В ночь на 9 марта в условиях хорошей погоды на Эссен были направлены 211 бомбардировщиков, из которых 82 имели радионавигационные приборы «Джи».
Первый эшелон прибыл на цель точно в указанное время и сбросил светящие бомбы. Увы, большинство зажигательных бомб было сброшено после того, как прекратилось горение светящих бомб, поэтому бомбометание было неточным. Распространившиеся повсюду пожары ввели в заблуждение экипаж самолётов второго (основного) эшелона, и бомбы со 168 самолётов были сброшены на южную окраину города. Много бомб упало на Гамборн, Дуйсбург и Оберхаузен. По заявлению местных властей Эссена, на город упало 3000 зажигательных и 127 фугасных бомб, причинивших значительный ущерб машиностроительным заводам, железным дорогам и жилым зданиям. Заводы же Круппа не пострадали.
Несмотря на доклады экипажей, в которых говорилось, что большинство бомб было сброшено на намеченные цели, Харрис сразу же пришел к заключению, что налёт на Эссен был малоэффективным. В следующую ночь на город был произведен повторный налёт. Однако и на этот раз главные силы нанесли удар не по основной цели. Один из бомбардировщиков «стирлинг», подбитый огнём зенитной артиллерии, сбросил зажигательные бомбы на Гамборн. Экипажи следующего эшелона, нацеливаясь на огни пожаров, тоже сбросили бомбы на Гамборн. Таким образом, большинство бомб фактически было сброшено на Гамборн, где находились сталелитейные заводы Тиссена, ошибочно принятые экипажами за заводы Круппа.
В ходе налётов на Эссен выяснилось, что англичане переоценили возможности использования радионавигационный приборов «Джи». Они считали, что, применяя этот прибор, слепое бомбометание или, по крайней мере, сбрасывание светящих бомб будет достаточно точным. Однако выяснилось, что прибор «Джи» мог быть пригодным только для навигации. Он помогал вывести самолёт в зону радиусом в 6–8 км от цели или привести его на свой аэродром, но не исключал необходимости визуального опознавания цели. Опознавание цели затруднялось также ослепляющим действием применявшихся тогда светящих бомб. Через год светящие бомбы были снабжены колпаками, предохранявшими экипажи от ослепления. Для обозначения точек прицеливания нужно было иметь более надежное средство, чем создание пожаров, которые противник мог имитировать в стороне от цели. Через десять месяцев у англичан появились специальные бомбы для целеуказания.
Самым успешным налётом весной 1942 г. английские историки считают налёт на портовый город Любек, проведенные в ночь на 29 марта. План проведения налёта на Любек в общих чертах не отличался от плана налёта на Эссен, за исключением того, что почти половину бомбовой нагрузки составляли зажигательные бомбы. Из 234 высланных самолётов экипажи 91 машины доложили, что они сбросили бомбы на цель.
Ночные фотоснимки и последующая дневная воздушная разведка Любека полностью подтвердили показания экипажей. Весь город был охвачен пожарами. На вновь застроенную часть города было сброшено 300 тонн бомб, в том числе 144 тонны зажигательных бомб. В результате налёта было опустошено около 80 гектаров застроенной площади города, а также уничтожены центральная ГЭС, много заводов и складов и сильно разрушены железнодорожные мастерские.
Большой утратой для Любека стало разрушение городского собора, построенного саксонским герцогом Генрихом Львом в 1173 г. Бомба, попавшая в городскую ратушу, вызвала там пожар, от которого это одно из уникальнейших и красивейших зданий Германии сильно пострадало.
По немецким данным, было убито 320 гражданских лиц и 785 ранено, в городе полностью разрушено 1918 жилых домов и 5928 зданий повреждено, вследствие чего 15 707 человек лишились крова. В течение последующих трёх недель полностью прекратилась транспортировка грузов через порт и железнодорожную станцию города.
Потери британских бомбардировщиков при налёте на Любек составили 8, а по другим источникам, 12 машин.
В качестве ответа за уничтожение десятков исторических зданий Любека люфтваффе нанесла несколько ударов по старинному английскому городу Эксетеру.
