Затем настал черёд «Стрел», выкашивавших ливонцев десятками. Другие плетения хороши только против одарённых или в непосредственной близости, а потому пришлось немного обождать, пока не пройдёт откат. Впрочем, длилось это недолго, и вновь четыре «Шара» устремились в противника, уже бросившегося бежать. А следом за разрывами опять стремительные и смертоносные росчерки «Стрел».
Вот только что положение обороняющихся казалось безнадёжным, и штурмующие едва не ворвались на вал. Но не прошло и четверти минуты, как они уже бежали во все лопатки, теряя оружие и оставляя раненых.
Голицына посмотрела на Ярцева, который поднялся с уже заряженным ружьём и уложил его на сгиб руки. Потом глянул в поле, перевёл взгляд на неё и слегка развёл руками, словно выказывая своё восхищение и вопрошая, откуда, собственно говоря. В ответ она улыбнулась, испытывая гордость за своего избранника, с честью прошедшего испытание серьёзным боем. Потом едва заметно пожала плечами, мол, так уж вышло, и обернулась к подошедшему коменданту редута.
– Командир гвардии его императорского величества Измайловского полка одарённых княжна Голицына.
– Командир третьей роты Себежского полка капитан Яковлев. Позвольте выразить мою признательность, ваша светлость. Если бы не ваше вмешательство, то, боюсь, мы не выстояли бы.
– Но до конца исполнили бы свой долг. Позвольте мне выразить моё восхищение самоотверженностью ваших людей и вашей лично. Но к делу, господин капитан. Мне стало известно о нахождении здесь великой княжны Долгоруковой, и я со своими офицерами прибыла, чтобы сопроводить Марию Ивановну в Москву, – озвучила она наспех свёрстанную легенду.
– Её высочество действительно находилась здесь, но ещё до начала штурма мы с экспедитором Тайной канцелярии отправили её в Москву посредством портала. Позвольте представить, Ярцев Пётр Анисимович.
– Благодарю… Эм-м.
– Кирилл Романович, – подсказал капитан.
– Благодарю, Кирилл Романович, но мы уже знакомы с Петром Анисимовичем, и, признаться, меньше всего я ожидала увидеть его здесь.
– Так уж вышло, ваша светлость, – скромно ответил молодой человек.
– Хорошо, об этом мы поговорим в следующий раз. Сейчас же, Кирилл Романович, нужно ковать железо, пока горячо. Прикажите оседлать трёх лошадей для меня, вас и прапорщика с белым флагом. Я не могу задерживаться здесь слишком долго, но и уйти просто так не желаю.
Ворота ничуть не пострадали, а потому вскоре они опустились поперёк рва, и три всадника покинули редут, направившись прямиком в сторону противника, спешно приводящего свои расстроенные порядки в надлежащий вид.
Примерно в полуверсте от расположения полка к ним навстречу выехали трое во главе с кронпринцем, как видно, он сделал правильные выводы, рассмотрев её благодаря «Дальнозоркости» во всех подробностях. А ещё он прекрасно понял намёк и подобно Елене Митрофановне оставил своих людей позади, в одиночку выдвинувшись к ней для приватной беседы.
– Позвольте отрекомендоваться, командир гвардии его императорского величества Измайловского полка одарённых княжна Голицына, – начала она первой, так как уже знала, что её собеседник выше неё по положению.
– Командир Мариенбургского полка кронпринц Рудольф, – довольно скромно представился тот.
– Ваше высочество, для меня большая честь говорить с вами, и я прошу не счесть мои слова дерзостью. Я просто служу российскому императору и выполняю свой долг согласно присяге.
– Вы можете говорить совершенно свободно, княжна, – с лёгким кивком произнёс кронпринц.
– Я со своими людьми прибыла, чтобы эвакуировать наследницу российского престола великую княжну Долгорукову, волей случая оказавшуюся тут.
– Её высочество…
– Уже находится в Москве, ваше высочество. Что же до меня и моих людей, мы не можем оставить наших боевых товарищей на произвол судьбы.
– Желаете драться? Это ваше решение, – пожал плечами Рудольф, словно хотел сказать, что каждый сам выбирает место гибели.
