— Просто это жестоко, — проскулила девушка. — Ну почему семья должна отвечать за дела одного гада?
— Потому что невест чаще всего воруют с согласия, а то и по велению семьи или клана, — как маленькой пояснил Тасилион, вдыхая в себя такой любимый женский запах, — Но именно потому, что это жестоко, так много противников. У нас без того прописаны серьезные наказания для всех преступников, но как видишь, это не так уж хорошо работает, когда речь идет о поиске невесты. Хотя, когда я предложил отдавать похитителя матери похищенных детей, все почему-то быстро отказались от этой затеи, еще и вето наложили.
— Это почему? — удивилась девушка.
— Ну…, — Тасилион задумался, но потом улыбнулся. — Скорее всего среди членов совета есть кто-то пострадавший, возможно даже дальний родственник, от твоей маленькой сковородочки и миниатюрной скалочки. Я вообще удивлен, как быстро про них распространились слухи по всему городу. Были даже робкие попытки запретить использование тяжелых металлов при производстве кухонной утвари, но повара просто не позволили лишать себя нормальных орудий труда.
— Ну ты там напомни, что скалка у меня деревянная, — немного хищно сказала девушка, — а еще на кухне есть ножи, вилки, даже ложки, стеклянные элементы, которые хоть и бьются, наносят хороший такой урон. Так что запретят одно, я всегда найду, чем заменить. Только про швабру не говори раньше времени, должны же у меня остаться еще какие-то секреты.
— Моя любовь, — прошелестело рядом, и вот Майя уже в крепких объятьях вампира, — как же я по тебе соскучился.
Головокружительный поцелуй, и девушка перестала хмуриться. Тасилион чуть скривился, ему не понравилось, как вампир хирургически точно забрал у него из объятий супругу, но с этим приходилось мириться. Стоило вампиру окончательно перейти в разряд магов крови, он стал опасным противником, даже для дракона. Однако они оба были женаты на одной девушке, а значит сейчас он — лучший союзник по защите семьи. И сейчас дракон мог отправиться на работу со спокойной душой, зная, что теперь ее любимую никто не обидит и не расстроит.
— Ты рано, — удивилась девушка, зная, что Маркус должен был вернуться только вечером.
— Я с новостями, — тут же пояснил вампир. — Не поверишь, но тебя призвали к себе жрецы.
— Жрецы? — удивилась девушка.
В этом мире не было привычной ей религии. Тут не было богов, которым люди и нелюди могли поклоняться, их всех заменял сам Мир. Мир был живой, он дышал, жил, желал и управлял, а жрецы помогали доносить его волю обычным жителям. Майя назвала бы это поклонением Земле, но как тогда назвать то, что воздух был дыханием мира, неотделимое от него, так же как огонь и вода. Местное население не било поклоны, не приносило жертву, но просило о помощи, благодарило и всячески упоминало мир в своих делах. Иногда жрецы действительно могли кого-то пригласить в главный храм, но это случалось очень редко.
— Ага. Я сам удивился, — Маркус улыбнулся.
— А … Кого именно они пригласили? — решила уточнить девушка. — Меня или всю нашу семейку? Это как-то связано с детьми? Неужели и там нашлись женихи?
— Нет, нет, — тут же заверил ее Маркус, — жрецы не женятся. Они вообще отказываются от своей семьи, если Мир призвал их служить себе, так что даже за родственников попросить не могут. И позвали они только тебя. Но не переживай, одна ты никуда не пойдешь.
— А как же дети? — растерянно спросила Майя, оглядываясь назад, где няньки как раз собирали все раскиданное, чтобы пойти в дом.
— Они будут дома, — шепнул Маркус, — под защитой. Но если ты хочешь, мы отправимся в храм вечером, когда все остальные мужья будут дома.
Девушка рассеяно кивнула. Она не представляла, что же такого сделала, раз жрецы обратили на нее свое внимание. Это ведь могло быть и предупреждение от мира, что она что-то сделала не так. А ей уже не хотелось покидать этот мир. За последние пять лет она успела полюбить всех семерых мужей, и теперь не могла представить себя без кого-либо из них.
Глава 2
Майя погрузилась в воспоминания о прошедших пяти годах.
