Если бы не это, учитывая необходимость отдыхать мне для восстановления магических сил, мы бы рисовали оказаться в ситуации, когда и спереди, и сзади, нас окружили орды врагов.

Со временем я все больше и больше понимал многие функции работы Темной Руки. Этот сложный, саморазмножающийся симбиотический артефакт действует до боли эффективно, что заставляет меня чуть ли не плакать слезами зависти, наблюдая, с какой эффективностью артефакт-организм оперирует накопленный благодаря мне магической силой. Потери настолько малы, что я их едва-едва заметил! И постоянно используя оное оружие, я учился с ним взаимодействовать. Не управлять, а именно взаимодействовать, ведь это именно что живой организм… хотя, насчёт живой я погорячился — организм. И с ним я научился именно взаимодействовать. Можно даже сказать, направлять. Например, в изначальный функционал заложена функция накопления магической силы в момент, когда магическая сила носителя на пике. Тёмная Рука просто поглощает и накапливает излишек. Тратит она магию очень экономно, я бы сказал, что я два ли не по капельке. А накопить способна очень много! По моим прикидкам, как полтора моих нынешних пиковых запаса, а ведь я уже очень значительно превзошёл в оных себя до смерти. Я же научил симбиотический артефакт принимать от меня направленные потоки магии, что позволяло ему намного быстрее пополнять свои запасы, не ожидая, пока мои силы вернутся на пиковый уровень. Достижение, не сказать, что самое большое, но, тем не менее, очень показательно, ведь означает, что с симбиотом можно работать.

В общем-то, можно сказать, что мы вошли даже в некий ритм с моей напарницей, прекрасно зная, кто из нас на что способен и эффективно уничтожая встречающуюся нам на пути нежить, чтобы пройти ещё на одну улицу вперёд, отдохнуть немного и снова двинуться дальше.

Так продолжалось, пока в очередной раз не перебрались на улицу вперёд, мы не остановились на крыше одного из жилых домов, внутри которого нежить, явно бывшая раньше ребёнком, не выросшим даже до десяти лет, пытался напасть на нас с потолка и просто разорвать голыми руками. Очевидно, ничего не получилось — Лунара заметила его моментально и только при в ходе в комнату метнула в мелкую нежить нож, что вошёл ему в затылок, сбивая того на пол.

Уже сидя на крыше и просто отдыха, чувствуя, как по капле восстанавливались моя магическая сила, я осмотрелся вокруг, остановившись взглядом на храме. Огромном храме, который был одной из двух главных достопримечательностей первого кольца города. Вторым являлась резиденция управляющего. И она, по моей памяти, была, как бы, не больше этого храма в честь богов.

Почему он привлёк моё внимание? Потому что он упирался в городскую стену, что огораживала первое кольцо от второго. Это делалось не для того, чтобы разделить людей на сословия и так далее, а потому, что город был построен на довольно высокой и относительно крутой горе, а потому, при его строительстве было необходимо разделить его на несколько уровней, разравнять их и уже в таких условиях строить. Работа была очень масштабная и затратная, но, в итоге, была окончена. И вот эти вот стены служители от границей между кольцами, и дополнительной линией обороны, и опорой для более высокого уровня города.

Однако подниматься и спускаться по официальным путям было не всегда сподручно и, когда требовалась скорость передвижения, использовались лифтовые системы, чаще всего скрытые от обычных глаз. И вот по долгу службы я точно знал, что в этом храме была одна такая шахта, что соединяет первое и второе кольцо города. Вопрос только лишь в том, уцелел ли она за прошедшие сто с лишним лет? Конечно, тут в городе все делалось надёжно и на века, но… не проверишь, не узнаешь.

Глава 25

Прорыв до храма не занимал особо много времени. Он был уже в паре улиц от нашей позиции, так что в два захода с небольшими перерывами на восстановление моих магических сил мы до оного и добрались.

