— Хм… — Велес задумчиво покрутил пальцами длинный ус, а потом принялся его покусывать крепкими зубами. — Вопрос, конечно, интересный… Но Время настолько неизученная величина, что я не готов тебе сейчас ответить на этот вопрос, — признался Кощей. — Сам же знаешь, старый, что нет у меня подобного Таланта, чтобы его течением управлять. Но тема дюже интересная! У меня даже руки зачесались кое-какие исследования на этот счет провести! Вот разберемся со всеми твоими проблемами…

— Твоими, кстати, тоже, — напомнил я ему. — Сдается мне, что я своими силами Кроноса не прибью.

— Не прибедняйся, старичок! — фыркнул Кощей. — С Гиперионом же как-то разобрался?

— Случайность… — пожал плечами Хоттабыч. — Стоило немного ошибиться и от всех нас остался бы лишь невесомый пепел. К тому же, я сейчас, как бы это сказать, не совсем здесь. И, похоже, пропускная способность Энергетического Канала связи оставляет желать лучшего.

— Ну, это-то я уже понял, — Кощей согласно кивнул. — Так и Кронос тоже присутствует в этом мире в сильно урезанном виде. Конечно, Аватара он себе сотворил не такого убогого, как ты, дружище. Но и его возможности совсем не те, что в Истинном Обличье… И вообще, его Аватар еще нужно будет постараться найти.

— А вот мне кажется, что он сам нас найдет, — возразил старик. — Кто еще, кроме тебя и меня умеет управляться с Порталами?

— А причем здесь Порталы? — удивился Кощей.

— Ты просто не дослушал мою историю до конца, — произнес старик. — Ведь меня, вернее моего Аватара, забросили в это твое «святилище» именно с помощью Портала. Думаю, что возрождение Велеса, мое появление здесь — лишь звенья одной цепи. Удивляюсь, почему Кронос до сих пор еще не появился?

Словно в подтверждение моих слов, темнота на том конце пещеры, где я пришел в себя, прикованный к стене, расцвела замысловатым Силовым Узором. Свечение прибавило интенсивности, проявляя себя четко очерченными границами, размером со стандартную дверь. Самое интересное, что пылающие границы не рассеивались в пространстве — в темноте сиял только этот прямоугольник.

— И правда, Портал… — выдохнул Кощей. — Накаркал, старый! — резво подскочив на ноги, произнес Великан, со свистом раскрутив посох в руках. Он явно готовился к предстоящей битве с тем, кто бы ни вышел из Магического Пространственного Перехода.

— Ты ведь этого хотел, братишка? — ехидно поддел гигантского приятеля Хоттабыч. — У тебя появился такой шанс!

— Я буду только рад пришибить этого ублюдка! — глухо прорычал Велес, а его густая борода встопорщилась. — Пусть только…

— Слушай, дружище, а ты можешь вновь прикинуться каменюкой-Истуканом? Ну, типа не возродился еще? Или находишься где-то там, «на подходе»?

— Могу. — Мотнул патлатой башкой Древний Исполин. — Только зачем это тебе?

— Удивим ублюдка, — настороженно следя за открывающимся Порталом, ответил старик. — Ведь неожиданность легко может стать частью победы.

— Ха! — довольно громыхнул Велес. — А ты хитер, старикашка! Давай удивим ублюдка!

Бородач оперся о посох и окаменел в прямом смысле этого слова, вновь превратившись в грубый каменный Идол Скотьего Бога. Только по его неподвижной фигуре время от времени пробегали огоньки затухающих Магических Печатей, не до конца «выпитых» полковником-Личем.

— Легион! — окликнул Мертвяка (а то, что даже изменив форму, полковник не изменил содержание, так и оставшись абсолютно неживым субъектом. И сейчас я это прекрасно улавливал) Хоттабыч.

— Да, Господин! — отозвался Лич.

— Что у тебя с нашими неразлучными акробатами? — поинтересовался старик. — Они уже могут прорваться сквозь Защиту Святилища.

— Уже могут, Господин, — подтвердил Легион. — Призвать их сюда?

— Не спеши! — остановил его порыв Хоттабыч. — Прибережем резерв — пущай в засаде посидят! Незачем сразу все козыри доставать.

— Слушаюсь, Господин!