Ну а после бомбардировки германского города Ростока с Восточного фронта было снято 90 бомбардировщиков, проведших новую акцию возмездия по Эксетеру. На сей раз было разрушено или серьезно повреждено около двух тысяч зданий, убито 163 человека и ранено 131. Согласно британским источникам, «город понес самый серьезный ущерб со времен вторжения викингов-датчан в 1003 г.»[8].
С весны 1942 г. англичане стали применять бомбы большого калибра. Так, в ночь на 1 апреля 1942 г. во время налёта на Эмден были сброшены 1812-килограммовые бомбы «Кекс» («Cookie»), а в ночь на 11 апреля при налёте на Эссен с бомбардировщика «галифакс» впервые были сброшены 3624-килограммовые бомбы «Супер Кекс» («Super Cookie»).
Опыты показали, что при применении фугасных бомб весом 3600 кг достигалось опустошение на площади в среднем 0,7 гектара застроенной площади на одну тонну сброшенных бомб и несколько меньшей площади при применении бомб весом 1800 кг. С другой стороны, каждая сброшенная тонна зажигательных бомб производила опустошение на площади не менее 1,3 гектара.
В течение первых трёх недель апреля 1942 г. Бомбардировочное командование произвело налёты на Дортмунд, Эссен, Кёльн и Гамбург, однако они были не такими результативными, как налёт на Любек. Это объяснялось главным образом плохой погодой в районе целей, а при налётах на Дортмунд и Эссен – наличием над ними заводского дыма.
Как уже говорилось, радионавигационный прибор «Джи» не обеспечивал достаточной точности бомбометания по ненаблюдаемым целям. Однако в конце апреля налёты, проводившиеся в лунные ночи, в которых участвовало в среднем около 100 самолётов, были значительно успешнее. В ночь на 28 апреля при бомбардировке Кёльна были уничтожены административные здания, моторостроительные заводы, важные железнодорожные объекты, много жилых и торговых зданий. В следующую ночь при налёте на Киль были серьезно повреждены судостроительные верфи «Германия». Наибольший же успех в апреле был достигнут при налёте на Росток – порт на балтийском побережье, имевший слабую противовоздушную оборону и находившийся далеко за пределами радиуса действия радионавигационной системы «Джи».
Решение Бомбардировочного командования произвести налёт на Росток в ночь на 24 апреля было продиктовано главным образом хорошей погодой. Отсутствие облачности и полная луна значительно облегчали задачу английских экипажей в обнаружении целей. Основными объектами бомбардировки в Ростоке являлись порт, судостроительные верфи, на которых происходила сборка подводных лодок, и крупный самолётосборочный завод фирмы «Хейнкель», находившийся на окраине города. По этому заводу наносили удар лучшие экипажи 5-й авиагруппы, остальные 160 самолётов должны были производить бомбометание по площади.
По мнению англичан, налёт был произведен успешно. Поскольку стояла хорошая погода, в течение трёх последующих ночей на Росток были произведены ещё три налёта. Всего за четыре налёта из 521 высланного самолёта достигли цели 468 машин, сбросивших на город 305 тонн зажигательных и 442 тонны фугасных бомб. Результаты бомбардировок были весьма внушительными. Был сильно поврежден авиационный завод фирмы «Хейнкель», причём, если верить донесениям британских агентов, на заводе было уничтожено 45 готовых или почти собранных самолётов. По сообщениям «надежных источников», город оставался без газа, воды и электричества в течение 18 дней. При налётах было убито и тяжело ранено около шести тысяч человек. Аэрофотосъемки ясно показали, что свыше 70 % зданий старой части города было полностью разрушено, не считая разрушений в других частях города. Английские потери за все четыре налёта составили 12 бомбардировщиков.
Между тем с сентября 1941 г. 44-я (родезийская) эскадрилья начала переучиваться с «хэмпденов» на новейшие четырёхмоторные бомбардировщики «ланкастер», которые станут лучшими дальними бомбардировщиками англичан до самого конца войны.