Парочка оборотней ее всегда веселила. Эти два оболтуса могли поднять настроение в любой момент, а когда ей было плохо, оборачивались в мохнатую ипостась и согревали своим теплом, позволяя зарываться пальцами в шерсть. Они терпели даже если их поливали слезами, а порой и кое чем еще. Увы, было две вещи, с которыми бороться оказалось невозможно: сон в животной ипостаси на ее кровати, и игры в саду. Майя уже пожертвовала его частью, высадив там шиповник с облепихой, а на границе устроила полосу из акации. Местный садовник, старательно срезает с нее шипы, но только с той части, которая выходит в общий сад, а на «лисьей» оставляет. Но все равно, стоило парням заиграться, шерсть порой оказывалась на цветах и клумбах. А с кровати их сгонял только гневный вопль девушки с самого утра, ведь прокрадывались они к ней ночью, по-пластунски и очень тихо, так, чтобы не разбудить Маю.
Дроу был простым, как тапочки. В том плане, что он никогда ничего не скрывал, не пытался спрятаться за красивыми словами, не водил ее за нос. Даже тогда, в день их знакомства, он просто благоразумно смолчал о некоторых деталях ее похищения и спасения, но это был максимум. Зато он всегда был рад побить ее обидчиков, даже если это были другие мужья. Особенно, если это были другие мужья. А его трофеи хоть и выглядели порой необычно, взять хотя бы кость умертвия, которая изогнулась под действием магии и стала похожа на сердечко, или панцирь гигантского побежденного жука, который хоть и вонял первый месяц, интересно переливался на солнце, от чего занял свое место в саду, почему-то заставляли улыбнуться и лишний раз растрепать и без того лохматую после боя черную голову.
Дракон — это дракон. Он чувствовал себя местным главой, то ли по возрасту, то ли потому что его вторая ипостась была крупнее всех остальных вместе взятых, от того на голове периодически блестела невидимая корона, а в его тоне была снисходительность. Во только он и к Майе относился как к королеве, которая по доброте душевной пригрела еще шестерку оболтусов. И такое отношение естественно льстило девушке, приятно побыть кем-то еще, кроме как обслуживающим персоналом. Да и в качестве ездового зверя Тасилион покорил Майю: жена теперь периодически упрашивала его «полетать», и муж никак не мог отказать в этой маленькой просьбе. Полеты прекратились лишь с началом беременности, кое-кто просто безумно боялся навредить и супруге, и еще не рожденному ребенку.
Эльф был само благородство. Он, как и вампир, любил пространные разговоры о великом, но еще обожал, когда его волосы расчесывают, порой уговаривал Майю даже помыть их. При этом он прекрасно чувствовал душевное состояние девушки, а еще лучше умел ее одевать. Ариентуриаленос стал ее личным модельером, еще и раскрыв себя как стилиста. Нет, шил эльф редко, дела не особо позволяли, но зато он проектировал и создавал образ наряда, который потом воплощали в жизнь портные. Из-за того, что часть мужей принадлежали к высшему обществу, Майе регулярно приходилось бывать на балах. И вот там она сверкала в нарядах мужа, покоряя присутствующих там мужчин и вызывая зависть женщин. Заиметь сразу трех мужей в Совете — слишком много для самой обычной попаданки, даже не владеющей магией, так считала часть великосветского общества. И как же было приятно Майе, когда языкастых кумушек осаживал сам эльф, вежливыми, но такими уничижительными словами, что ей оставалось только мило улыбаться, а потом, уже дома, благодарить своего спасителя. Девушка не была сильна в словесных перепалках, а скалку на балы мужья брать запретили.
Вампир стал ее личным врачом. Нет, не сразу, а когда закончилась его переходная стадия. Зато став полноценным магом крови, он стал лучше чувствовать супругу. Да, теперь кровь ему пить было не обязательно, но с ней его сила возрастала в разы, да и надо было как-то наказывать тех, кто нарушил покой их семьи, тем более, что это было его право и разрешено местными законами. А еще он стал опекать свою супругу, отдавая ей долг. О да, перейдя на новый уровень, он прекрасно помнил все свои выходки, все, через что прошла Майя, но теперь вампир мог себя контролировать. Сам факт того, что Маркус вообще вошел в переходную стадию, стал великим событием, которое он связывал с собственной женой. Вампиры уже давно остановились в развитии, и магов крови можно было пересчитать по пальцам. К тому же все они были преклонного возраста, что сразу повышало ценность Маркуса в глазах других вампиров — такая удача, и в таком раннем возрасте. Потому он стал чутким, заботливым, нежным, старался оградить жену от любых неприятностей, ну и в постели ловил ее малейшие желания, пусть для этого порой и надо было прочесть ее мысли. Ее тело стало ему знакомым до последней клеточки, потому любая болячка была заметна сразу. И именно он первый заметил, что супруга забеременела, а потом даже раньше врача сказал, что детей будет трое.