Пока старик занимался расстановкой сил, прямоугольник Портала «раскалился» добела и болезненно резал глаза. Но вот, на фоне яркого Перехода нарисовалась темная тень — какой-то «бочонок» на тонких ножках. Бочонок сделал несколько шагов вперед, покидая границу Портала, и сложный Магический Конструкт, которым владело всего несколько человек (вернее один — Хоттабыч, остальные людьми не являлись) во всем мире, потух за его спиной.

Когда яркий свет погас, мне удалось рассмотреть человека, неожиданно появившегося в пещере. Им оказался неказистый человечек, не идущий ни в какое сравнение с Гигантом-Велесом. Невысокий, тщедушный, с большими залысинами на лобастой голове. Степан Бандера, всплыло имя пришельца в сознании Хоттабыча. Ведь именно он «освободил» этого гада из концлагеря «Заксенхаузен», переправив Порталом в Москву.

Возникло разительное несоответствие между ожиданием и действительностью — ведь я готовился увидеть настоящего Титана Кроноса таким, каким его описывали в легендах и мифах Древней Греции, а великие скульпторы и художники запечатлевали в скульптурах и на холстах: высоким привлекательным Гигантом, обладающим внушительной мускулатурой, а также с огромными крыльями за спиной.

А здесь из Портала выползло какое-то сущее недоразумение, которое и я, наверное, соплей перешибу. Или это все-таки не Кронос, а кто-то из его приспешников? Возможность разбираться с этим недомерком я оставил продолжающему рулить моим телом Хоттабычу, посчитав, что не стоит ломать то, что и без моего вмешательства хорошо работает.

Но старик тоже пока особой активности не проявлял, внимательно наблюдая за вышедшим из портала человеком. В руках пришелец держал огромных размеров камень, подозрительно похожий на Кристалл-Накопитель, только очень уж гигантских размеров. По глыбе, которую он притащил с собой, временами пробегали Энергетические всполохи, подтверждающие мою догадку, что это не просто банальный кусок скалы.

Глава 26

Однако, мое первоначальное суждение о том, что появившегося в пещере недомерка, можно было легко перешибить соплей, оказалось весьма поспешным. Даже на глазок, глыба, которую он тащил в руках, весила, если не под тонну, то несколько сотен килограмм, однозначно! А у него даже ноги не дрожали, когда он неторопливо приблизился к нам! Я бы такую тяжесть не то, что тащить, я бы её и от земли оторвать не сумел. А у этого гада даже дыхание не сбилось!

Подойдя едва ли не вплотную к Идолу, Бандера разжал руки, и глыба всей массой рухнула на каменный пол. Во все стороны брызнули искры, а камень под ногами дрогнул.

— Насилу отыскал! — недовольно проворчал коротышка[1], стряхивая бурую пыль с одежды. На нас он пока не обращал никакого внимания.

— Омфал, что ли? — хрипло произнес Хоттабыч, признав в доставленном в пещеру камне Алтарь Гитлера из Вевельсбурга.

Бандера, закончив приводить одежду в порядок, неторопливо поднял голову и, столкнувшись со мною колючим взглядом, в котором полыхало что-то потустороннее, произнес:

— Он самый. Мне попотеть пришлось, чтобы достать Артефакт из той задницы, в которую ты его запихал.

— Так там, вроде, море теперь? — удивился старик. — А ты и не намок совсем…

— Так долго ли обсохнуть, если умеючи? — Фыркнул человечек.- А ты, слизняк, уже и освободиться успел? И даже приятеля своего освободил…

— Так долго ли освободиться, Степа, коли умеючи? — Старик тоже не полез за словом в карман, передразнив Бандеру. — Или тебя теперь Кроносом звать-величать надобно? — перейдя на «высокий штиль», спросил Хоттабыч.

— Так маловат Сосудец-то для Великого Кроноса, — приняв стиль общения старика, небрежно отмахнулся Бандера. — Слабоват для настоящего Аватара — не выдержит и десятой доли моих Сил.

Ну, вот, ни дать, ни взять — дружеская беседа двух старинных приятелей.

— А чего ж лучше не сыскал? — Продолжал «добродушно» подначивать Кроноса мой «сосед».

— На тот момент ничего лучшего под руку не подвернулось, — честно ответил Титан. — А этот слизняк, — произнес бывший узник Тартара, имея ввиду не иначе, как самого Степана Бандеру, — так молил всех Древних Богов снизойти к нему и помочь отомстить, что даже я — Отец Всех Асуров, услышал эти молитвы. А больше, в принципе, и услышать их было некому, — добавил он, — ведь Прежние Боги и Титаны — все бывшие Повелители этого мира пали в битве за Благословенную Агартхи…