Вокруг храма, как ни странно, никакой нежити небыло. Возможно, вся, что была тут и в ближайшей округе сошлась к нам на встречу, сейчас лёжа на стеленном камнем земле, медленно восстанавливаю свои повреждения, а возможно оной тут изначально небыло. И, честно говоря, второй вариант напрягает меня куда как больше первого. С толпой обычной нежити мы с Лунарой уже привыкли сражаться, привыкли и научились оной противостоять, сдерживать и контролировать, постепенно выкашивая её, одного за другим.

Но вот если нежити тут небыло, значит кто-то или что-то эту нежить уничтожило, или отогнало. В прошлый раз нам с Лунарой встретился демон, явно уже находящийся на исходе своей жизни, который контролировал помещение на выходе из тюрьмы для нежити. И откровенно говоря, я искренне опасался того, что и в этот раз в этом некрополя, когда-то бывший столицей процветающего королевства, что полыхал жизнью и населением, что тут проживало, могло находиться что-то аналогичное этому демону. Конечно, опыт показывает, что убить их вполне возможно, на самом деле, это не сложная задача, однако чертовски трудно затратная.

— Лунара, помнишь, как в прошлый раз я говорил тебе быть настороже, а потом мы столкнулись с демоном? — спросил я, стоя перед приоткрытыми двустворчатыми массивными стенами храма, посмотрев на мою спутницу, которая сразу же кивнула, моментально вспомнив прошедшее сражение с демоном. — Так вот, Лунара… будь на стороже.

Лунара замерла, не делая ни одного движения, после чего глубоко вздохнула.

— Думаешь, ещё один демон? — спросила она, как обычно своим тихим голосом.

— Понятия не имею, — пожал я плечами, действительно не представляя, с кем мы можем столкнуться и столкнётся ли вообще в этом храме. — Просто… ощущения и предчувствие неприятные.

После долгого взгляда, девушка сняла с пояса верёвку с кинжалом, начав ту раскручивать, готовая вступить в бой с кем угодно.

Медленно переставляя ноги и оглядываясь по сторонам каждую секунду, мы вошли в храм, не замечая, впрочем, на первый взгляд, ничего необычного.

На первый взгляд.

Просто несколько десятков иссохших трупов бывших людей, что сидели на деревянных лавках, сложив ладони в замок в молитвенном жесте и склонили голову. Это была даже не нежить, а именно что трупы. Откуда-то я это знал наверняка. Чётко ощущал, что в этих телах нет даже следа от находившихся в них ранее душ. Просто мумифицированные трупы, что, по всей видимости, так и умерли, молясь о спасении или о чем-то ещё богам, что остались безответны.

Сказать честно, до этого момента я даже не подозревал, что могу определить действительно мёртвые тела от… активной нежити. Но оказалось, что да, я способен на это. Вот только ощущения настолько слабые, что лишь в таком месте, когда активной нежити вокруг почти и небыло на десятки метров вокруг, я их и смог вообще ощутить. Что-то вроде… зуда? Нет, не подходящее слово. Скорее, что-то вроде морского бриза, который я улавливал от душ, что томятся в телах активной нежити, но не замечал этого, находясь у моря, где влажность и так очевидна. Но сейчас, когда этот бриз пропал… почти пропал, я ощутил его отсутствие в полной мере.

Говоря о «почти»…

В другом конце храма, на коленях, у каменного пьедестала, сидел и, похоже, активно молился… кто-то. И вот от этого кого-то я отчётливо ощущал тот самый «бриз» магической силы. Причём, он один создаёт его так много, что даже десятков пять нежити, которой мы поубивали на пути сюда, и рядом не стоит. Отличие только в том, что тут весь этот бриз шёл только от одного, единственного источника.

Хоть источник этого чувства и сидел на коленях, согнув спину и склонив голову к каменном полу, даже так было видно, что этот человек, или нежить, или существо, было значительно выше меня или, тем более, Лунары. И говоря выше, я имею в виду не разницу в одну-две головы, я имею в виду разницу почти в полтора метра! И это только по прикидкам, на основе его пропорций, исходя из ширины и размеров его спины и вообще тела в нынешнем его положении.