

— Прости, — примирительно произнесла она. — Я расскажу тебе всё, обещаю. Позже.

— И то, откуда ты знаешь мой приём?

— Я… я сама не понимаю. Видимо, ты открылась… — Растерянно.

— Интересно, в какой момент?! — Уже зло.

— Ночью.

— И что ты ещё узнала?

— Я не осознаю, это всплывает само в нужное время. Я ещё не поняла.

— А вот я поняла, — холодно отрезала Корри, — что совсем тебя не знаю! — Она снова отвернулась и продолжила спуск.

— Пожалуйста. — В голосе Дайки послышалось отчаяние. — Посмотри на меня. — Карие глаза встретились с зелёными. — Ты знаешь обо мне самое главное, знаешь лучше, чем кто-либо из живущих и ушедших, — произнесла она тихо.

— Soliar, — с трудом выдавила Корри и прикусила дрогнувшую губу, не в состоянии продолжить фразу.

Через пару минут она, спустившись гораздо быстрее Дайки, спрыгнула на землю, и высокие сапоги глубоко вошли в снег.

— Давай, я тебя поймаю.

Эльфийка безбоязненно оттолкнулась от скалы, полетела вниз. Пушистые волосы взметнулись, рассыпались по ветру и плавно опустились уже после того, как Дайка очутилась у Корри в руках.

— Я же тяжёлая, — улыбнулась она.

— Легкая как пёрышко.

Глава 5

Они вошли в ущелье несколько дней назад, и с тех пор всех четверых не покидало гадкое ощущение, что за ними следят. Оно и в самом деле было так — гномы всегда с подозрением относились к любым чужакам и охраняли столицу как единственный оплот своей расы. Горы с суровым климатом отбивали всякое желание наведываться к подземным жителям без особой нужды, а узкое ущелье являлось прекрасным местом, чтобы с минимальными потерями со своей стороны уничтожить неприятельскую армию. Прячась за скалами и уступами, гномы оставались незамеченными и легко могли расстрелять нежеланных гостей.

И Корри, и Дайка понимали, что пока у хозяев нет повода этого делать, но осознание того, что их жизнь зависит от чужого решения, а сами они ни скрыться, ни ответить не смогут, очень раздражало. Холодный ветер завывал среди теснин, смахивал на них комья снега, мешал идти, поэтому путешественники вздохнули с облегчением, когда перед ними предстали главные ворота Раогма. Вырубленные из камня, они сливались со скалой, и сложно было представить, какая сила способна открыть эти створки. Охраны поблизости не оказалось.

Пока спутницы в растерянности оглядывались по сторонам, Марфин достал из дорожной сумки предмет, отдаленно напоминающий охотничий рог, но очень маленький, глубоко вдохнул и поднёс губам. Громкий раскатистый звук эхом отразился от стен ущелья, они задрожали, стряхивая сосульки, снег и мелкие камешки. Столь вопиющее нарушение тишины в горах могло привести к беде, но это же было сигналом для хозяев: стоящие у ворот — не враги. Подруги попятились назад, ожидая, что каменные створки разойдутся в стороны, однако, к их удивлению, этого не произошло. Зато открылась маленькая, практически незаметная дверь чуть правее, и из неё выглянул гном в коричневой шапочке.

— А, Марфин, Брионти! — воскликнул он радостно, и заросшее густой бородой морщинистое лицо тут же расплылось в улыбке. — Давно не виделись! Рад встрече. А это кто с вами?

— Их зовут Корри и Дайнтантриэль, и они… — Марфин чуть запнулся, ведь попутчицы так и не сообщили ему своих целей.

— Пришли к вашим мудрецам за советом! — закончила фразу эльфийка.

— Ну что ж, входите… — произнёс гном, окинув подруг быстрым взглядом. — Но должен вас предупредить, мы скоро закрываем ворота до окончания Месяца Морозов. В любом случае, будет самоубийством выходить в такое время в горы.

— Мы знаем, спасибо, — ответила Корри, протискиваясь в узкую нору.

Как только путешественники оказались внутри, и их глаза, уставшие от слепящей белизны снега, привыкли к неяркому свету факелов, перед ними предстала удивительная картина. От довольно узкой площадки, где они сейчас стояли, под большим наклоном убегала вниз каменная дорога, где-то далеко впереди опиравшаяся на другой край ущелья — там тускло поблёскивали внутренние ворота. Своды огромной пещеры терялись во мраке, а в пропасти не видно было дна. Корри сглотнула.

— Такое сооружение делает ваш город неприступным, не так ли? — спросила она у провожатого, когда они стали гуськом спускаться по лестнице без перил.

— Да, так и есть, — ответил тот. — На Раогм нечасто нападали, но все эти сражения закончились нашей победой. Говорят, если прислушаться — можно услышать стоны душ врагов, до сих пор неспособных выбраться со дна расщелины.

— Что-то мне не хочется прислушиваться, — пробормотала Корри. Она вдруг поняла, что не любит замкнутых пространств, особенно под землёй.

— А… прости, как тебя зовут? — перевела тему Дайка

— Ягорг.

— Ягорг, откуда ты знаешь этих двоих?

— О, они уже не раз бывали у нас и пели чудесные баллады о героях Трилесья! — с готовностью ответит тот. — Мы, гномы, живём достаточно уединённо и не знаем даже о последних новостях, поэтому всегда рады подобному развлечению.

— Так значит, вы ещё и барды? — обернулась эльфийка на Марфина.

— Почему бы и нет? Это ведь тоже работа, — пожал плечами тот.

— В этот раз вы пришли как нельзя вовремя! — вновь подал голос Ягорг. — У нас сегодня днём запечатывают ворота, а вечером начинается празднование по этому поводу. Мы должны почтить богов хорошим пиром…

— И хорошим пивом… — добавил Брионти.

— …перед тем, как уйти вглубь горы.

— А мы сможем сегодня увидеть кого-нибудь из Мудрейших? — спросила Корри.

— Боюсь, что нет. Они у ямы Двуликого, проводят ритуал, вернутся только завтра вечером, — пояснил гном.

— Дву… Двуликого? Оборотня? — Глаза Корри округлились.

— Я впервые слышу, чтоб его так называли. Это древнейший демон, обитающий глубоко под землёй, и время от времени старейшины приносят ему жертвы, чтобы он не покидал свою яму. Но вам не о чём беспокоиться. Отдохните до завтра, примите участие в празднествах. — Он посмотрел на Марфина и Брионти. — Надеюсь, и в этот раз вы порадуете нас своими балладами?

— Конечно-конечно… — задумчиво пробормотал Марфин.

Они добрались до нижних ворот — настоящего произведения искусства. Огромные деревянные створки были украшены тонкой резьбой, пластинами металлов и драгоценными камнями, тускло мерцающими в свете факелов.