– Если мы останемся, ваше высочество, то вы вынуждены будете запросить подкрепление, в том числе и артиллерию. Это не бравада, а всего лишь констатация факта. Вы могли заметить, что в настоящий момент редут обороняют как минимум четверо сильных одарённых. Полагаю, что подобное развитие событий не лучшим образом скажется на вашем авторитете и раскладах сил при дворе, как вызовет и неудовольствие самого короля. Но если вы позволите гарнизону редута уйти с оружием и с развёрнутым знаменем, тогда расклад получится уже в вашу пользу. С одной стороны, вы выполните приказ его величества, деблокировав тракт ещё до полудня. С другой, выкажите уважение и проявите великодушие по отношению к храбро сражавшимся защитникам Заситино. Что такое неполная рота при одном единороге в сравнении с возможными репутационными выгодами или потерями?
– Ваши слова звучат убедительно, княжна. Хорошо. Быть по сему. У коменданта есть ровно час, чтобы оставить редут и выдвинуться по направлению к Себежу. Вскоре мой офицер прибудет к нему для сопровождения за линию позиций ливонской армии.
Удивило ли Голицыну та лёгкость, с которой ей удалось добиться своего? Вовсе нет. Ведь уже говорилось, что она держала руку на пульсе дворцовых интриг. Просто при этом не забывала уделять внимание и королевским дворам Европы. А потому прекрасно отдавала себе отчёт по раскладам в отношении кронпринца Рудольфа…
– Всё, что могла, я сделала, Кирилл Романович. Увы, но я не могу себе позволить задержаться здесь дольше положенного. Единственно перед уходом мы ещё окажем помощь вашим раненым, но тут, исходя из личных запасов вместилища.
– Я безмерно благодарен вам, ваша светлость, от лица моих людей и от себя лично, – поклонился капитан Яковлев.
– Не стоит благодарности, Кирилл Романович. Сожалею о том, что не могу сделать большего. Увы.
Буквально за каких-то полчаса офицеры оказали помощь раненым. Участвовал в этом и Ярцев, в смысле слил излишки Силы в накопители гвардейцев, плетения которых при равных вложениях куда эффективней выходящих из-под его руки. Ну, по меньшей мере все так полагали, предполагая, что он обладает всего лишь вторым рангом.
– Я бы хотел остаться со своими людьми. К тому же при нас тут небольшой табунок, и, по счастью, ни одна лошадь не пострадала, – возразил было Пётр на предложение Голицыной.
– Петя, не зли меня, – коброй прошипела она ему в ухо. – Я тут, к слову, без приказа и рискую своей головой не ради того, чтобы выслушивать твои напыщенные речи. Передал коняшек холопам, а сам марш к порталу. Уж как-нибудь они управятся и без тебя.
Она активировала «Портал» и кивнула в его сторону. Когда же тот схлопнулся за Ярцевым, активировала ещё один, куда проследовала уже вместе с Изотовым. В саду княжна поблагодарила офицеров и, попрощавшись с ними, кликнула Фрола, чтобы он распорядился по поводу чистого мундира.
– Экспедитор Тайной канцелярии? – поинтересовалась она, глядя ему в глаза.
– А можно я потом расскажу? Я так понимаю, что Лиза у тебя?
– И не только она.
Княжна сделала приглашающий жест, и они вошли в дом, миновали бальный зал, гостиную, вестибюль, карточную, и наконец, лакей распахнул перед ними дверь библиотеки.
– Милостивые государыни, а вот и ваша пропажа, – входя, указала она на поддерживаемого за руку Петра.
– Господи, Пётр! – бросилась к нему Лиза и тут же начала осыпать его беспорядочными поцелуями.
Голицына предпочла отойти, наблюдая за происходящим со стороны. Мария поднялась, словно лом проглотила, и не сводила взгляда с Ярцева в объятиях сестры, явно не зная, как поступить. Наконец она всё же совладала с собой и вновь опустилась в кресло.
– Я верила, что у вас получится, – немного успокоившись и прижавшись к груди брата, сквозь слёзы произнесла Лиза.
– Могло ли быть иначе, – пожала плечами Голицына. – Это о молодых девушках нужно заботиться и защищать их. Такие старухи, как я, сами привыкли проявлять заботу и брать под защиту.
